几周后的一个周六下午，当瑞博恩终于将斯拉格霍恩教授额外布置的、堆积如山的泡泡豆荚和皱缩无花果处理完毕时，他感觉自己的手指都快失去知觉了。不过，想到即将前往的目的地，疲惫感瞬间被期待取代。他脚步轻快地穿过旋转楼梯，向着城堡最高处的校长办公室走去。
办公室入口的石兽懒洋洋地瞥了他一眼，在他说出“蟑螂堆”的口令后，慢吞吞地旋开。门内，是瑞博恩熟悉的场景：墙壁上历代校长的肖像画在打盹或窃窃私语；福克斯栖息在金色的栖木上，华丽的尾羽低垂，似乎在闭目养神；空气中弥漫着甜腻的糖果香气和淡淡的羊皮纸、墨水味道。邓布利多校长正坐在他那张宽大的办公桌后，鼻梁上架着半月形眼镜，一边翻阅着一份厚厚的文件，一边时不时地从手边一个画着星星月亮的碟子里拈起一颗柠檬雪宝或滋滋蜜蜂糖丢进嘴里。
听到脚步声，邓布利多抬起头，湛蓝色的眼睛透过镜片看向瑞博恩，带着温和的笑意。他将手中的文件仔细看完，在末尾签下名字，才摘下眼镜，十指交叉放在桌面上。
“下午好，沃夫先生。希望斯拉格霍恩教授的‘特别关照’没有磨灭你对魔药材料的最后一点热情？”他幽默地开口，半月形眼镜后的蓝眼睛闪烁着睿智的光芒。
瑞博恩行了一礼，恭敬但坦率地回答：“下午好，校长。禁闭虽然枯燥，但处理材料也是炼金术士的基本功。您之前教导的基础炼金术知识，我已经反复练习，可以确认完全融会贯通了。”他的语气带着一丝不易察觉的自豪。为了追赶时间，他付出的努力远超常人想象。
邓布利多满意地点点头，白胡子随着他的动作轻轻颤动：“很好，非常好。你的天赋和勤奋都令人印象深刻。既然基础已经如此扎实，那么更高深的炼金术殿堂，就需要更专业的引路人了。”
瑞博恩的心跳微微加速，他知道重点来了。
“圣诞假期，”邓布利多继续说道，声音和煦，“我会带你去拜访一位真正的炼金术大师。他是我的朋友，也是这个领域当之无愧的泰斗。不过，能否留下学习，最终获得他的认可，就要看你自己的本事了。”
“谢谢您，校长！”瑞博恩由衷地道谢。无论邓布利多的深层考量如何，为他争取到这个宝贵的学习机会是实打实的恩情。至于旁敲侧击询问伏地魔信息的事？在听到斯拉格霍恩教授和几个斯莱特林高年级学生隐晦提及那位“神秘人”的可怕与危险后，他就明白现在不是开口的时机。邓布利多这只老狐狸，绝不会在雏鸟羽翼未丰时就让他直面风暴。
离开充满糖果香气的校长办公室，瑞博恩脚步轻快地回到斯莱特林阴凉的公共休息室。西弗勒斯正坐在他们惯常的角落，面前摊着一本厚重的大部头《强力药剂》，眉头紧锁，似乎在推演某个复杂的反应式。
“今天怎么回来这么早？”听到脚步声，西弗勒斯抬起头，黑眼睛里带着一丝诧异。往常瑞博恩从校长那里回来，天色往往已近黄昏。
瑞博恩在他对面的沙发坐下，拿起小茶几上的银壶给自己倒了杯清水：“校长说圣诞假期要带我去别的地方深造炼金术，最近几周暂时不用过去了，让我自己巩固。”他喝了一大口水，感觉喉咙的干涩缓解了不少。
西弗勒斯眼中瞬间爆发出光彩，像被点燃的黑色火焰：“那我们有时间去更深处了！”他几乎是立刻合上了手中的书。自从那次跟着海格夜巡，见识到禁林深处丰富的魔药资源宝库，尤其是意外结识了那只名为阿克斯的幼年独角兽之后，西弗勒斯就对那片神秘之地念念不忘。除了满地俯拾皆是的珍稀药材，那种圣洁魔法生物本身蕴含的魔药潜能，对一个痴迷魔药的人来说，简直是无法抗拒的终极诱惑。
瑞博恩看着西弗勒斯难得外露的兴奋，也忍不住笑了。禁林的神秘和危险，同样吸引着他那颗不安分的心。“当然！正好今天没什么事，天气也不错。等宵禁之后，我们去禁林里转转？看看能不能找到点‘好东西’，说不定运气好还能遇见老朋友呢。”他刻意压低了声音，带着点冒险的蛊惑。
西弗勒斯没有丝毫犹豫，立刻点头：“好。”言简意赅，却充满了行动力。
两人不再多言，各自回到宿舍准备。西弗勒斯开始仔细检查他的龙皮防护手套、各种尺寸的采集刀和特制的防腐蚀药瓶。瑞博恩则再次清点他的储物项链空间，确保照明工具、绳索、应急魔药，以及他最近改良过的、刻有更稳定魔纹的隐身卷轴都准备妥当。
当最后一抹夕阳的余晖沉入黑湖尽头，城堡的灯火次第亮起。瑞博恩和西弗勒斯快速解决了晚餐，避开人群，悄然回到了他们的寝室。
“时间差不多了。”瑞博恩看了看窗外深沉的夜色和城堡塔楼尖顶旁升起的月亮，低声说。他拿出两张泛着微弱银光的羊皮卷轴——这是他结合前世阵法知识和霍格沃茨藏书阁里找到的古代魔纹改良的成果，效果比最初手绘的临时阵法稳定得多，持续时间也延长到了四个小时。
他将其中一张递给西弗勒斯：“拿着，激活咒语是‘灵影匿踪（Lingering Shadow）’。”
西弗勒斯接过卷轴，入手微凉，能感受到其中蕴含的稳定魔力流。他点点头，两人同时低声念咒。羊皮卷轴无声地化为两道柔和的银色光流，迅速覆盖了他们全身。他们的身影如同融入水中的墨滴，瞬间变得透明模糊，最终彻底消失在空气中。只有彼此紧握的手，还能传递着对方的存在感和温度。
“走吧。”瑞博恩的声音在寂静中响起，只有西弗勒斯能清晰听到。
两只看不见的手紧紧相握，引导着彼此，悄无声息地穿过寂静的走廊，走下旋转楼梯，避开偶尔飘过的幽灵和巡查的费尔奇，最终从一道偏僻的侧门溜出了城堡，投入禁林边缘更深的黑暗中。
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