时入初夏，京城的白日开始变得漫长而闷热。蝉鸣声嘶力竭，搅得人心烦意乱。“芷逸堂”后院，那场无声的较量虽已过去数日，但空气中弥漫的紧张感非但没有消散，反而如同这闷热的天气一般，愈发凝滞、压抑。
厢房内，窗户半开，却透不进一丝凉风。苏逸、林羽、白芷三人再次聚首，面色都比往日更加沉重。小丐也罕见地没有外出，蹲在门槛上，支着耳朵，眉头紧锁。
“外面的‘眼睛’虽然退远了些，但数量好像更多了。”小丐撇撇嘴，压低声音，“而且换了批人，更滑溜，更不好盯。那老贼肯定是把咱们盯得更死了。”
林羽点了点头，证实了小丐的判断：“确是如此。经上次之事，他们已知我们身边有硬点子，不敢再轻易靠近窥探，但外围的监视网收得更紧，几乎是十二个时辰不间断。我们任何一人出入，都极难完全摆脱跟踪。”
苏逸揉了揉眉心，感到一股巨大的压力从四面八方挤压而来。秦嵩的耐心显然正在消耗，调查在加剧，而他们手中的筹码却依然有限。赵文奎处的密信与账册只能证明其党羽贪腐，兵部军械的线索虽然关键，但缺乏实证，且接触王文正的风险极高。
“我们在京城的一举一动，几乎都在对方的监视之下。”苏逸的声音带着一丝疲惫，“‘苏慕言’这个身份，如同在刀尖上跳舞，不知还能支撑多久。”
白芷轻声补充道：“而且，我担心上次为那老妇人诊治，提及兵部之事，虽是无心，但若被探子听去，加以联想，恐怕会为那位王书办引来祸端，也会让我们这条刚发现的线索中断。”
困境，如同越来越收紧的绞索。
就在这令人窒息的氛围中，一封由宫中太监亲自送达、盖着内务府印信的鎏金请柬，被客栈（清远客栈那边仍有监视）掌柜战战兢兢地转送到了“芷逸堂”。请柬送至时，苏逸正与林羽在院中低声商议，白芷接过请柬，只看了一眼，脸色便微微一变。
“苏公子，是宫里的帖子。”她将请柬递给苏逸。
苏逸心中一跳，接过请柬。入手沉甸，封面以明黄锦缎装裱，上书“狩猎请柬”四个烫金大字。他缓缓展开，内容是为贺太后六十圣寿，特于三日后在京郊皇家苑囿“上林苑”举行狩猎盛会，邀群臣同乐，并特允部分才名卓着的年轻士子陪同观礼。末尾，赫然写着“特邀江南士子苏慕言拨冗莅临”。
落款是内务府，但苏逸知道，这份名单的拟定，背后必然有徐渭等清流官员的推荐，甚至…可能也有那位仅有一面之缘、却印象深刻的“黄瑶”公子的暗中推动。
“皇家狩猎…上林苑…”苏逸握着请柬，指尖微微发凉。这无疑是一个巨大的诱惑。上林苑乃皇家禁地，届时皇帝、后宫、王公贵族、文武重臣皆会到场，是接近权力核心、观察各方势力动态的绝佳机会。或许，还能再次遇见“黄瑶”，进行更深入的交谈。
但这也是一个巨大的陷阱！秦嵩必然在场，自己这个被他重点怀疑的“苏慕言”，将直接暴露在他的目光之下。在那等场合，一言一行都会被无限放大，任何细微的破绽都可能招致灭顶之灾。这简直如同羊入虎口！
“不能去！”小丐第一个跳起来，“这摆明了是鸿门宴！那老贼说不定就等着你自投罗网呢！”
白芷也面露忧色：“苏公子，此举太过冒险。众目睽睽之下，万一…”
林羽沉默着，目光锐利如刀，似乎在权衡利弊。良久，他才缓缓开口：“风险极大，但…机遇同样难得。狩猎场合，人员混杂，规矩虽多，却也并非全无空子可钻。或许，能借此机会，观察到一些在京城内无法看到的东西，比如…某些人与边镇将领的互动，或者…皇室成员的真实态度。”
他看向苏逸：“关键在于，你能否在那等场合，完美地扮演好‘苏慕言’，一个虽有才学，但初次面圣、心怀敬畏又略带激动的年轻士子。要好奇，但不能多问；要守礼，但不能畏缩；可以适当展现才华，但不能盖过皇室风头。这其中的分寸，极难把握。”
苏逸闭上眼睛，脑海中飞速闪过各种可能。父亲的冤屈、秦嵩的狰狞、徐渭的期望、“黄瑶”清亮的眼神、团队成员安危…无数画面交织在一起。恐惧与责任在内心激烈搏斗。
最终，他猛地睁开眼，眼中闪过一丝决绝的光芒。
“去！”他斩钉截铁地说道，声音不大，却带着不容置疑的力量，“龙潭虎穴，也要闯一闯！这不仅是危机，更是我们打破目前僵局，获取更高层面信息的机会！若因畏惧而退缩，我们永远只能被动挨打，永远触及不到核心！”
他看向林羽：“林兄，此次你无法以护卫身份随行，需另想办法潜入苑囿外围，以为策应。”
林羽点头：“我会设法。”
他又看向小丐和白芷：“你们留守医馆，加倍小心。若…若我们出事，你们立刻按预定方案撤离京城！”
小丐咬了咬嘴唇，没再反对。白芷眼中含忧，却坚定地点了点头。
苏逸再次拿起那份沉甸甸的请柬，目光仿佛要穿透纸张，看到那即将到来的、汇聚了帝国最高权力与最大危险的狩猎场。
山雨欲来风满楼。
这封突如其来的请柬，如同在闷雷炸响前，那道划破厚重乌云的刺目闪电。它照亮了前路，也预示着紧随其后的、可能摧毁一切的狂风暴雨。潜龙在渊，是继续深潜，还是借此风云，尝试一跃？
答案，就在三日后的上林苑。一场交织着机遇与杀机的盛宴，即将开场。
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