晌午的阳光透过窗棂，落在宋家庄议事堂的土坯地上，映得地上的粮袋影子格外清晰。宋阳坐在主位上，面前摆着一本摊开的粮册，册子里密密麻麻记着庄内的存粮数量和每日消耗。议事堂两侧，坐着庄里的核心人物：左侧是李氏、赵老蔫和几个年过六旬的老庄民，右侧是王二柱、李铁锤和护庄队的几个小队长。气氛安静得能听见粮册纸页翻动的“沙沙”声，却又透着一股紧绷的张力，庄外的难民还在等着消息，庄内的分歧已经摆上了台面。
最先打破沉默的是李氏，她刚从庄外的哨点回来，袖口还沾着草药汤的痕迹，声音带着几分疲惫却格外坚定：“我刚给最后一个孩子喂了药，那孩子要是再晚半个时辰，就真救不回来了。那些难民里，有三十多个老人、五十多个孩子，还有二十多个身怀六甲的妇人，都是熬不住的人。咱们不能见死不救啊！”
她转向宋阳，眼里带着恳求：“小哥，我小时候跟着爹娘逃荒，也受过别人的接济，不然早就饿死在路边了。现在咱们庄里有粮、有房，就算挤一挤，总能腾出地方给这些人住。而且他们里有不少会干活的，我刚才问了，有十个织布的、八个纺线的，还有五个会种桑的，这些都是庄里缺的人手，收进来不仅是积德，也是帮咱们自己。”
坐在她身边的赵老蔫也跟着点头，手里的旱烟杆在桌沿上磕了磕：“李氏说得对！咱们庄里的老庄民，有一半都是当年逃荒来的，要是没有前庄头收留，哪有今天的日子？现在轮到咱们帮别人了，要是把他们拒在庄外，天寒地冻的，不出三天就得冻饿死人，那可是造孽啊！”
几个老庄民也纷纷附和：“是啊！粮食不够就省着点吃，咱们庄民每天少吃一口，就能多救几个人！”“我家的柴房能住两个人，我愿意腾出来！”“那些会种桑的正好，庄东的荒地能种桑树，将来养蚕织布，还能换些盐！”
左侧的主收派说得情真意切，右侧的主拒派却立刻皱起了眉。王二柱“啪”地一拍桌子，站起身道：“你们说得轻巧！粮食省着吃？咱们庄里有三百多口人，再加上五百难民，就是八百多人！每天光吃稀粥就得三十石粮，存粮撑不到开春！而且住的地方怎么挤？庄里的房子本来就够紧张了，再塞五百人，连晒谷场都得搭草棚，到时候一刮风下雨，草棚塌了怎么办？”
他指着议事堂外的方向，语气激动：“还有安全！你们忘了上个月刘家庄的事了？刘家庄收留了十个‘难民’，结果里面有三个是黑风山的探子，半夜把庄外的哨点给烧了，差点让土匪冲进来！现在这五百难民里，谁知道有多少奸细？多少溃兵？要是放他们进来，万一有人在粮窖放火，或者在井里下毒，咱们全庄人都得遭殃！”
护庄队的小队长也跟着道：“小哥，我早上在城头看到，难民群里有几个汉子不对劲，穿着破袄却露着结实的胳膊，走路不弯腰，眼神总往庄墙上瞟，看着就像当过兵的！说不定就是溃散的清军或大顺军，混进来想抢庄子的！”
李铁锤也放下手里的铁锤，沉声道：“工坊里现在忙着造突火枪和震天雷，要是难民里混进奸细，把工坊的位置和火器数量透出去，不光咱们庄危险，连周家庄、刘家庄都得受牵连！四方联盟刚稳住，不能因为收留难民出岔子！”
两边的人立刻吵了起来，主收派说“见死不救良心不安”，主拒派说“空谈道德害了全庄”，声音越来越大，连议事堂外的庄民都探头往里看。赵老蔫气得脸通红，指着王二柱道：“你这娃怎么心肠这么硬？那些都是人命啊！”
王二柱也不甘示弱：“心肠硬总比全庄人送命强！难道要为了救外人，把咱们自己的庄民置于险境？”
宋阳坐在主位上，手指轻轻敲击着桌面，没有说话。他知道两边的人都没错，主收派是出于恻隐之心，也是看到了难民带来的劳动力价值；主拒派是出于现实考量，担心粮食和安全，也是为了全庄人的安危。可正是因为两边都有道理，这才成了最难解的题。
他抬眼看向李氏，李氏的眼眶红红的，显然是刚才在哨点看到难民的惨状，心里不好受。再看向王二柱，他的手还紧紧攥着刀柄，额头上冒着汗，是真的担心庄里的安全。两边都是跟着他出生入死的人，都是为了宋家庄好，他不能偏向任何一方，也不能简单地用“收”或“拒”来解决问题。
“都静一静。”宋阳的声音不算大，却让吵嚷的议事堂瞬间安静下来。他站起身，走到议事堂中央，目光扫过在场的每一个人：“李氏和赵叔的意思，是不忍见死不救，也看到了难民里的可用之人；王二柱和李叔的意思，是担心粮食不够、安全有风险，怕连累庄民。你们说得都对，这也是我现在最头疼的事。”
他拿起桌上的粮册，翻开给众人看：“庄里现在有存粮一千二百石，其中两百石是明年的麦种，三百石要留给联防队，剩下的七百石，够庄民吃四个月。要是全收留难民，七百石粮最多撑两个月，开春后地里没收成，咱们就得挨饿。”
又指着墙上的地图：“黑风山的土匪现在有两百多人，还在收拢溃兵；江南的清军随时可能北上，咱们的火器还在造，护庄队才一百五十人，要是难民里混进奸细，内外夹击，咱们根本守不住。”
说到这里，他顿了顿，语气缓和了些：“可要是全拒绝，庄外的五百人里，至少有一半活不过这个冬天。剩下的人要么被土匪收拢，要么就会因为绝望铤而走险，攻打庄门，他们就算手无寸铁，五百人一起冲，咱们的庄墙也未必能守住。”
议事堂里再次陷入沉默，刚才吵得面红耳赤的众人，此刻都皱着眉，显然也意识到了问题的棘手。李氏叹了口气：“那……就没有别的办法了吗？不能挑着收一些？比如那些老人孩子和有手艺的，把看着可疑的汉子赶走？”
王二柱立刻道：“怎么挑？谁知道哪个是真有手艺，哪个是装的？而且赶走走可疑的，他们说不定会报复，在庄外放火，或者去给土匪报信！”
宋阳走到窗边，望着庄外的方向，那里隐约还能听到难民的哭声，混着寒风，像一把钝刀子在割人的心。他想起穿越时带的那枚玉佩，想起之前在城头默念的“刀剑和勇气”，可现在面对的不是明晃晃的敌人，而是一群走投无路的百姓，刀剑和勇气根本用不上。
他转过身，对着众人道：“今天先不做决定。赵叔，你去粮窖再核一遍存粮，算清楚要是收留三百人，能撑多久；王二柱，你带十个队员，乔装成难民混进去，摸清里面有多少汉子、多少有手艺的，有没有人在串联；李氏，你继续在哨点分发汤药和食物，观察有没有人生病，尤其是传染病；李叔，你去工坊看看，要是多三十个工匠，能不能加快火器的打造速度。”
众人虽有疑惑，却还是应声而去。议事堂里只剩下宋阳一人，他坐在空荡荡的堂内，望着窗外的阳光一点点西斜，心里清楚，他必须在明天天亮前做出决定，难民们不会等太久，庄内的分歧也不会一直搁置，而他这个领袖，只能咬着牙，在道德和现实的夹缝里，找出一条既能保住宋家庄，又能尽量救人的路。
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