信使的马车刚驶出宋家庄，宋阳就立刻叫住赵老蔫和王二柱，脸色从之前的“恳切”变回了冷静：“赵叔，你立刻清点一下刚才送出去的粮食和银子，记在账本上，以后咱们和大顺军打交道，每一笔往来都要清清楚楚，不能有半点含糊。”
“二柱，你挑两个机灵、嘴严的队员，换上流民的衣服，悄悄跟着信使的马车，看看他去哪里，和哪些人接触，有没有把粮食和银子私吞一部分。记住，别靠太近，别被发现，等信使回到大顺军营地，就赶紧回来报信。”
王二柱立刻点头：“我这就去安排，让狗剩和石头去——他们俩之前跟着铁蛋做过卧底，最会隐蔽。”
赵老蔫则皱着眉：“小哥，咱们就这么信了那信使的话？万一他回去以后，不仅不帮咱们美言，反而说咱们坏话，或者把粮食和银子都私吞了，怎么办？”
“他不会的。”宋阳摇了摇头，语气笃定，“信使贪利，咱们送的粮食和银子，足够他从中捞好处，他要是想长期捞，就必须帮咱们在李自成面前美言——毕竟只有咱们当了‘筹粮基地’，他才能源源不断地从咱们这儿拿到好处。而且，他刚才答应帮咱们‘镇住’明、清两方，要是他反悔，明、清两方真的动手，咱们被灭了，他也没法向李自成交差。”
他顿了顿，补充道：“但防人之心不可无，让狗剩和石头跟着，就是为了确认他的动向，看看他是不是真的回大顺军营地，有没有和明、清两方的人私下接触。要是他敢耍花样，咱们也好提前应对。”
安排完眼线，宋阳又让人把庄内的护庄队员召集起来，在晒谷场上简单训话：“刚才大家也看到了，大顺信使来了，咱们送了些粮食和银子，暂时稳住了他。接下来，明军和清军肯定还会来逼咱们，咱们不能放松警惕——墙头的防御要继续加固，弩箭和震天雷要抓紧补充，伤员要好好休养，随时准备应对突发情况。”
“另外，从今天起，庄里实行‘宵禁’，天黑以后，除了巡逻的队员，任何人不准走出家门；外来的流民，不管是谁介绍来的，都先关在庄外的临时草棚里，仔细盘问清楚，确认没有问题，才能放进庄里。”
护庄队员们齐声应下，之前的疲惫被警惕取代——他们都知道，虽然暂时稳住了大顺军，但明、清两方还在庄外虎视眈眈，真正的危险还没过去。
傍晚时分，狗剩和石头悄悄回到了宋家庄。两人身上沾了不少泥土，显然是一路隐蔽着回来的。石头先开口：“小哥，咱们跟着信使的马车，看着他直接回了大顺军的营地，没有和明、清两方的人接触。他进营地之前，让扈从把马车上的粮食和银子搬下来，自己还偷偷拿了两块银锭，塞进了怀里——看来他是真的想私吞一部分。”
狗剩补充道：“我们在营地外待了一会儿，听到信使和里面的人说话，好像在说‘宋家庄愿意筹粮，是个好据点’之类的话，还提到要‘尽快向闯王汇报’。营地的守卫挺严，我们没敢靠太近，只能听到这些。”
宋阳点点头，心里彻底踏实了——信使没有耍花样，确实是回了大顺军营地，而且还在向手下“表功”，说明他真的打算帮宋家庄争取“筹粮基地”的名分。至于私吞银锭，宋阳早就预料到了，只要信使能办成事，这点“好处”，他并不在意。
“你们做得好，辛苦了。”宋阳让两人去休息，又让人给他们端来热饭，“明天你们再去大顺军营地附近看看，要是有什么动静，立刻回来报信。”
送走狗剩和石头，宋阳回到书房，铺开羊皮地图，在上面标记出大顺军营地的位置，又在旁边画了个圈——这是他计划中的“缓冲带”，只要大顺军在这儿驻军，就能挡住明、清两方的直接攻击，宋家庄就能争取到更多的准备时间。
他又想起明军的王参将和清军的牛录章京——大顺军这边暂时稳住了，接下来要应对的就是这两方。明军缺兵，想收编护庄队；清军缺据点，想拿下宋家庄。对付他们，不能用“示弱利诱”的法子，得用更“硬”的手段，比如借大顺军的名头施压，或者用护庄队的战斗力威慑。
正想着，王二柱匆匆走进来：“小哥，庄外的明军和清军好像有动静——明军的人在营地外搭起了了望塔，清军则派人去附近的村子里抢粮食，好像都在做准备。”
宋阳走到窗边，望着庄外的方向，夕阳的余晖洒在明、清两方的营地上，映着他们忙碌的身影。他知道，大顺军这边的“平静”只是暂时的，明、清两方不会坐视宋家庄倒向大顺军，肯定会尽快采取行动。
“通知下去，今晚加强巡逻，尤其是庄东和庄南的方向——明军和清军要是敢趁夜偷袭，就用震天雷招呼他们！”宋阳的语气变得坚定起来，“另外，让吴硝石加快造震天雷，李铁锤多打造些弩箭——咱们虽然稳住了大顺军，但明、清两方的硬仗，还在后头！”
王二柱应声离去，书房里只剩下宋阳一人。他看着地图上的三个红点（明、清、大顺三方营地），又看了看中间的宋家庄，眼神里闪过一丝锐利——三方围城的困境，虽然凶险，却也暗藏机会。只要能继续“分而治之”，利用三方的矛盾互相牵制，宋家庄就能在夹缝中活下去，甚至能争取到更多的时间，做好应对清军主力的准备。
窗外的天色渐渐暗了下来，庄内的巡逻队员开始走动，火把的光芒在夜色中摇曳，像一道道守护的光带。宋阳知道，今晚注定是个不眠夜，但他并不畏惧——从穿越到这个乱世，从建立宋家庄，到抵抗清军攻城，再到如今应对三方围城，他经历的凶险已经太多，每一次，都靠着冷静和准备活了下来。这一次，也一样。
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