雅间内，琴音袅袅。
出乎方言意料，这两位万花楼的清倌人，教起琴来竟比柳公那老学究高了不知几个段位！
年长的红绸经验老到，讲解指法、音律深入浅出，每每切中方言困惑的关键。
年幼的清香虽带羞涩，但对曲谱的灵性感悟极强，一个眼神、一个示范，就能让方言豁然开朗。
更妙的是，她们不像柳公那般引经据典、之乎者也，而是用最直白的话语，将那些枯燥的乐理知识揉碎了喂给他这“乐盲”。
方言那“过目不忘”的金手指在此时发挥了巨大作用。
手指的摆放、力道的轻重、曲调的流转……
但凡是红绸与清香演示过一遍的，他都能像拓印般刻进脑子里，手上再模仿几次，竟也像模像样起来。
不过小半个时辰，他已能磕磕绊绊地弹奏出一小段调子，虽还生涩，却已远非刚才那个连宫商角徵羽都分不清的门外汉了。
“妙啊！方兄！没想到你除了读书之外，在声乐之道学的也那么快！”
刘睿在一旁看得目瞪口呆，忍不住竖起大拇指。
“这速度！比我在书院读一本《论语》还快！要我有方兄这等天赋，那该多好！”
方言也有些惊喜，看着自己那双原本只会敲打键盘的手，此刻竟能在琴弦上弄出耳的声响，一股成就感油然而生。
果然，专业的事就得交给专业的人来做！
柳公那半吊子水平，教八股还行，教琴？简直是误人子弟！
这下齐家那老头总没话说了吧？小爷我现在已经是初窥门径之人，你家书房内的那些藏品，我还不给你搬空？！
心情大好的方言，顿觉前途一片光明。
他小手一挥，甚是豪气地从钱袋里摸出两锭十两的雪花银，“啪”地一声分别放在红绸和清香面前的案几上。
“二位姑娘教得好！赏！”
二十两银子！对于刘睿这等富家子弟或许不算什么，但对于万花楼的清倌人而言，却是一笔横财。
她们两人只是在万花楼里挂着号，并不属于万花楼。
因为如此，万花对她们两人的抽成异常的高，她们真正到手的，往往十不存一。
这十两银子，是顾客赏给她们的，不用给楼里抽成！
这些钱，已经足够她们过上好半年了。
红绸和清香都愣住了，看着眼前那白花花的银锭，几乎不敢相信自己的眼睛。
她们接待过的客人不少，文人墨客、富商巨贾皆有，但如此年轻又如此大方的败家子，那还是头一遭。
哪怕是长期和刘睿打交道的小桃红，那得到的赏赐，也是隔三差五才能有的。
哪像现在，第一次见面，方言就直接大手一挥！每人十两银子！
怎的一个阔气了得！就差把人傻钱多写在脑袋上了！
尤其是清香，小姑娘眼睛瞪得圆圆的，下意识地用手捂住了嘴，看向方言的眼神里充满了惊诧和感激。
“多…多谢公子厚赏！”
红绸最先反应过来，连忙拉着清香起身，盈盈一拜，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
方言摆摆手，一副“小爷不差钱”的架势。
比起齐公家的收藏，这点银子！又算得了什么？
他目光扫过清香那尚且稚嫩却已初具风姿的脸庞，以及她眼中那与年龄不太相符的谨慎，心里忽然动了点恻隐之心，随口问了一句：
“我看你年纪不大，琴弹得却极有灵性，怎会在此处谋生？”
此言一出，清香脸上的血色瞬间褪去几分，下意识地看向身旁的红绸。
红绸脸上的笑容也淡了下去，与清香对视一眼，眼中闪过一丝悲凉。
她沉默片刻，才轻声道：“不敢瞒公子，我二人……原是北地沧州人士。家中本是经营乐坊的，也算略有薄产。”
她的声音低沉下来，带着回忆的痛苦：“只因近年来北地赋税愈发沉重，加上天灾不断，活不下去的人多了，匪患也就四处皆起，我们举家南迁避难，谁知路上遭遇了马匪……”
红绸的声音哽咽了一下，深吸一口气才继续道：“护卫大多罹难，族人也与我们走失，只剩我与她，侥幸逃出生天，一路流落至此。”
“为了活下去，不得已才入了这万花楼，仗着祖传的技艺，混口饭吃。”
“幸得妈妈允许，只卖艺，不卖身，身份亦是自由身，只是楼里抽佣重些，日子还算过得去……”
方言听得怔住了。
他身在湖广，所见所闻尽是在湖广周边。
湖广之地虽也有些许贫富差距，但总体还算民生安乐，何曾想过在北方，竟已糜烂到如此地步？
百姓竟要因为活不下去而举家逃难，甚至惨遭匪患？
“赋税沉重？匪患横行？”方言皱紧了眉头，“为何湖广这边，似乎并无此等乱象？”
红绸苦笑一下：“公子有所不知。湖广乃天下粮仓，朝廷倚重，驻有重兵，自然要竭力维持安稳。”
“我们北地苦寒贫瘠，天高皇帝远，官府又放任自流，加之首辅大人推行的新政，加征的税赋大多摊派到了我们这些普通百姓和小商户头上，实在是……不堪重负。”
听到红绸的话后，方言愣了许久，将前世那句刻入骨髓的诗句低吟了出来。
“兴！百姓苦。亡！百姓苦。”
“朝廷官员，只知争权夺利，又有何人关心沧州百姓！这世道！当真是金玉其外败絮其中！”
这话听在红绸和清香耳中，却不亚于一道惊雷！
两位女子猛地抬头，震惊无比地看向眼前这个看似纨绔不羁的少年郎！
她们见过太多高谈阔论、吟风弄月的文人，要么沉溺风花雪月，要么一心钻营科举功名，何曾听过有人能如此一针见血、直指本质地道出这朝廷吏治的败坏？
这小公子敢这样说？难道不怕朝廷事后算账吗？
这话可是直指当朝首辅，否认了首辅现在的吏治！
这看似不着调的小公子，竟有如此见识和胸怀？
“公子慎言！此话说不得！”
红绸连忙阻止了方言想要继续开口的欲望！
她们不知道的是，方言前世所在的世界，与这相比，简直是天堂和地狱！
他过惯了国泰民安的日子，从来没有想过，世道居然可以坏到让人家破人亡背井离乡的地步！
只剩两位孤女相依为命！如此惨状，要是在前世，有多少官员要被关进牢里？
而在这里，那些官老爷，依然过着自己的优越生活，依然声色犬马！
这世道！让他感到不适！
一时间，雅间内的气氛变得有些凝滞。
刘睿见状，嘿嘿一笑，赶紧打圆场，试图冲淡这沉重的氛围。
“哎呀呀，说这些做什么！方兄，你看红绸姑娘和清香姑娘教得多好！下次你若还想精进琴艺，大可还来找她们嘛！既学了本事，也算是帮衬了她们，一举两得，岂不美哉？”
方言从沉思中回过神来，看了刘睿一眼，点了点头。
那些他没见到的苦命人，他无法感同身受，但是眼前这两位，却是活生生的例子。
如果能让她们的生活过得更加轻松一点，他不介意多来几次！
他需要快速掌握这些“附加技能”去换书，而她们需要钱。
公平交易，各取所需。
“也好。”方言示意了一下古琴，“方才那段，我再练练，你们看看可还有不妥之处？”
“好的，方公子，那我们再来一次！”
红绸和清香连忙收敛心神，恭敬应道，只是再看方言的眼神，已悄然多了一丝难以言喻的敬重。
……
与此同时，万花楼另一侧的贵宾室内。
李老太爷、柳公、齐修远，以及韩院长和秦老尽数在场，他们围坐一桌，杯盏交错，气氛融洽至极。
柳公呵呵一笑，举杯说道：“说起来，老夫还要多谢诸位老友鼎力相助！为了雕琢方言那块顽铁，诸位真是费心了！”
韩院长含笑接口：“慎之兄何必客气！此子天纵奇才，诗才惊世，更兼有过目不忘之能，若能引其步入正途，悉心栽培，将来前途必不可限量！我等亦是爱才心切啊！”
“何止是不可限量！”
秦公摇头晃脑也接着说道：“依我看来，此子有心性、有手段、更有莫测之才，若得良师指引，懂得藏锋于钝，砺才于耕，将来便是……便是官居首辅，亦非妄想啊！”
此言一出，所有人的目光都有意无意地投向了李老太爷。
李成阳端着酒杯，面上依旧是那副波澜不惊的模样，心中却是苦笑连连。
搞来搞去，不就是要把他给绑上这个“养成首辅”的战车吗？
他沉吟片刻，终究还是在众人期待的目光中，缓缓举杯。
“方言那小子，我看着也顺眼，既然这样，只要他肯学。老夫必定倾囊相授！”
众人闻言，皆是大喜过望，纷纷举杯：“有李老此言，吾等放心矣！恭喜慎之兄，得此佳徒，将来必是朝堂栋梁！恭喜恭喜！”
“同喜同喜！此亦是我江陵文坛之幸！”
柳公满面红光地与众人碰杯，心中那份“吾徒有首辅之姿”的得意劲儿都快满溢出来了。
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