陈远晋升靖安营管带的文书在江西官场传开后，各方反应接踵而至。
第一个登门的是位自称周文士的中年人，持着南昌府一位致仕参政的名帖前来拜访。此人说话滴水不漏，先是称赞陈远少年俊杰，继而话锋一转：听闻陈大人与岳阳安远商行相熟？如今商路艰难，若是需要关照，周某在湖广还有些门路。
陈远端起茶盏轻啜一口，不动声色地回道：不过是军中采买时打过几次交道，周先生若是有意，陈某可以代为引荐。
送走这位说客后，陈远立即召来王五：查清此人底细。另外，让李铁柱在岳阳多加小心，近日恐怕不会太平。
果然，不过两日工夫，王五就带回消息：这位周文士曾在安徽巡抚衙门当过幕僚，如今虽不在职，却仍与淮系官员往来密切。
看来有人坐不住了。陈远冷笑。他如今手握五百兵马，又控制着湘军部分物资采买，在淮系眼中已是一块值得拉拢的肥肉。
就在此时，江口镇传来令人意外的消息。新任守将谭宗亮非但没有加强防务，反而大兴土木，征发民夫疏浚赣水支流，还在镇外张贴告示招揽流民垦荒。
此人倒是别具一格。陈远仔细翻阅暗哨送来的情报。报告上详细记载着谭宗亮的各项举措：修复水车三座，新建粮仓两处，甚至从广东请来工匠试制提水工具。
幕僚赵师爷捻须道：大人，此人所图非小。若让他经营得当，江口镇恐怕要成为石逆的粮仓了。
陈远沉吟片刻，提笔写下几条对策：其一，在周边散布消息，就说太平军要加征粮税；其二，找些机灵的人混入工地，暗中破坏；其三，让我们的人扮作商贩，高价收购建材。
他顿了顿，又补充道：记住，手脚要干净，绝不能让人抓住把柄。
处理完军务，陈远回到营帐，终于得空翻阅李铁柱从岳阳送来的密报。信中除了汇报商行近况，还提到一个值得注意的细节：近日岳阳码头来了几艘不明来历的货船，船上人举止怪异，常在安远商行附近徘徊。
陈远立即回信：暂停所有海外贸易，将重要账册转移至栖霞谷。若无必要，杨姑娘不要离开商行。
写完这封信，他又想起一事，取出一份名单。上面列着吉安府衙中几位不得志的佐杂官员，都是此前军需采买时打过交道的。他仔细挑选了三人，各备了一份厚礼，让亲兵连夜送去。
大人为何要结交这些微末小吏？王五不解。
陈远微微一笑：县官不如现管。这些人官职虽小，却是地头蛇。将来若要查些什么，他们比那些大老爷管用。
夜幕降临，陈远独自在灯下审视着各方情报。淮系的拉拢、谭宗亮的经营、岳阳的暗涌，还有湘军内部错综复杂的关系，都在他脑海中交织成一张大网。
他取出一本空白的账册，开始记录近日的收支。明面上是军饷粮秣，暗地里却夹杂着几条特殊的账目：付周先生程仪二十两拨岳阳特别经费五百两支暗哨赏银三十两。
写完这些，他又在账册最后一页画了个简易的江西地图，在吉安、江口、岳阳三处各做了一个标记。
还差得远啊。他轻叹一声，吹熄了烛火。
营帐外传来巡夜士兵整齐的脚步声，而帐内的黑暗中，陈远的眼睛依然明亮如星。
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