北狄人的第一波攻势，如同撞上礁石的狂浪，在磐石堡下摔得粉碎。
箭雨泼洒在包铁的木盾上，发出沉闷的咄咄声，偶有缝隙便带来一声闷哼与溅开的血花。但守军阵型岿然不动。武选之后被提拔起来的基层军官们，如雷虎等人，怒吼着指挥麾下士卒，将滚烫的金汁和沉重的擂石顺着云梯倾泻而下。
凄厉的惨叫声顿时从城下传来，伴随着皮肉烧灼的焦臭和骨骼碎裂的闷响。数架刚刚搭上城头的云梯被守军合力推开，带着上面攀附的狄兵轰然倒地。
弩床咆哮着射出儿臂粗的巨弩，带着恐怖的动能贯穿狄兵密集的阵型，所过之处人仰马翻，犁出一道道血槽！
秃发乌孤在远处观战，脸色阴沉。他没想到这座看似不起眼的堡垒，抵抗竟如此顽强有序，与以往接触的周军边堡截然不同。
“弓箭手压制！督战队上前，畏缩不前者，斩！”秃发乌孤厉声下令。更密集的箭矢覆盖城头，同时，数十名手持弯刀、面目狰狞的狄兵驱赶着更多的步兵向前冲锋。
战斗更加惨烈。不断有守军中箭倒下，立刻被同伴拖下，后方预备队迅速补上缺口。鲜血染红了城墙垛口，顺着砖石缝隙流淌。
赵珩持剑立于墙头，并未亲自参与搏杀，但他的存在本身就是一面旗帜。他冷静地观察着战场态势，不时下达调整指令。
“右翼三号弩床被火箭所伤，速派匠户营上去抢修！”
“左翼狄兵聚集，调一队雷火罐过去！”
“注意节省箭矢，放近了再打！”
他的命令清晰果断，有效地调配着堡内有限的资源和兵力。沈芷萱则如同幽灵般游走在城墙各处险要位置，她的短刺不出则已，出则必中狄兵要害，往往在关键时刻化解局部危机。她那神出鬼没的身手和凌厉的杀伐，甚至引起了远处秃发乌孤的注意。
“那女人……是什么人？”秃发乌孤眯起眼睛，感到一丝棘手。
第一波攻击持续了半个时辰，狄兵在城下丢下了数百具尸体，却未能踏上城墙一步，不得不如同潮水般退去。
城墙上爆发出短暂的欢呼，随即又被更加紧张的备战气氛取代。所有人都知道，这仅仅是开始。
果然，稍作休整后，北狄人推来了简陋的攻城槌和更多的云梯，发动了第二波、第三波攻势。他们改变了策略，不再全线压上，而是集中兵力，轮番猛攻几段看似较弱的城墙。
战斗进入了残酷的消耗战。守军伤亡持续增加，箭矢、滚木等物资消耗巨大。伤兵营里人满为患，哀嚎不绝。
赵珩亲自巡视伤兵，鼓励士气，将自己的份例饮食分给士卒，与众人同甘共苦。他的举动，进一步赢得了军心。
夜幕降临，狄兵终于停止了攻击，在堡外燃起无数篝火，如同繁星将堡垒包围。
堡内，灯火通明，军民都在抢修工事，搬运物资。气氛凝重而疲惫。
帅府内，赵珩、周奎、沈芷萱以及几位核心军官聚在一起，人人脸上都带着倦色。
“王爷，箭矢已消耗四成，擂石滚木也不多了。伤员已超过三百，能战之兵不足一千八百。”周奎声音沙哑地汇报着，“若明日狄人依旧如此猛攻，情况堪忧。”
“杜昆那边还没有消息吗？”赵珩问道。他早已派出多批信使前往寒铁关求援。
“毫无音讯。”负责联络的军官摇头，“派出去的信使，无一返回。恐怕……路途已被狄人游骑封锁。”
众人心中一沉。这意味着，他们很可能真的要孤军奋战了。
“王爷，是否……点燃烽火？”一名军官迟疑道。点燃烽火，意味着情况已极度危急，是向后方传递的最后求救信号，但也可能彻底暴露己方的困境，动摇军心。
赵珩沉默片刻，摇了摇头：“还不到时候。烽火一点，若援军迟迟不至，军心必乱。再者，我们尚有余力。”
他走到地图前，目光灼灼：“狄人白日猛攻，损失不小，其锐气已挫。今夜，我们或许可以……主动出击，再挫其锋！”
“夜袭？”周奎一惊，“王爷，敌军势大，戒备森严，夜袭风险极大！”
“正因为敌军势大，料定我们不敢出击，才有机可乘！”赵珩眼中闪烁着冒险的光芒，“我们不求歼敌，只求焚其粮草，毁其攻城器械，扰乱其军心！若能成功，至少可延缓其攻势两三日！”
他看向沈芷萱：“芷萱，你可愿带队？”
沈芷萱没有丝毫犹豫：“可。”
“好！”赵珩精神一振，“人选要精！雷虎，你挑五十名最悍勇、最熟悉夜战的弟兄，听候沈姑娘调遣！子时出发！”
“末将遵命！”雷虎抱拳，眼中露出嗜战的光芒。
子夜时分，月黑风高。
堡门悄无声息地打开一道缝隙，沈芷萱一马当先，如同融入了夜色。她身后，是五十名精挑细选、黑衣蒙面的悍卒，如同五十支离弦的利箭，悄无声息地潜出堡垒，向着远处那片连绵的狄营摸去。
赵珩站在墙头，紧紧盯着那片黑暗，手心因紧张而微微出汗。
时间一点点过去，堡内一片寂静，所有人都悬着一颗心。
约莫一个时辰后，狄营方向突然爆发出巨大的喧哗和骚乱！火光猛地从几个地方冲天而起，隐约传来兵刃交击和狄人的惊怒吼声！
成功了！
赵珩心中一喜。
混乱持续了不到两刻钟，便见数十道黑影如同鬼魅般从黑暗中窜出，快速向堡垒接近。正是沈芷萱等人！他们人人带血，显然经历了一场恶战，但去时五十人，回来时竟有四十余人！
堡门迅速打开，接应他们入内。
沈芷萱来到赵珩面前，清冷的脸上难得有了一丝疲惫，但眼神依旧锐利：“烧了部分粮草和两架投石车，杀了他们一个千夫长。折了七名弟兄。”
“辛苦了！”赵珩重重松了口气，看着她手臂上新增的伤口，心中悸动，“快下去疗伤！”
这一把火，不仅烧掉了狄人的部分物资，更极大地打击了他们的士气。次日，狄人的攻势果然缓和了许多，显然需要时间重新整顿。
磐石堡，再次赢得了宝贵的喘息之机。
然而，赵珩站在墙头，望着远方依旧望不到尽头的狄营，心中清楚，更残酷的战斗，还在后面。杜昆的援军杳无音信，朝廷的旨意也不知何时能到。
磐石堡，真正成了一座浴血的孤城。但它依旧如同它的名字，在血与火的淬炼中，死死钉在这北境大地之上，未曾后退半步。
＜未完待续＞
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