月牙泉的水，清澈得像一块无瑕的碧玉。
它静静地卧在沙山的怀抱里，仿佛是这片狂暴、酷烈的金色世界里，唯一的温柔。
石破金从沙丘的顶端，一步一步地走下来。
他的身后，两名斥候呈品字形散开，手中的横刀半出鞘，眼神警惕地扫视着四周。
那名牵着骆驼的胡服女子，没有动。
她只是静静地站在泉边，看着他们走近。她的目光，越过了杀气腾腾的石破金，也越过了他身后那些身经百战的锐士，仿佛在寻找着什么。
“安家商队，安般若？”石破金在距离她三丈远的地方停下脚步，声音像是戈壁上的石头，又冷又硬。
女子没有回答。她那双露在面纱外的黑曜石般的眼睛，眨了一下，然后用一种清脆而流利的汉话反问道：“那辆黑色的马车，在哪里？”
石破金的瞳孔，微不可察地一缩。
“证明你的身份。”
女子没有说话，只是从腰间解下一个小巧的、绣着双翼驼徽的锦囊。她从锦囊里，取出了一枚玛瑙戒指，托在掌心。
那枚戒指，正是崔器放在车窗铁条上的那一枚。
石破金看了一眼戒指，又看了一眼女子的眼睛。
“是你，引他们来的。”他用的是陈述句。
“是。”安般若坦然承认，“银隼，是凉州都尉府最灵的鼻子。与其被他们一口一口地追着咬，不如一次性，把他们都引到陷阱里来。”
她的声音很平静，听不出丝毫的劫后余生。
“你的人，死光了。”石破金的声音里，依旧没有任何情绪。
安般若的睫毛，轻轻颤动了一下。
“他们是为了安家的信誉死的。”她缓缓说道，“现在，轮到我，为他们讨回公道了。”
她收起戒指，目光再次投向石破金的身后：“我知道你们想问什么。但这里不是说话的地方。跟我来。”
说罢，她牵着骆驼，转身向着月牙泉旁边的一片巨大的胡杨林走去。
石破金对着身后的副将，做了一个手势。
副将立刻会意，留下十人打扫战场、看押俘虏，其余的人，则保持着战斗队形，不远不近地跟了上去。
胡杨林里，光线昏暗。
安般若在一棵已经枯死的、树干中空的老胡杨树下停了下来。
“这里，暂时安全。”她说着，从骆驼背上解下一个沉重的皮囊，放在地上。
石破金的目光，扫过四周。几名斥候，已经如同猿猴般，悄无声息地攀上了周围的树冠，占据了制高点。
“说吧。”石破金开门见山，“疲兵症，是什么？”
安般若解下了脸上的面纱。
那是一张轮廓分明的、带着浓郁粟特风情的脸。她的皮肤是健康的小麦色，鼻梁高挺，嘴唇丰润。
最引人注目的，是她的那双眼睛。那双眼睛里，没有女子的柔弱，只有冷静和锐利。
“它不是一种病。”安般若开口，第一句话，就颠覆了所有人的认知。
她打开那个沉重的皮囊，从里面取出的，不是食物或者水，而是一卷一卷的、用细绳捆扎好的竹简和羊皮卷。
“这是我这半年来，收集到的所有关于‘疲兵症’的记录。”她将其中一卷羊皮卷铺在地上，
“它最早，出现在半年前，凉州卫下辖的‘金城折冲府’。第一批发病的，是三百名新补充进去的、来自南方的府兵。”
她的手指，点在羊皮卷的地图上，金城府的位置被一个红圈标记了出来。
“症状，是从极度的疲惫开始的。”她的叙述，冷静而又充满了细节，像是在背诵一份验尸报告，
“一个士兵，即便在营帐里睡足十二个时辰，醒来后，依旧会感觉自己像是刚刚负重强行军了三天三夜。他们的眼窝会深陷，皮肤会慢慢变成一种没有光泽的蜡黄色。”
“然后，是力量的流失。一个能开三石强弓的都尉，会在一个月内，连拉开一张一石弓都变得非常吃力。他们的肌肉，没有萎缩，但就是……使不上劲。”
“军医查不出任何问题。他们试过所有的方法，针灸、汤药、符水……都没有用。”
石破金静静地听着，眉头越皱越紧。他麾下的昭武军，便是以体力强悍着称。他比任何人都清楚，一支军队，一旦失去了体力，意味着什么。
“最关键的变化，发生在三个月前。”安般若的声音，压得更低了，“他们的‘食谱’，变了。”
“他们开始对军中的伙食，感到厌恶。对谷物、对蔬菜、对肉干，都失去了兴趣。取而代之的，是一种……渴望。”
“渴望什么？”石破金追问。
“血。”安般若吐出一个字，“生的东西。带着血腥味的……生肉。”
她抬起头，看着石破金：“我派去的人，亲眼看到。到了晚上，那些‘病’得最重的士兵，会偷偷溜出营帐，去抓军营里的老鼠、野狗……然后，生吞活剥。”
饶是石破金这样杀人如麻的悍将，听到这里，也感到一阵从心底里升起的寒意。
这不是病。
这是……妖化。
“凉州都督，名将哥舒翰，不是瞎子。他不可能发现不了这种问题。”石破金沉声说道。
“他发现了。”安般若点头，“所以，他请来了一个人。”
“谁？”
“一个自称‘黑袍方士’的神秘人。”安般若从另一卷竹简里，抽出一张画像。
画像上，只有一个穿着宽大黑袍、戴着兜帽的背影，“没有人知道他从哪里来，也没有人见过他的真面目。他自称有办法‘治愈’这种疲兵症。”
“他的方法，是一种特制的‘安神香’。”
“安神香？”
“对。一种用数十种药材混合制成的熏香。每天入夜后，在出现症状的兵营里点燃。
据说，可以安抚士兵焦躁的情绪，让他们获得深度睡眠。”安般若冷笑一声，“的确，点了香之后，那些士兵不再夜里出去抓活物吃了。他们变得……很安静。但他们的身体，也垮得更快了。”
“我怀疑这种香有问题。所以，我花重金，买通了一名负责采购香料的仓曹吏。我发现，‘安神香’的配方里，除了寻常的草药，还有几味非常特殊的‘药材’。”
她从皮囊的最底层，取出了几个用油布包好的小包，小心翼翼地打开。
里面，不是药材，而是几块颜色各异的……矿石。
一块，呈现出铁锈般的暗红色。
一块，带着黄铜般的金属光泽。
还有一块，漆黑如墨，表面却泛着一层诡异的、油脂般的光亮。
“赤铁矿，黄铜矿，还有这个……”安般若指着那块黑色的矿石，
“产自西域，当地人叫它‘黑油石’。这些东西，不是用来入药的。它们是……炼制兵器和甲胄的辅料。”
石破金的瞳孔，缩成了针尖大小。
“用炼制兵器的矿石，混入熏香，给士兵闻……”
“对。”安般若看着他，一字一顿地说道，“这不是在治病。这是在……‘炼兵’。”
“用活人，炼制一种……特殊的‘兵器’。”
整个胡杨林，陷入了死一般的寂静。
只有风吹过枯叶的“沙沙”声，像是魔鬼的低语。
“这个秘密，太大。大到哥舒翰自己，可能都被蒙在了鼓里。”安般若将所有的东西都收好，
“那个‘黑袍方士’，能量惊人。他不仅说服了哥舒翰，还通过都尉府，直接控制了凉州卫至少三个折冲府。我的人，就是在追查这些矿石的最终流向时，被他们发现的。”
“所以，他们要杀你灭口。”石破金接口道。
“不。”安般若摇了摇头，“他们不是要杀我。他们，是要活捉我。因为，只有我知道，完整的证据链，藏在哪里。”
她说完，抬起头，目光灼灼地看着石破金。
“现在，这些情报，我交给你了。”
石破金沉默了。
他缓缓站起身，走到那个被俘虏的、摔断了腿的银隼骑士面前。
那个骑士，从刚才开始，就一直在发抖。他听到了所有的对话，脸上的血色，已经褪得干干净净。
石破金蹲下身，看着他的眼睛，用一种极为平淡的语气，问了最后一个问题。
“那香，好闻吗？”
银隼骑士的身体，剧烈地抽搐了一下。他的眼中，爆发出无尽的恐惧，嘴里发出了不成调的、如同野兽般的哀嚎。
“噗。”
横刀入喉，干净利落。
石破金站起身，用一块布，仔细地擦拭着刀上的血迹。
他走到安般若面前，将那柄尚带着一丝温热的横刀，插回了腰间的刀鞘。
“走吧。”
“去哪？”
“去那辆黑色的马车。它在等我们。”石破金转过身，向着胡杨林外走去，“有人，需要听一听，你刚才说的这个‘故事’。”
安般若看着他高大而沉默的背影，那双锐利的眼睛里，第一次，闪过了一丝难以言喻的、复杂的光芒。
她牵起骆驼，跟了上去。
戈壁的夜，星光璀璨。
两支队伍，在黎明前最黑暗的时刻，于官道上的一处古旧驿站，重新汇合。
当安般若第一次看到那辆如同移动棺椁般的黑色马车时，她停住了脚步。
她能感觉到，一种无形的、难以言喻的气息，正从那辆马车里，弥漫出来。
那气息，冰冷、死寂，却又带着一种仿佛能焚尽万物的、煌煌烈日般的威严。
她看到，那位看起来像个铁面文官的崔御史，正恭敬地站在车厢旁，低声汇报着什么。
车厢的门，没有开。
只是从车窗的铁条缝隙里，递出了一张纸条。
崔器接过纸条，展开，看了一眼。然后，他将纸条递给了安般若。
纸条上，只有两个字，笔力遒劲，仿佛要透过纸背。
“入城。”
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