翌日，天色未明，北京城还笼罩在黎明前最深沉的黑暗中，一骑快马便如同离弦之箭，冲出了锦衣卫衙门，踏碎寂静的街道，直驰皇城。马上骑士身背赤色令旗，代表着最高等级的紧急军情或密报。
几乎在同一时刻，数辆看似普通的青篷马车，悄无声息地驶入西苑太医院所在的区域，车上下来的人皆作寻常仆役或药商打扮，但眼神锐利，行动间透着一股精干，他们如同水滴融入大海般，散入了太医院周边的街巷民居之中。这是东厂最擅长的渗透与监视。
乾清宫内，烛火通明了一夜。朱棣显然未曾安寝，眼白带着血丝，但精神却处于一种压抑的亢奋状态。他面前御案上，摊开着一份墨迹未干的密报，正是锦衣卫指挥使纪纲连夜审讯的初步结果。
“陛下，”纪纲跪在下方，声音带着通宵未眠的沙哑，更带着一丝惶恐，“经查，昨日行刺之宦官，名叫小德子，入宫八年，平素在尚膳监做些杂役，沉默寡言，背景看似清白。但其同屋宦官供认，近半年来，小德子偶尔会深夜外出，行踪诡秘，且出手阔绰了些。奴婢在其枕席暗格中，搜出黄金二十两，来源不明。”
纪纲顿了顿，头垂得更低：“严刑之下，尚膳监几名有嫌疑的太监熬刑不过，攀咬出了内官监一名掌司，但……但那掌司在今晨被发现……已悬梁自尽，留下了认罪的遗书，声称是因其侄儿被建文余孽挟持，被迫协助……”
“悬梁自尽？认罪遗书？”朱棣冷笑一声，声音如同寒冰碰撞，“好一个死无对证！纪纲，你这差事，当得是越来越回去了！是觉得朕老了，好糊弄了吗？！”
“奴婢该死！奴婢无能！”纪纲以头抢地，砰砰作响，“请陛下再给奴婢一点时间，奴婢定将幕后主使揪出来！”
“时间？”朱棣猛地一拍御案，震得茶杯乱响，“朕给你时间，谁给朕时间？刺客都摸到朕的家宴上来了！这次是毒杀老四，下次是不是就要把刀子架在朕的脖子上了？！”
怒吼声在殿内回荡，黄俨等内侍吓得跪伏在地，大气不敢出。
就在这时，殿外传来通报，四殿下朱高燨求见。
朱棣强压下怒火，深吸一口气，示意纪纲先退到一旁，宣朱高燨进殿。
朱高燨依旧是一身月白常服，步履从容地走进殿内，对跪在地上的纪纲和满殿凝重的气氛视若无睹，只是对朱棣微微颔首：“父皇。”
“老四，你来了。”朱棣语气缓和了些，“可是有事？”
朱高燨目光扫过一旁脸色惨白的纪纲，淡淡道：“儿臣听闻父皇正在彻查昨日之事，特来提供一线索。”
“哦？快讲！”朱棣精神一振。
“那毒药，非中土常见之物，配置手法精奇，需对药理极为精通之人方可为之。”朱高燨缓缓道，“刺客虽死，但毒药来源，或配制之人，或许比追查宫内几条小鱼小虾，更有价值。”
他没有直接点出太医院，而是给出了一个方向。有些事，需要朱棣这位皇帝的力量去推动，才能将水彻底搅浑，逼出真正的大鱼。若由他亲自出手，固然可以雷霆扫穴，但也可能打草惊蛇，让更深处的敌人彻底隐匿。
朱棣是何等人物，立刻听出了弦外之音，眼中精光一闪：“你的意思是……太医？”
纪纲也猛地抬起头，似乎抓住了救命稻草。
“儿臣只是觉得，能配置如此奇毒者，天下寥寥。”朱高燨语气平淡，“或许，该查查近来太医院药材进出，以及某些……精于药石，却又行为异常之人。”
这话，几乎已经指明了方向！朱棣瞬间就想到了很多。太医院！那里聚集着天下最顶尖的医者，也拥有最齐全的药材，若说有人能配置出连老四都认为“精奇”的毒药，太医院嫌疑最大！而且太医身份特殊，出入宫禁方便，与宫内之人勾结也更为便利！
“纪纲！”朱棣立刻喝道。
“奴婢在！”
“立刻给朕盯紧太医院！所有御医，所有吏目，给朕查个底朝天！近半年的药材清单，尤其是那些珍稀、带毒的药材，给朕一笔笔核对清楚！有任何可疑之人，可疑之事，立刻报朕！”
“奴婢遵旨！”纪纲如蒙大赦，连忙磕头领命，匆匆退了出去。有了这个明确的方向，他就能将功折罪！
殿内再次剩下父子二人。朱棣看着朱高燨，目光复杂：“老四，你又帮了朕一次。”
“分内之事。”朱高燨道，“清除隐患，亦是儿臣所愿。”
朱棣沉吟片刻，道：“你提供的线索很重要。明面上的调查，朕会让纪纲和东厂去办。但暗地里……”他看向朱高燨，意思不言而喻。
朱高燨微微颔首：“儿臣明白。有些角落，阳光照不到。”
这就是默契。朱棣用皇权的力量进行大规模、明面上的清查，制造压力，打草惊蛇。而朱高燨，则利用他超凡的能力，在暗处进行精准的追踪和锁定。双管齐下，方能奏效。
离开乾清宫时，天色已蒙蒙亮。朱高燨能感觉到，皇城内的气氛比昨日更加紧张，巡逻的侍卫增加了数倍，宫女宦官们行色匆匆，脸上都带着惊惧。
他的神识感知到，纪纲回到锦衣卫衙门后，立刻开始了雷厉风行的行动，大批缇骑直奔太医院。而东厂的暗探，也如同幽灵般，加强了对太医院以及相关人员的监视。
“网已经撒下了。”朱高燨心中默念。他并不指望朱棣的清洗能立刻抓到“先生”那样的首脑，但这股强大的压力，必然会让隐藏的蛇鼠感到恐慌，会打乱他们的阵脚，会让他们不得不有所行动。
而只要他们一动，就必然会露出更多的破绽。
他回到王府，依旧是那副云淡风轻的模样。但他知道，从这一刻起，一场围绕太医院，波及整个京城乃至朝堂的暗战，已经悄然拉开序幕。而他，既是棋手，也是最重要的那颗棋子。
他站在王府的阁楼上，遥望太医院的方向，眼神冰冷。
“让我看看，你们还能藏多久。”
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