清晨的第一缕阳光刚越过宋家庄的庄墙，庄西的大灶就冒起了滚滚浓烟。十几口大铁锅并排架在砖石垒成的灶台上，锅里翻滚着深褐色的药汤，板蓝根、金银花、黄芩等草药的清香混着灵泉水的甘冽，顺着风飘遍了整个庄子。十几个庄民围着灶台忙碌，有的往锅里添柴，有的用长木勺搅拌药汤，额头上的汗珠顺着脸颊往下淌，却没人敢停下，锅里熬的是能救人性命的“驱瘟汤”，是宋阳口中“解厄的希望”。
宋阳站在灶台边，手里拿着一个粗瓷碗，正往每口锅里添灵泉水。他没说这水的来历，只说是“偶然得到的秘方泉水”，能增强草药的解毒功效。庄民们虽好奇，却没人多问，前一天灵泉水让重症病人稳住了病情，早已让他们对宋阳的话深信不疑。
“小哥，这锅快熬好了！要不要先给隔离区的病人送过去？”负责烧火的老庄民抹了把汗，对着宋阳喊。他的儿子也在隔离区，喝了昨天那半碗灵泉水后，高烧退了些，此刻他比谁都盼着药汤快点熬好。
宋阳点点头，接过旁边庄民递来的木勺，舀起一勺药汤尝了尝，草药的苦涩中带着一丝回甘，灵泉水的气息已经和草药彻底融合。“再熬一炷香，撇去浮沫就能装罐了。”他放下勺子，转身走向不远处的隔离区。
隔离区是连夜划定的，就在外营西侧的空地上，用厚厚的麻布围成一圈，里面搭了二十多个临时草棚，每个草棚住两个病人，草棚之间留着宽宽的通道，方便护理人员走动。入口处挂着一块木牌，上面写着“非医护人员不得入内”，两个护庄队员守在门口，手里拿着浸了药汁的布条，时不时往身上擦一擦。
李氏正带着几个自愿报名的庄民在隔离区里忙碌。他们都穿着粗布做的防护服，脸上蒙着浸了草药水的麻布，手里端着陶碗，挨个儿给病人喂药。见宋阳进来，李氏连忙迎上去：“小哥，你怎么进来了？这里危险，万一染上……”
“我没事。”宋阳摆了摆手，他早上特意喝了半碗灵泉水，空间的能量在体内流转，能起到一定的防护作用，“病人情况怎么样？”
“比昨天好多了！”李氏的声音里带着欣喜，“王老三喝了灵泉水后，夜里没再呕吐，早上还能喝小半碗稀粥了；赵五已经能坐起来了，就是身上的紫斑还没消。”
两人走到王老三的草棚前，果然看到王老三靠在干草上，脸色虽还有些苍白，却不再是之前的潮红。见宋阳进来，他挣扎着要起身，被宋阳按住：“躺着别动，好好养着。”说着，他接过李氏手里的陶碗，舀起一勺温热的驱瘟汤，递到王老三嘴边，“喝了这药，过两天就能好利索了。”
王老三眼眶一红，含着药汤哽咽道：“小哥，您是我们的救命恩人啊！要是没有您，我们这些人早就没了……”
宋阳笑了笑，没多说什么，转身又去给其他病人喂药。隔离区里的自愿者越来越多，有老庄民，也有新庄民，陈虎主动报名来照顾同乡，张寡妇依旧忙着给病人擦身、换干草，连之前因农具争执过的李三，也推着小车来送干净的被褥。
“小哥，我以前糊涂，总觉得新户是外人，现在才知道，庄里出了事，咱们就得一起扛。”李三放下被褥，挠着头不好意思地笑，“我力气大，隔离区里的重活都交给我，劈柴、挑水，保证不耽误事！”
宋阳拍了拍他的肩膀：“能这么想就好。不管新庄民还是老庄民，都是宋家庄的人，只要咱们一条心，就没有熬不过的坎。”
正午时分，第一锅驱瘟汤熬好了。庄民们用陶罐装好药汤，由护庄队员护送着往隔离区送。隔离区外的空地上，还有不少健康的庄民和难民在帮忙，有的整理草药，有的清洗用过的陶碗，有的给护理人员送水送干粮。药香弥漫在空气里，取代了之前的恐慌气息，连风都变得温和起来。
宋阳站在隔离区的入口，望着里面忙碌的身影和锅里不断翻滚的药汤，心里踏实了不少。他知道，驱瘟汤是希望，隔离区是屏障，而这些自愿付出的庄民，是宋家庄最坚实的根基。只要守住这三样，这场由清军阴谋引发的瘟疫危机，就能慢慢化解。
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