稳住明军的次日清晨，宋阳让人备了两匹还算壮实的马——那是之前从溃散清军手里缴获的，马鬃修剪得整齐，马鞍却刻意没换旧的，透着几分“实用不张扬”的意思。他对着王二柱叮嘱：“你带着十个刀盾手守在庄门，要是清军有异动，立刻鸣号，让墙头的弩手做好准备。记住，没我的命令，不许放任何人进庄。”
王二柱攥着长刀，眼神警惕：“小哥，清军那牛录章京骄横得很，你单独去见他，会不会有危险？要不我带几个队员跟着？”
“不用。”宋阳整理了一下腰间的短刀——刀鞘是普通的木质，却磨得光滑，刀柄缠着防滑的麻绳，“他要的是庄子，不是我的命。我主动去见他，反而显得咱们有底气，他才会更忌惮。再说，我只带石头一个人，他要是敢动手，就是打自己的脸，传出去，对他在军中的名声也不好。”
说罢，宋阳让石头牵马，两人翻身上马，朝着清军营地的方向而去。刚走了半里地，就见五个白甲骑兵从侧面疾驰而来，为首的骑兵勒住马，居高临下地喝问：“来者何人？竟敢靠近大清营地！”
“宋家庄宋阳，应邀来见你们牛录章京。”宋阳坐在马背上，语气平静，既不抬头谄媚，也不低头示弱，“烦请通报一声。”
骑兵见他气度沉稳，又直呼牛录章京的名号，不敢怠慢，翻身下马，对着宋阳拱了拱手：“原来是宋庄主，章京大人早有吩咐，说您若来，便直接带您过去。请随我来。”
跟着骑兵走进清军营地，宋阳的目光快速扫过——营地中央是牛录章京的大帐，四周的帐篷排列整齐，帐篷外的士兵手持长枪，站姿笔直，连呼吸都保持着统一的节奏，比明军的散漫、大顺军的疲惫，多了几分“铁血”的纪律感。营地角落，十几个士兵正在擦拭云梯和盾车，云梯顶端的铁钩闪着冷光，显然还在做攻城准备。
牛录章京巴图鲁正坐在大帐外的石凳上，手里把玩着一把镶嵌着宝石的马刀——那是从明军将领手里缴获的战利品。见宋阳进来，他眼皮都没抬，用生硬的汉语道：“宋庄主倒是有胆子，敢单独来我大清营地。怎么，想通了？要归顺大清？”
“章京大人说笑了。”宋阳走到他面前三步远的地方停下，既不靠近，也不后退，“我来，是想和大人谈一笔交易——一笔对大人、对大清都有利的交易。”
巴图鲁终于抬起头，上下打量着宋阳：“交易？你一个乡野庄头，能和我谈什么交易？要么归顺，要么破庄，没有第三条路！”
“大人先别急着下结论。”宋阳语气依旧平静，“在谈交易之前，我想请大人随我去庄外看看——看看宋家庄的防御，看看我能不能给大人‘第三条路’。若是看完之后，大人依旧觉得只有‘归顺’和‘破庄’，我再给大人答复，如何？”
巴图鲁眯起眼——他倒是想看看，这个敢抵抗清军攻城、又能同时周旋大顺军和明军的庄头，到底有什么底气。他站起身，将马刀递给身边的亲兵，对着宋阳道：“好！本将就随你去看看！倒要看看，你的庄子有多结实！”
带着四个亲兵，巴图鲁跟着宋阳来到宋家庄庄外。刚到庄墙下，巴图鲁的目光就被庄墙吸引——这庄墙比他想象的更高，足足有两丈，墙身用青石块垒砌，缝隙里抹着糯米灰浆，干硬得像一块整体；墙头上的垛口后，每隔两步就站着一个护庄队员，手持弩箭，弩箭的箭簇对准营地方向，眼神锐利，没有丝毫畏惧；垛口旁，滚木、热油罐、震天雷的木架排列整齐，甚至能看到热油罐口渗出的油渍，显然随时能投入使用。
“这庄墙，是用糯米灰浆砌的？”巴图鲁伸手摸了摸墙身，指尖触到的是冰冷坚硬的石块，没有丝毫松动，“你们一个乡野庄子，竟有如此财力？”
“不过是庄民们省吃俭用，把粮食换成了石料，把过冬的棉衣换成了灰浆。”宋阳淡淡道，“毕竟，庄墙是命，粮食和棉衣，没了还能再挣；命没了，就什么都没了。”
巴图鲁的亲兵凑到他耳边，用满语低声道：“章京大人，这庄墙确实坚固，云梯怕是不好搭，而且墙头的守军看着很有章法，不像普通乡勇。”
巴图鲁没说话，目光继续扫过庄墙——他征战多年，一眼就看出这庄墙的防御绝非临时搭建，滚木的摆放位置、热油罐的间距、守军的站位，都透着“专业”的味道，比不少明军的坞堡防御还要周密。他心里隐隐有些惊讶，却依旧嘴硬：“不过是些石头和木头，再坚固的墙，也挡不住大清的铁骑！”
“大人说得是。”宋阳不反驳，反而顺着他的话头道，“但大人也该知道，攻城要死人。我这庄墙虽挡不住铁骑，却能让铁骑前的步兵，付出十倍、百倍的代价。大人不妨随我再往前走一段，看看我能不能让大人‘少死些人’。”
巴图鲁心里一动，跟着宋阳朝着庄东的空地方向走去。那里离庄墙有五十步远，是之前清军试探攻城时，包衣们倒下的地方，此刻地上还残留着暗红的血迹和断裂的箭杆。宋阳停下脚步，对着墙头喊道：“准备。”
墙头的周虎立刻应声，对着身边的队员点了点头。巴图鲁和亲兵们警惕地后退两步，手按在马刀上，以为宋阳要动手。却见两个护庄队员抬着一个黑铁疙瘩，走到庄墙下，用力将铁疙瘩扔到空地上——那是一枚铁壳震天雷，引信已经被点燃，冒着淡淡的青烟。
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