白砚舟在北山废村遇袭，虽惊险脱身，却无疑证实了北山区域，特别是与“黑水峪”泄洪区相关的废村、古井乃至碧凝潭，与连环溺亡案有着至关重要的关联。
凶手及其所属的“玄鹤卫”水部势力，在此地经营已久，且反应迅速，手段狠辣。
裴昭雪接到白砚舟传回的消息，既忧心其安危，又为线索的明确而振奋。
她立刻加派得力人手，由一位经验丰富的老捕头带队，秘密前往北山废村，一方面接应白砚舟等人回城，另一方面对废村古井及周边进行更彻底的搜查和长期监视，希望能发现更多凶手遗留的痕迹，或者守株待兔，等待其再次现身。
同时，白砚舟带回的杀手尸体、其身上的简化水波纹刺青、以及那包神秘的暗绿色粉末，都成为了新的物证。
经过初步检验，那绿色粉末带有强烈的腥气和水汽，成分复杂，似乎混合了多种水生植物和矿物的提取物，具体作用尚不明确，但极可能与“咒印”的绘制或激发有关。
然而，北山废村似乎只是凶手活动的一个边缘据点，并非核心。
裴昭雪判断，凶手的主要精力，或者说其阴谋的核心，依然围绕着运河本身。
那尊出水的“铁牛角”是关键信物，而凶手的行动，无论是杀人制造恐慌，还是可能存在的其他图谋，都离不开运河的水文环境。
她重新梳理所有线索，目光再次落回了运河河道本身。
老漕工曾提及“龙王怒”，而运河沿线，确实存在一些供奉龙王的庙宇，只是随着漕运管理日益官方化，许多古老的民间祭祀场所早已荒废。
“顺流而上，查找运河沿线，特别是靠近黑水峪泄洪区下游方向的废弃龙王庙。”
裴昭雪下达了新的指令，“凶手需要据点进行秘密活动，需要靠近水源，需要一定的隐蔽性，这些废弃的庙宇，是绝佳的选择。”
调查人员沿运河向上游搜寻，果然，在距离汴京码头约三十里外，一处河道转弯、水流相对平缓的河湾旁，发现了一座早已破败不堪的龙王庙。
庙宇半掩在荒草和芦苇丛中，断壁残垣，瓦砾遍地，看起来已废弃多年。
但细心的探子回报，庙宇周围发现的脚印却并非全是旧的，有一些相对新鲜的痕迹，似乎近期有人出入。
而且，在庙门内侧，发现了一点不易察觉的、与赵四手中碎布颜色相似的暗红色织物纤维！
裴昭雪闻讯，决定亲自前往查探。
她与裴昭明、以及伤势已无大碍的白砚舟，在一队精锐护卫的簇拥下，乘船抵达了这处河湾。
弃舟登岸，走近那座龙王庙，一股荒凉、破败、带着水腥气的味道扑面而来。庙宇的牌匾早已不知所踪，只剩下光秃秃的门楣。
木门歪斜，其上蛛网密布。
护卫们先行进入，确认没有明显的机关埋伏后，裴昭雪等人才踏入庙内。
庙内光线昏暗，神像倒塌，供桌腐烂，地面上积着厚厚的灰尘。
然而，在灰尘之上，确实可以看到一些杂乱的脚印，通往庙宇的后殿方向。
他们小心翼翼地穿过前殿，来到后殿。后殿比前殿更加阴暗潮湿，墙壁上爬满了滑腻的苔藓。
而就在这里，他们发现了明显的、近期有人活动过的痕迹！
殿中央的地面被打扫出一片相对干净的区域，地面上用白色的石子，摆放着一个直径约丈许的圆形图案！
那图案的核心，正是他们熟悉的水波纹！
而水波纹周围，则用更小的石子和一些不知名的黑色颗粒，拼凑出了更加复杂的、与死者身上隐藏图案相似的纹路！
这俨然是一个放大版的、用于某种仪式的“咒印”阵法！
在阵法旁边，还散落着几个陶罐，罐底残留着一些暗绿色的粉末，与白砚舟从杀手身上找到的粉末气味一致。
墙角则堆放着一些奇怪的物品：有晒干的、形态奇特的水草，有颜色暗沉的鹅卵石，还有一些刻满了扭曲符号的木片。
“这里……是凶手绘制‘咒印’，或者进行某种仪式的祭坛！”
白砚舟蹲下身，仔细检查那些白色石子和黑色颗粒，“白色的是河边常见的石英石，黑色……似乎是某种矿石的碎粒，带有微弱的磁性。”
裴昭明则更关注那些刻符木片，他拿起一片，触手冰凉，上面的符号歪歪扭扭，充满了原始和野蛮的气息，与他所知的任何文字都不同，但隐隐透出一股不祥。
“这些符号，充满恶意，绝非善类。”
裴昭雪环顾这座阴森的废弃庙宇，感受着空气中若有若无的、令人心悸的力量残余。
凶手在此地秘密活动，布置祭坛，演练咒印，其谋划绝非小可。
这龙王庙，绝非终点，而是通往更深黑暗的一个入口。顺着这条线索，他们或许能摸清凶手的真正目的。
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