夜色如墨，浓稠得化不开。
京城外数十里的密林深处，临时开辟出的隐蔽营地里，只燃着一小簇被精心遮挡的篝火，跳跃的火焰勉强驱散了周遭几尺的寒意和黑暗。
空气中弥漫着淡淡的血腥气和草药味。
洛云曦背靠着一棵粗壮的古树，正小心翼翼地处理着自己左臂上一道近尺长的划伤。皮肉外翻，虽未伤及筋骨，但伤口边缘泛着诡异的乌青色，显然那恶鬼面具人的腕刃淬了毒。丝丝麻意还在向上蔓延，好在她反应够快，避开了要害，且随身携带的“百草丸”效果显着，才堪堪压制住毒素扩散。
她的脸色略显苍白，但眼神却依旧锐利如鹰隼，冷静地观察着正在处理伤势的灵猫和飞隼。
灵猫的肩胛骨被一柄淬毒的飞镖擦过，伤势比洛云曦稍重，此刻飞隼正用洛云曦特制的金疮药，小心地为她清理包扎。飞隼相对幸运，只是受了些皮外伤和剧烈冲击，并无大碍。
“嘶……”灵猫吸了口凉气，豆大的汗珠从额角滑落，却咬紧牙关没再发出声音。她擅长追踪、潜行和刺杀，正面硬撼并非其长项，方才若非飞隼拼死护住，后果不堪设想。
“忍着点，毒素清得差不多了，好在主子给的药效果霸道。”飞隼声音低沉，动作却极为轻柔稳健。他体格健壮，擅长近身搏杀和防御，方才几乎是以肉身抵挡了数次致命攻击。
洛云曦包扎好自己的伤口，目光落在篝火旁那枚静静躺着的玄铁令牌上。令牌入手冰凉，正面雕刻着繁复的云纹，中央是一个苍劲古朴的“绝”字。
正是这枚看似普通的令牌，在关键时刻震慑住了那实力深不可测的恶鬼面具人，让他们得以抓住一线生机，险之又险地突围。
靖王轩辕绝……他到底知道些什么？这令牌，又代表着什么？仅仅是身份象征，还是涉及更深层次的力量或组织？
洛云曦眸色深沉。她原本以为这令牌只是靖王出于某种势力彰显或复杂试探，却未曾想它竟蕴含如此威慑之力，能让那实力至少在地阶（或更高？）的隐宗杀手头目都为之色变退避。这已超出了普通权势象征的范畴，更像是一种……特定力量体系内的通行令或震慑符？这让她心头掠过一丝被动卷入更深漩涡的不悦与警惕。
这无疑给本就复杂的局面，又增添了浓重的一笔疑云。
“主子，那些人……好强。”灵猫终于处理好伤口，声音带着几分后怕和凝重，“属下从未见过如此诡异狠厉的身手，配合默契，招招致命，若非猝不及防被令牌震慑，我们恐怕……”
飞隼也沉声道：“他们的目标明确，就是主子您。而且看他们的行动风格，绝非普通杀手，倒像是某个组织精心培养的死士。”
洛云曦微微颔首，清冷的月光透过枝叶缝隙洒在她脸上，映出几分寒意：“还记得我们在秋猎遇袭吗？那批刺客虽然也训练有素，但与今晚这批人相比，无论是实力还是那股……不似活人的阴冷气息，都相去甚远。”
她顿了顿，语气肯定：“这批人，十有八九来自‘隐宗’。只有这个神秘莫测，连墨子宸都忌惮三分的组织，才可能拥有如此力量。”
隐宗！
灵猫和飞隼对视一眼，眼中皆是掩饰不住的骇然。灵猫下意识地握紧了藏在袖中的短刃，飞隼则微不可查地调整了呼吸。他们虽然是洛云曦一手训练出的暗卫，知晓不少秘辛，但对于“隐宗”这个仅仅听闻便让人脊背发凉的名字，也只是从主子和石头的零星情报中窥见其冰山一角——那是远超普通江湖势力和朝堂力量的存在，神秘、强大，且与主母云氏的离奇死亡有着千丝万缕的联系。
今夜的截杀，无疑是隐宗对她的第一次正面警告和致命打击。他们显然已经察觉到她在调查云氏死因，并且已经触及了某些核心秘密。
“他们定然以为我们已经葬身林中，短时间内或许不会再派人追查，但绝不能掉以轻心。”洛云曦站起身，活动了一下受伤的手臂，目光投向密林更深处，那里隐隐透出连绵起伏的山脉轮廓，“我们必须尽快离开这里，改道进入断魂山脉。”
断魂山脉，天启王朝最神秘、最危险的地域之一。传说那里毒虫遍地，猛兽横行，瘴气弥漫，更有无数天然险境，寻常人进去，十死无生。
“主子，我们现在伤势未愈，还要继续深入？”飞隼有些担忧。
“正因如此，才更要进入断魂山脉。”洛云曦语气坚定，“那里地域广袤，地形复杂，是最好的天然屏障。隐宗势力再大，也不可能在里面一手遮天。而且，我们的目标——幽冥蝶兰，就在其中。越危险的地方，往往越安全。”
“至于伤势，”她看了一眼两人，“我们有最好的药，只要小心修养，避开激烈战斗，三五日便能恢复七八成。时间，不等人。”
母亲的死因，隐宗的秘密，幽冥蝶兰……这一切都指向那片未知的险地。她没有退路。
灵猫和飞隼不再多言，眼神重新变得坚毅：“属下明白！”
“好。”洛云曦点点头，“我们换装，改变路线，从西侧绕行，找一条更隐蔽的小径入山。灵猫，处理掉所有痕迹。”
“是！”
半个时辰后，篝火熄灭，所有活动痕迹被仔细抹去。三道穿着粗布衣裳、容貌经过简单伪装、如同普通山民的身影，借着微曦的晨光，悄无声息地没入了断魂山脉外围那莽莽苍苍、雾气氤氲的原始森林之中。
一踏入山脉范围，周遭的空气陡然变得凝重而潮湿，带着一股浓郁的腐叶与不知名草木混合的奇特气味，隐隐还有一丝若有若无的腥甜。参天古木遮天蔽日，巨大的树冠交织在一起，几乎挡住了所有天光。粗壮的藤蔓如墨绿色的巨蟒般缠绕垂落，地面堆积着厚厚的落叶，踩上去噗嗤作响，仿佛随时会陷下去。林间寂静得可怕，连虫鸣都消失了，只有偶尔从远处传来几声尖锐怪异、不知是何种鸟兽的啼鸣，划破死寂，更添几分深入骨髓的诡异与压抑。
光线昏暗，几乎与黄昏无异，方向极难辨认。飞隼手持开山刀走在最前方，步伐沉稳，每一刀都精准地劈开挡路的荆棘与粗藤，同时警惕地观察着前方动态。灵猫如同真正的夜行动物般悄无声息地断后，猫一样的瞳孔在昏暗中闪烁着警惕的光芒，锐利地扫视着两侧与后方，捕捉着任何细微的动静。洛云曦居中，一边适应着这压抑的环境，一边在心中默默回忆着之前通过密信收到的、墨子宸提供的断魂山脉外围简略地图和诸多注意事项——特别是关于几种致命毒物和迷障区域的描述。
这里的树木异常高大扭曲，植被茂密得令人窒息，许多从未见过的植物形态怪异，叶片或花朵呈现出不自然的妖艳色彩，一看便知蕴含剧毒。脚下的土地松软湿滑，混合着腐烂的植物根茎，散发出令人作呕的气息，稍不注意便可能陷入隐藏的泥沼。空气中开始弥漫起一层淡淡的、几乎透明的薄雾，起初不易察觉，但吸入后喉咙便隐隐有些发干发痒——这就是墨子宸重点提及的无形瘴气，虽不立刻致命，但长时间吸入会逐渐侵蚀体力，甚至产生幻觉。
走了约莫一个时辰，周围的雾气越来越浓，能见度不足三丈。原始森林仿佛一个巨大的迷宫，吞噬着一切闯入者。
“主子，雾太大了，我们好像偏离了方向。”飞隼停下脚步，声音带着一丝不易察觉的焦虑。
洛云曦也停了下来，从怀中取出一个小巧的、用特殊材质制作的简易指南针——这是她前世常用的工具改良版。然而此刻，那原本稳定的指针却如同醉汉般疯狂地摇摆不定，时而指向东，时而指向西，最终无力地在原地抽搐般乱颤，完全失去了指向功能。
“这里的地磁有问题。”她皱起眉头，“指南针失效了。”
就在这时，一阵阴冷的风吹过，浓雾翻涌，隐约间，他们似乎看到前方不远处的密林中，有什么东西在快速移动，留下簌簌的声响。
三人立刻绷紧了神经，握紧了手中的武器，背靠背形成防御姿态。
断魂山脉，果然名不虚传。真正的危险，才刚刚开始。
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