翌日上午，天启京城。
昨日金殿上的惊雷，余波仍在文武百官的心间震荡。“隐宗”这个蛰伏于黑暗中的名词，一夜之间成了所有官宦人家私下里讳莫如深却又忍不住揣测的焦点。
作为将这颗巨石投入朝堂深潭的始作俑者之一，监察副使卫峥此刻却已褪去了一身的锋芒与寒意。他身着绯色官袍，腰悬银鱼袋，手捧着一个用明黄色锦缎包裹的卷宗盒，肃立在一座朱漆大门前。
门楣之上，悬挂着一方黑底金字的匾额，上书“大学士府”四个苍劲有力的大字，笔锋沉稳，一如这座府邸的主人。
这里，便是当朝内阁首辅，文官之首，刘晏的府邸。
卫峥并非独自前来。他身后跟着两名清吏司的干吏，皆是精明强干之辈，但今日他们只是仪仗，真正的主角，只有卫峥一人。
“清吏司监察副使卫峥，奉圣上口谕，前来拜会刘大学士，商议要务。”卫峥声音平直，不带丝毫感情，对着上前来的门房沉声道。
门房早已得了吩咐，不敢有丝毫怠慢，恭敬地将卫峥迎了进去。
刘府之内，并无寻常高官府邸的奢华绮靡，反而处处透着一股素雅与沉静。青石铺就的甬道，两侧是修剪得宜的松柏，空气中弥漫着淡淡的墨香与草木清气。
穿过几重庭院，卫峥被引至一间名为“静心斋”的书房外。
一位年约六旬的老管家早已在此等候，他对着卫峥深深一揖：“卫大人，老爷已在书房等候多时。”
卫峥微微颔首，将手中的卷宗盒交给身后的下属，独自一人，迈步走进了那间看似普通，却可能是天启王朝权力中枢之一的书房。
书房内光线柔和，四壁皆是顶天立地的书架，浩如烟海的卷宗典籍被码放得整整齐齐，散发着知识与岁月沉淀下来的厚重气息。
一位身着暗青色常服，须发半白，面容清癯的老者，正端坐于书案之后，手持一卷书，看得出神。他便是刘晏，一个在朝堂上屹立三朝而不倒的政坛常青树。
听到脚步声，刘晏缓缓抬起头，那双看似浑浊的老眼中，却藏着洞悉世事的锐利。他放下书卷，脸上露出一丝和煦的微笑，仿佛在接待一位前来求教学问的晚辈。
“卫大人，稀客啊。请坐。”刘晏伸手示意。
“下官卫峥，见过刘大学士。”卫峥躬身行礼，不卑不亢。
“卫大人客气了，”刘晏笑道，“你我同为陛下办事，不必拘泥于这些虚礼。不知卫大人今日前来，所为何事？”
他语气温和，态度亲切，仿佛昨日在金殿之上，那个对“隐宗”之事表现出疏离与保守的老臣，只是众人的错觉。
卫峥心中冷笑，这老狐狸，果然滴水不漏。
他按照与洛云曦商定的计划，从容落座，开门见山：“大学士，下官今日前来，正是为了昨日陛下交办的‘隐宗’一案。”
刘晏闻言，面色不变，只是端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，慢条斯理地道：“此事陛下既已委派卫大人与洛县主主理，老夫不过是旁听督办，如何敢言‘商议’二字？卫大人但有吩咐，老夫无不遵从。”
他一句话，就将自己摘得干干净净，摆出了一副全然置身事外的姿态。
“大学士言重了。”卫峥的表情同样无懈可击，“此案干系重大，下官与洛县主资历尚浅，恐有疏漏。陛下特意叮嘱，定要多向大学士这等国之柱石请教，方能不负圣恩。”
一番话说得既恭敬，又将皇帝搬了出来。
刘晏放下茶杯，眼中闪过一丝不易察觉的精光：“卫大人过谦了。清吏司成立以来，雷厉风行，查办了多少积年弊案，卫大人更是有‘铁面阎罗’之称，办案能力，朝野共睹。老夫早已年迈，思想僵化，怕是帮不上什么忙，反而会拖了卫大人的后腿啊。”
两人你来我往，言语间全是机锋。
卫峥知道，这样兜圈子，永远也试探不出虚实。他决定，是时候投下第一颗石子了。
“大学士，”卫峥语气一沉，神情变得严肃起来，“下官与洛县主经过初步梳理，发现此案的线索，似乎都隐隐指向一个方向——长生。”
“长生？”刘晏的眉梢微微一动，这是他自卫峥进门以来，脸上第一次出现细微的表情变化。
“不错。”卫峥紧紧盯着他的眼睛，“据我们查到的蛛丝马迹，‘隐宗’似乎掌握着某种能延年益寿、甚至……逆转生死的秘术丹药，并以此为诱饵，腐蚀、控制朝中官员。”
书房内的空气仿佛在这一瞬间凝固了。
刘晏端着茶杯的手，停在了半空中。他沉默了片刻，久到卫峥几乎以为他不会再开口。
“荒谬。”最终，刘晏缓缓吐出两个字，声音里透着一股斥责的意味，“子不语怪力乱神。此等江湖术士的无稽之谈，岂能作为办案的依据？卫大人，你我皆是读圣贤书之人，当知天道循环，生死有命。若将精力耗费在这等虚妄之事上，岂非误入歧途？”
他的语气严厉，仿佛一个长辈在教训一个行差踏错的晚辈。
若是一般的官员，恐怕早已被这番话震慑得汗流浃背。
但卫峥不是。他敏锐地捕捉到，在刘晏说出“生死有命”四个字时，那双深不见底的眼眸中，掠过了一丝刻骨的悲恸。
一闪即逝，却真实存在。
洛云曦的情报，是真的！
卫峥心中大定，但他面上不动声色，反而顺着刘晏的话，露出一丝愧色：“大学士教训的是。只是……下官还查到一桩旧事，或许与此有关。”
他顿了顿，仿佛在斟酌用词，缓缓说道：“二十三年前，京中曾有一批所谓的‘长生丹’流传，引发祸乱。朝廷严厉查禁，但据说，仍有部分丹药流落到了某些权贵手中。不知大学士，对此事可有印象？”
“轰”的一声。
这枚石子，不再是投入深潭，而是直接砸在了刘晏心中最脆弱、最不愿触碰的伤疤之上。
卫峥看到，刘晏握着茶杯的手，指节因过度用力而微微泛白。他竭力维持着表面的平静，但那瞬间变得有些灰败的脸色，和陡然急促了一刹那的呼吸，都已将他的内心彻底出卖。
二十三年前，正是他唯一的儿子，因误服丹药而夭折的那一年！
“卫大人，你到底想说什么？”刘晏的声音，第一次带上了一丝压抑不住的寒意。他死死地盯着卫峥，眼神像两把淬了冰的刀子。
卫峥知道，火候到了。再逼下去，只会适得其反。
他立刻站起身，对着刘晏深深一拜，语气诚恳至极：“大学士息怒！是下官唐突了。下官只是觉得，旧案之中，或许藏着今日破局的关键。既然大学士认为此路不通，下官定当遵从，另寻方向。”
他将姿态放得极低，仿佛真的是一个无意间触犯了长辈忌讳的后生。
刘晏胸口剧烈地起伏了几下，缓缓闭上了眼睛。良久，他才重新睁开，眼中的情绪已尽数敛去，又恢复了那副古井无波的模样。
“罢了。”他疲惫地摆了摆手，“老夫今日有些乏了。关于‘隐宗’一案，卫大人和洛县主放手去查便是。老夫……不会干涉。”
这句“不会干涉”，与他最初那句“无不遵从”，意味已是天差地别。
“是，下官明白了。”卫峥再次行礼，“那下官便不打扰大学士清修，先行告退。”
说完，他转身，从容不迫地走出了书房。
直到卫峥的背影彻底消失在庭院的尽头，刘晏才仿佛被抽走了所有力气一般，颓然靠在了椅背上。
他缓缓伸出微微颤抖的手，抚上书案上的一方砚台。那砚台的底座上，刻着一个小小的“安”字。
那是他儿子的乳名。
“安儿……”
刘晏浑浊的老眼中，终于有泪光涌动，他喃喃自语，声音里充满了无尽的悲凉与……一丝被重新点燃的，压抑了二十三年的恨意。
“隐宗……长生丹……”
另一边，走出刘府大门的卫峥，沐浴在明媚的阳光下，长长地吐出了一口气。
他的后背，早已被冷汗浸湿。
与刘晏这样的老狐狸交手，心力消耗之大，不亚于一场生死搏杀。
但他此行的目的，已经达到了。
他不仅验证了洛云曦情报的真实性，更成功地在刘晏那颗看似死寂的心湖中，投下了一颗足够分量的石子。
涟漪，已经荡开。
接下来，就该轮到洛云曦，在暗中点燃那复仇的烈火了。
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