谭宗亮主力南下的消息，如同一块巨石投入水中，在靖安营中激起千层浪。八千对四千，且对方是养精蓄锐、挟忿而来的主力，己方则新经战阵，虽小胜却亦疲惫。更重要的是，那支指向粮道的偏师，如同抵在腰眼上的匕首，令人脊背发凉。
中军大帐内的气氛，比彬江畔初遇伏兵时更加凝重。
“大人，谭绍光这是要一口吃掉我们！”雷大炮声音沙哑，眼中却燃烧着不屈的战意，“跟他拼了！”
王五相对冷静，但眉头也拧成了疙瘩：“正面硬撼，我军胜算渺茫。若粮道被断，军心必乱。为今之计，或可急速后撤，与吉安来援的团练汇合，再图后计。”
苏文茵刚从后方赶来，带来了吉安的最新消息，她的脸色同样不好看：“大人，按察使衙门那边风言风语又起，说大人顿兵坚城之下，劳师靡饷，恐有……养寇自重之嫌。沈巡抚（沈葆桢）虽未明言，但已行文催促，言语间已露不满。若此时后撤，只怕……”
只怕江西官场立刻就会群起而攻之，甚至曾国藩那边也不好交代。淮系的郑怀远虽暂时蛰伏，但必然也在暗中窥伺，等待发难的机会。
前进，是谭宗亮的重兵集团，胜算极低。
后撤，是政治上的万丈深渊，前程尽毁。
分兵救援粮道？本就兵力处于劣势，再分兵无异于自断臂膀。
陈远仿佛被架在了火上，无论选择哪一条路，似乎都通向绝境。帐内陷入了死一般的寂静，所有人的目光都聚焦在他身上，等待着他的决断。
陈远闭目沉思，脑海中飞速闪过当前局势的每一个细节：谭宗亮的用兵习惯，袁州的地形，吉安的暗流，曾国藩的态度，乃至那批刚刚运到，尚未完全形成战斗力的新式枪械……
突然，他睁开双眼，眼中不再是凝重，而是一种破釜沉舟的锐利。
“我们不能退，也不能坐以待毙。”陈远的声音斩钉截铁，他走到地图前，手指重重地点在代表谭宗亮主力的箭头前方，“谭宗亮想速战速决，凭借优势兵力碾压我们。我们偏不让他如愿！”
“王五！”
“末将在！”
“我给你两哨最精锐的斥候，配足马匹。你的任务不是阻击，不是硬拼！是袭扰，是拖延！”陈远的手指在地图上划出几条迂回线路，“利用一切地形，昼夜不停，袭击他的前锋，焚烧他的辎重，狙杀他的斥候和低级军官！我要你像影子一样缠住他，让他每一步都走得艰难，每一天都不得安宁！尽可能将他主力南下的速度，拖慢三天！能不能做到？”
王五眼中闪过狼一般的光芒，没有任何犹豫：“只要末将还有一口气在，必不辱命！”
“好！”陈远目光转向雷大炮和苏文茵，“雷大炮，你负责大营防务，即刻起，深挖壕沟，加固营垒，多备擂木滚石，准备死守！苏先生，你立刻修书两封。”
“一封，以八百里加急送至曾大帅行辕，详陈我部已成功吸引并拖住谭宗亮主力于彬江一线，为大军合围创造战机！恳请大帅速发精兵，断敌归路，与我部里应外合，聚歼谭逆于袁州城下！”这是将危机转化为战机，逼曾国藩不得不救，至少，要做出救援的姿态，分担压力。
“另一封，送至吉安，令留守团练严密戒备，确保粮道安全，同时……放出风声，就说我部已与谭宗亮主力接战，战况激烈，急需援兵和粮秣。”这一招，既是稳定后方，也是做给江西官场和淮系看的，示敌以弱，看看能否引出一些沉不住气的魑魅魍魉。
“那……那支威胁粮道的偏师呢？”苏文茵问道。
陈远眼中寒光一闪：“那支偏师，距离尚远，且需要搭建浮桥，非一日之功。待王五拖住其主力，雷大炮稳住营盘，我自有计较。当前首要，是顶住谭宗亮这含怒一击！”
这是一个极其大胆，甚至可以说是冒险的计划。以自身为饵，拖住敌军主力，赌曾国藩会抓住战机，赌王五的袭扰能生效，赌大营能扛住猛攻。
但这也是目前绝境中，唯一可能杀出一条生路的方案。
“诸位！”陈远环视帐内将领，声音沉雄，“成败在此一举！望诸君用命，随我破此危局！”
“愿随大人死战！”王五、雷大炮等人轰然应诺，战意被瞬间点燃。
命令迅速传达下去，整个靖安营大营如同上紧了发条的机器，开始高速运转。王五挑选精锐，携带充足的箭矢、火油和干粮，如同幽灵般消失在营外。雷大炮吼叫着督促士卒加固工事，营垒上空尘土飞扬。苏文茵则伏案疾书，将求援和示弱的文书分别发出。
陈远走出大帐，望向北方那越来越近的尘头，仿佛能感受到大地传来的轻微震动。谭宗亮的八千主力，正带着碾压一切的气势，汹涌而来。
他的计划能成功吗？王五能拖住敌人多久？大营能坚守到援军到来，或者坚守到谭宗亮被迫退兵的那一刻吗？
一切都是未知数。
但陈远知道，自己已无路可退。这一战，不仅关乎生死，更关乎他“潜伏”与“积累”的宏图，是成是败，都将在此一举。他握紧了腰间的刀柄，指节因用力而微微发白。
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