杖毙钱婆子，发卖张妈妈一家，并将处置结果连同口供直接送往将军府——沈芷萱这番雷厉风行、毫不留情的反击，如同在平静（至少表面如此）的侯府和暗流涌动的京城权贵圈里，投下了一颗巨石。
消息传开，阖府皆惊。下人们噤若寒蝉，看向沈芷萱的目光里，敬畏彻底压过了之前或许存在的几分轻视。连永平侯赵擎听闻后，都沉默了许久，最终只对赵珩说了一句：“你这媳妇……是个狠角色。以后……你好自为之。”语气复杂，辨不清是忧是叹。
镇北将军府那边，据说沈老夫人接到消息后，当场砸碎了一套最心爱的茶具，气得病倒在床，却终究没敢再上门理论。这哑巴亏，她只能生生咽下。
经此一事，沈芷萱在侯府内的地位彻底稳固，再无一人敢阳奉阴违，更无人敢再非议她“管教”世子的方式。侯府的风气，竟也为之一肃。
赵珩将这一切看在眼里，心中对沈芷萱的认知，又深了一层。她不仅仅是严苛，更有铁血的手腕和护短的狠厉。这种认知，让他心底那丝因朝夕相处而悄然滋生的、不合时宜的旖旎念头，稍稍冷却，转化为了更深的忌惮和……一丝连他自己都未察觉的依赖。
他知道，有她在，这侯府内宅，乱不了。
外部威胁暂消，内部的“改造”便更加纯粹和深入。寒冬腊月，呵气成冰，校场的地面冻得硬邦邦，赵珩的苦日子却并未因天气寒冷而有半分减少。
沈芷萱不知从哪儿弄来几副沉重的沙袋，绑在他的手腕和脚踝上。挥剑、练枪、蹲马步，每一个动作都变得无比艰难，每一次抬起都像是要耗尽全身力气。汗水刚渗出毛孔，就被寒风冻成冰碴，贴在皮肤上，又冷又痒。
“战场之上，敌人不会因天寒而手软。”沈芷萱穿着单薄的劲装，站在风雪中，身姿挺拔如松，声音穿透呼啸的寒风，清晰冰冷，“越是恶劣，越要习惯。”
赵珩咬着牙，嘴唇冻得发紫，机械地重复着枯燥而痛苦的动作。沙袋摩擦着皮肉，很快磨破了皮，渗出血丝，混着汗水，火辣辣地疼。但他没有喊停，甚至没有抱怨。他知道，抱怨无用，只会换来更严苛的训练。
文课方面，沈芷萱的要求也愈发刁钻。不再满足于死记硬背和粗浅理解，开始逼着他写策论，分析时政。
“若你为边关守将，粮草被断，援军迟迟不至，当如何？”
“江南水患，灾民流离，朝廷赈济不力，若派你前往，何以应对？”
“如何看待当今陛下重文抑武之策？”
这些问题，个个尖锐，直指朝堂核心矛盾。赵珩前世虽是皇帝，但多是居于庙堂之上权衡，于这些具体实务和底层视角，反而缺乏深刻认知。他往往被问得哑口无言，或是答得漏洞百出。
沈芷萱也不生气，只是将他那些幼稚或片面的回答批驳得体无完肤，然后丢给他一堆相关的典籍、邸报、甚至是一些不知从何而来的、带着边关风沙气息的零散记录，让他自己去查，去悟。
书房的灯火，常常亮至深夜。赵珩埋首于堆积如山的书卷中，眉头紧锁，时而奋笔疾书，时而抓耳挠腮。沈芷萱有时会坐在一旁，静静地看她的兵书；有时则会离开，留下他独自思考。
偶尔，在她离开后，赵珩会抬起头，看着窗外漆黑的夜空和飘落的雪花，感到一种前所未有的孤独和压力。但每当这时，他又会想起沈芷萱那双清冷却坚定的眸子，想起她说的“谁再动我身边的人，我必百倍奉还”，一股不服输的劲头便又支撑着他，重新投入到那些艰涩的文字中去。
他渐渐发现，抛开那些之乎者也的华丽辞藻，这些经世致用的学问，竟也别有一番天地。他开始尝试着用前世的帝王视角，结合今世所学的文韬武略，去思考、去分析那些棘手的问题。虽然依旧稚嫩，但思路却在一次次的推翻与重建中，逐渐变得清晰、深入。
腊月二十三，小年。侯府里总算有了些过节的气氛，挂起了红灯，贴上了窗花。
赵珩难得有半日闲暇，不用习武，也不用啃那些枯燥的策论。他窝在书房里，对着炭盆，烤着冻得发僵的手脚，只觉得浑身骨头都像是被拆开重组过一般，酸软无力，却又奇异地感到一种充实。
沈芷萱端着一碟刚出锅、还冒着热气的桂花糖年糕走了进来，放在他手边的矮几上。
“吃点东西。”她的语气依旧没什么温度，但在这寒冷的冬日里，却莫名带来一丝暖意。
赵珩看着那碟晶莹剔透、散发着甜香的年糕，肚子不争气地叫了起来。他拿起一块，咬了一口，软糯香甜，温暖的感觉从口腔一直蔓延到四肢百骸。
“谢谢夫人。”他含糊不清地道谢。
沈芷萱在他对面的椅子上坐下，拿起火钳，拨弄着盆中的炭火，跳跃的火光映照着她清冷的侧脸，竟显得有几分柔和。
两人一时无话，只有炭火噼啪作响，和赵珩咀嚼年糕的声音。
“青黛……今日能下地走两步了。”沈芷萱忽然开口，声音很轻。
赵珩动作一顿，抬头看她。见她目光落在跳跃的火焰上，眼神里似乎有一丝极淡的欣慰。
“那太好了。”赵珩由衷地说道。青黛能好转，他也很高兴。
沈芷萱“嗯”了一声，不再说话。
书房里重新安静下来，却不再有之前的冰冷和压抑，反而流淌着一种静谧而温和的气息。
赵珩吃完年糕，拍了拍手上的碎屑，看着对面安静拨弄炭火的沈芷萱，忽然觉得，这几个月地狱般的日子，似乎……也并非全无收获。
至少，他不再是那个手无缚鸡之力、胸无点墨的废物世子。
至少，他和这个冰块夫人之间，似乎也建立起了一种古怪却坚实的……默契？
窗外，不知谁家燃放了第一声爆竹，噼啪作响，打破了夜的寂静。
新的一年，快要到了。
赵珩看着窗外零星亮起的灯火，心中忽然对未知的未来，生出了一丝隐约的期待。
而沈芷萱，在跳跃的火光中，微微侧过头，看着赵珩被炭火烘得有些发红、却难掩坚毅轮廓的侧脸，冰封的眼底，悄然掠过一丝极难察觉的波澜。
这纨绔，好像……真的有点不一样了。
＜未完待续＞
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