暮色渐沉，乾清宫内殿中，金兽吞吐着袅袅青烟。
皇帝掩唇低低咳嗽了一声，从李德捧着的玉瓶中倒出数枚朱丸，合水服下。
未过多久，他原本青白的脸色便焕发了容光，变得红润起来。
“什么时辰了？”他开口，声音里尚沉着一丝丹药提振后的虚浮。
“回禀陛下，已至酉时三刻。”李德躬身，恭敬地呈上温热的参茶，伺候着他漱了口，又道：“皇后娘娘已在偏殿等候，欲与陛下一同前往正殿。”
皇帝缓缓起身，摆了摆手：“走吧。”
今日寒衣节，虽是仅是家宴，但乾清宫正殿早已是灯火通明，笙歌隐隐。
低位份的妃嫔们不敢怠慢，早已精心妆扮，早早地到了，正三三两两聚在一处低声说笑，环佩轻撞，发出细碎的清音，眼波流转间，却都不自觉地瞥向那空置的御座。
谢清予同谢谡来得稍晚，恰在殿外的玉阶下，遇到了相携而来的谢涔音与其驸马崔颢。
“见过三皇姐，驸马。”谢谡率先停下脚步，执礼问好，姿态温文守礼。
崔颢连忙还礼，目光落回身旁的谢涔音身上，低声叮嘱：“如今天凉，莫要贪杯饮多了冷酒。”
谢涔音脸颊微红，轻轻推了他一下，嗔道：“啰嗦，知道了。”
谢清予瞧着，眼底掠过一丝浅淡笑意，挥了挥手对谢谡道：“过去吧，莫要耽搁了。”
谢谡抬眸，目光在谢清予明艳的侧脸上停留一瞬，才依依不舍地辞别两人，随着引路内侍朝大殿另一端的席位走去。
崔颢亦步亦趋，行走间目光仍追随着谢涔音，直至她与谢清予转过屏风，才收回视线。
“啧啧！”谢清予挑眉，凑近谢涔音耳边，低声打趣：“崔二这眼神，都快黏在你身上揭不下来了！”
谢涔音俏脸顿时飞上红霞，伸手便在谢清予腰间不轻不重地拧了一把，听得她低呼讨饶，才放开手朝殿内走去，微红的耳根悄然泄露了她的羞窘。
两人步入殿内，有低位妃嫔连忙颔首示意，姿态谦卑，如她们这般无宠无势的妃嫔，在两位有封号、有食邑的公主面前，身份着实不够看。
不过，亦也有人不经意背过身去，假作未曾看见。
两人自不会计较，径直走到前排的案几后跪坐下来。
谢涔音目光扫过前面空着的几个位置，不见沈芙与安安的身影，踌躇片刻，还是按捺不住关切，低声问道：“阿予，二皇兄……他的伤势，究竟如何了？今日家宴，嫂嫂和安安也不来么？”
“皇兄的身体仍需静养，嫂嫂惦念，亲自照料，今晚的家宴便不来了。”谢清予并未多言，略提了一嘴，便执起玉壶，为自己斟了半杯温酒。
谢涔音点点头，心知此事敏感，不再多问。
她扯开话题，眼中带着几分戏谑，倾身凑近谢清予耳语道：“听说上回那个柳家的郎君，入了你的公主府便不曾离开？谦谦君子，貌美小倌，还有那个俊俏护卫生怎样？哪个在……”
说着她轻轻用手肘拐了一下谢清予，挤眉弄眼：“……最得你欢心？”
谢清予闻言，似笑非笑地睨了她一眼，啧了一声：“成了亲的人果真是不一样，连这等孟浪之言都问得出口了？”
她放下酒盏，凑近谢涔音耳边，如此这般地絮絮低语起来。
不知说了些什么，只见谢涔音先是瞠目，随即两眼放光，那微抿的嘴角再也抑制不住地上扬，脸颊连带着颈项都泛起绯色，又是羞臊又是好奇，忍不住轻轻捶了谢清予一下。
“你们姊妹二人凑在这里，嘀嘀咕咕地说些什么体己话呢？”一道温柔含笑的声音由远及近，正是已晋位份的丽妃。
她今日穿着一身流霞紫的宫装，虽说装扮并不十分华贵，整个人瞧着却十分明丽温婉。
紫苏连忙屈膝行礼：“参见丽妃娘娘！”
谢涔音听到母妃的声音，忙咬着唇将脸上的臊意压下，起身挽住丽妃的胳膊，娇声唤道：“母妃！”
“丽妃娘娘安好。”谢清予亦起身，敛衽一礼。
丽妃亲手虚扶，含笑道：“安平公主不必多礼，以往音儿年少不懂事，性子又倔，还曾与殿下有些小龃龉，如今见你们姊妹相处得这般亲厚，在宫外也能彼此照应，我这心里，便更安心了。”
谢涔音假意撇撇嘴，轻哼一声：“谁叫她以往那般清高孤傲，好似谁都入不了她的眼，难不成我这个做姐姐的，还要上赶着去讨好她不成！”
“是是是，以往都是我的错。”谢清予从善如流地嬉笑认错，又朝谢涔音眨了眨眼：“晚些时候送你个新奇玩意儿，同你赔罪，可好？”
谢涔音被她这促狭的眼神看得脸色更红，想起她方才在自己耳边说的那些“浑话”，忙不迭地垂下眼睫，不敢与她对视，心中暗啐：真真是……羞死人了！
宴席将开，宁妃、德妃等高位妃嫔也相继而至，谢清予起身，不失礼数地上前见礼，方才回到自己的座位，静候帝后驾临。
戌时正，内监悠长的唱喏声划破殿内的喧嚣：“陛下驾到——皇后娘娘驾到——太后娘娘驾到——”
众人连忙起身，整理衣冠，跪伏在地，齐声山呼：“恭迎陛下，恭迎皇后娘娘，恭迎太后娘娘！”
皇帝携皇后，伴着许久未曾露面的太后，缓步走入大殿，登上御阶。
“平身，都坐吧。”皇帝摆手，目光掠过殿内众人，透过丹药维系着的一丝中气，朗声笑道：“今日家宴，不必拘着！”
众人谢恩落座。
丝竹声起，歌舞翩跹，觥筹交错间，一派和乐融融的景象。
太后坐在皇帝下首，满头银丝梳得一丝不苟，戴着翡翠赤金华冠，面容慈和却难掩老态。
她目光在殿内巡梭一圈，笑着招了招手，将六皇子谢晟与其正妃文氏召至跟前，夸赞道:“这般乖巧的好孩子，难怪晟儿喜欢。”
说着，她拉起文氏的手轻轻拍了拍，又含笑道：“若能早日为皇家开枝散叶更好，予还等着抱重孙呢！”
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