徐州城下，元军大营烟火虽渐熄，浓雾亦徐徐消散，只余满地狼藉废墟。
降卒瘫坐在地，兵器堆积成山，哀哀呼痛之声此起彼伏。
城楼吊桥“嘎吱”放落，芝麻李领着属下冲杀而出，人人脸上都带有黑眼圈，却掩不住那份死里逃生的狂喜。
一见张无忌身影，芝麻李眼眶乍红，抢前几步，纳头便拜：“教主，神威通天！若非教主如天神般杀到，徐州城很快便是覆巢完卵！李二这条命，是教主救的。”感激至深，几乎哽咽。
这几日被围后，芝麻李等人又得知附近城镇被逐一击破，是愁的睡不着。
张无忌上前虚扶，温言道：“李帅言重。明教上下，皆如手足。此地便托付于你。降卒不可虐，善加安抚；四乡百姓，更需赈济。”
芝麻李连声应是，正欲细述感激之情，张无忌已接着道：“萧县危在旦夕！彭大、赵均用皆我教肱骨，岂能坐视？徐达！”
“未将在！”徐达一步跨出。
“命你率两千人，协同芝麻李部众，于徐州周边肃清残敌，安抚地方！”
“遵令！”徐达抱拳，转身便行。
“朱元璋、胡大海！”
“在！”二人应声肃立。
“整饬兵马，补充马匹军械，听候调用！”
“得令！”
“常遇春，点齐一千五百精锐步骑，饱食一顿后，随我再赴萧县。”
“是。”常遇春领命而去。
众人稍事休整，一个时辰后，趁着天色尚早，一支彪悍但隐秘的军马已离了徐州，再度没入淮北秋日的原野。
离萧县尚有二十余里，张无忌便命大军隐于一片芦苇荡深处。
他与身后数十名精心遴选、机灵勇悍的健卒一同翻身下马。早有准备，取出了事先备下、沾染血污的残破元兵衣甲换上。
脸上更是用地上烂泥和着不知何处寻来的牲畜冷血厚厚涂抹，乍看便是一群丢盔弃甲、惶惶如丧家之犬的溃兵！
为了能更真实，张无忌命人押上先前俘虏的几名元军千户、百户。
这些俘虏已被他用摧心夺魄之术催眠几人，让几人是他们认作仅存的亲兵，历经血战护着他们从月阔察儿惨败营中亡命杀出，此刻正要去投靠近在咫尺的同知宝童大人。
不过片刻，一支约莫百人、队伍拖沓、衣甲褴褛、浑身泥泞腥臭的“残兵败将”，便相互搀扶着，踉踉跄跄地朝着萧县城北元军大营蹒跚而去。哀叹呻吟之声不绝于耳。
刚近大营辕门，已有元军巡逻兵厉声喝止：“站住！哪来的溃兵？！报上名号！”
那为首的“千户”抬起一张污血混着泪痕的脸，嘶哑道：“我等本是枢密院元帅月阔察儿帐下。今日州大败，大帅没了。只有我们逃得性命来投奔宝帅。”
盘查的元兵验过他们腰间令牌，确是元军制式，再看眼前溃兵惨状，不似作伪，当即脸色大变，慌忙命人飞骑入营：“速报宝帅——月阔察儿元帅兵败徐州！”
且喝令打开辕门，放这支可怜队伍进去。
营地核心主帐内，枢密院同知宝童正盯着萧县城头焦灼。昨日方得大帅急报，言已困死徐州，催他力克萧县，绝其后援。
正是志得意满之时，骤然闻听月阔察儿凶信，刹那间如五雷轰顶。
“什么？！徐州大败？！这……这如何可能！”他霍然起身，“把那些逃出火口的溃兵，连那几位将官，都给我带进来！本帅要亲闻——细细道来！”
这百余“溃兵”跌跌撞撞，顺利被引入帅帐。
藏身于那被摄魂的千户身后，张无忌目光如电，飞快一扫：正中虎皮座上一人，身着华贵镶铁皮氅，面沉如水，可不正是元军主将，枢密院同知宝童。
杀机顿起。
说时迟，那时快！张无忌身如鬼魅般倏然闪出，右手食指凌空一弹。
嗖！
一颗小石子裹挟着凌厉无匹的指风，如陨星般穿破空气！不偏不倚，正中宝童眉心！
“噗！”
宝童连一声痛呼都未及出口，身体猛地一僵！双目圆睁，惊疑凝固在脸上，眉心一点血红渐渐化开，生机瞬间断绝，“嘭”地一声重重栽倒。
帐内护卫惊呼刚起，张无忌身形疾如旋风，衣袖飞卷之际，几名近身卫兵如遭雷击，哼都未哼一声便萎顿在地。
张无忌毫不停顿，从怀里取出红巾戴在头上，“弟兄们，现在夺旗！破营！随我杀敌！”
“杀！！！”身后数十名假扮的“溃兵”刹那间撕去伪装，露出内里早已磨利的长刀！吼声震天！
张无忌更不停留，足尖一点已掠出帐外。
“砰！砰！”掌风过处，两名守卫辕门的元兵口喷鲜血，倒飞而出！
再看他猛地回身一探，凌空对着那高高的中军帅纛信手一斩！一道无形剑气自指尖激射而出！
“嗤啦——！”
“喀啦！”粗壮旗杆应声而断！那面象征着枢密院同知威严、高高飘摇的“宝”字帅旗，颓然坠落，砸入泥尘！
“枢密院同知宝童授首！元兵听着——弃械投降者，免死！”张无忌清朗的声音，裹挟着汹涌澎湃的内力，穿透喧嚣的战场，清晰地送入外围厮杀不休的元兵耳中，更遥遥传到了萧县城头。
这声宣告，对攻城正酣、已然显出疲态的元兵而言，不啻晴天霹雳。
而早已精疲力竭守城的萧县红巾军，闻此天籁，立时爆发出劫后余生的狂吼：“援兵杀进中军了！宝童死啦！杀元狗！”
几乎同时。
远远那片苇荡深处，一直紧盯元军帅旗的常遇春，目睹那代表核心的大纛轰然倒塌。
“儿郎们，宝童那鸟头掉了！教主得手了——冲啊！、杀绝元狗！”
“杀啊——！！！”一千五百精锐如虎狼出闸！憋了许久的战意，在这一刻化作毁灭的洪流！铁蹄踏出滚滚黄龙，长枪寒光照亮暮色，狠狠撞向北营辕门。
元军大营登时陷入灭顶之灾。
前有坚城开门放出困兽般的红巾军，排山倒海冲杀过来。
中营祸起萧墙，一群凶神恶煞的红巾在内里搅得天翻地覆，帅旗倒下，军心瞬崩。
身后，更有常遇春这支生力军如狂飙卷地般狠狠凿入侧背。
三面受敌，八方刀兵。两万元军顷刻间斗志尽失，哭爹喊娘，狼奔豕突。不知谁第一个丢下了兵刃，如潮水般纷纷效仿。
“降了！我们降了！”
从徐州城下到萧县城前，不过一日一夜之间。
元廷统帅月阔察儿亲统南下的八万大军，连同枢密院同知宝童所部，就此土崩瓦解！烟消云散！
大都，深宫。
惨败的噩耗传来，八万大军灰飞烟灭。枢密院正副枢密使——月阔察儿与宝童，竟双双暴亡于“蚁贼”之手！侥幸奔回大都的溃卒，寥寥不足百骑。
御座之上，元帝妥懽帖睦尔紧攥那份染着血腥的战报，面皮铁青，阴云密布，仿佛随时要降下雷霆。
阶下文武百官噤若寒蝉，偌大殿堂只闻粗沉压抑的喘息，和腰间玉带扣不慎碰撞的微弱声响。
“饭桶，统统是饭桶。”元帝猛地一拳砸在蟠龙椅臂上，骨节捏得咯咯作响，喉间迸出野兽般的低咆，“区区徐州！一群草寇！那月阔察儿……无能匹夫。葬朕八万雄兵，毁我大元军威！”
雷霆般的咆哮在空旷的大殿中回荡，震得众人心胆俱裂。
就在这死寂欲裂之时！殿门外的白玉阶上，骤然响起一串沉重而急促的金铁交鸣声！
一位身披雄狮吞金连环甲、周身犹带塞外风霜与血腥悍气的将军，龙行虎步，轰然踏入！声若滚雷：
“臣，察罕特穆尔，叩见陛下！山东流寇巢穴，业已犁平荡绝。闻徐州噩耗，臣肝胆俱焚，请陛下允准，臣即刻统本部铁骑南下，必踏平徐州！将那红巾贼子，尽数抓拿回来。”
来者正是刚刚浴血归来的汝阳王！赤金龙鳞甲片沾着几许深褐血斑，周身杀气犹未散去。
“不可。”
一个清越平和，却带着千钧重压的声音陡然截断。
紫袍一闪，玉带轻鸣！中书右丞相兼太师脱脱帖木儿，已出班而立。他面容儒雅，目色却深沉如寒潭深渊，与汝阳王的炽烈杀伐之气，形成鲜明对比。
“王爷神勇，戡平山东烽烟，自然是社稷之幸。”脱脱声音不疾不徐，却字字如锤，“然徐州贼患，非同小可！非比寻常啸聚山林的流寇散匪。岂是单纯倚仗武夫血气便能剿定？”
汝阳王浓眉如刀锋倒竖，喉间一声冷哼：“哼！丞相这是讥讽本王空有匹夫之勇？莫非坐视那徐州贼寇逞威，坐视枢密院二帅惨死不成？”
脱脱双目直视汝阳王，平静无波却锐利如针：“王爷统兵横扫千军，自然不惧宵小。然贼魁张无忌，绝非庸手！其人不单武功盖世，几有鬼神莫测之能，更兼狡诈阴狠，机变百出。”
他话锋一转，如剑指要害：“请诸位细思！他如何连破我两大军阵？以浓雾掩形，乱我军、斩主帅、屠中枢、灭八万壮士于瞬息之间！此等运筹之精绝，用势之险诡，岂是一介莽夫可为？其险恶狠毒，远胜其一身武功！王爷若轻敌冒进，复蹈月阔察儿覆辙……”
他微微一顿，转身面君，声音陡然更沉：“陛下！徐州血案，根源在于轻敌！更在于主帅为贼子奸计所算，措手不及！倘若朝廷再以倾国之柱石、擎天之栋梁轻身涉险，一旦……”
“稍有闪失，”脱脱语重心长，字字重若千钧，“再损一名大将于草莽之手！则我大元天威何在？四方军心士气何存？且如今红巾逆焰四起，江南塞北、中原边陲，皆有妖星鬼火！更有诸多跳梁鼠辈见势欲动！王爷镇国虎威，正应坐镇中枢，震慑群丑！岂可轻而出动？”
“你——！”汝阳王须发怒张！话将出口时。
元帝已然冰冷截断：“太师所言，甚是！”
那目光转向汝阳王，带着不容置喙的威压：“汝阳王征山东，鞍马劳顿，暂且回府休养，拱卫京畿便是。”
“陛下！末将尚有余力！这徐州贼……”汝阳王急欲抗辩。
“朕——意已决！”元帝声如金石，再无半分余地。转而面向脱脱，眼中杀气迸现：“脱脱帖木儿！”
“朕加你为中书右丞相，总制天下兵马，讨贼大元帅之职，予你天子节钺。即刻开府，提调京营禁军，征发各省镇戍。无论是汝阳本部，还是四方府兵——尽数归你节制！”
元帝每吐一字，殿中寒气便重一分，“给朕合围徐州！不惜堆山填海！不惜流血漂橹！定要将那些红巾逆贼斩尽杀绝！将那匪首张无忌——活要见人，死要见尸！取其党羽首级，铸为京观！这奇耻大辱，必要以百倍之血——净洗！！”
“臣，遵旨！”脱脱以额触地，深拜叩领！声音沉静如渊，那低垂的眼底，却似有冷电一闪而逝！
“退朝！”元帝断喝一声，拂袖而起！
百官如遇大赦，鹌鹑般垂首疾退。
殿心只余两道截然身影。
汝阳王僵立原地，面罩寒霜，拳骨捏得死白！身旁甲片都在轻微震响。
脱脱缓缓起身，步履无声地踱至他面前，唇角勾起一丝淡得几乎难以察觉的笑意：“王爷，此番征战辛苦。且安心在府，静候——脱脱捷报便是。”
汝阳王猛地抬眼，虎目中怒火欲焚！那眼神死死锁在脱脱脸上，恨不能将那从容笑意撕得粉碎！牙缝里终是挤出一句：“那本王就拭目以待。”
说罢，盔甲怒响，转身大踏流星而去！
脱脱伫立原地，默默凝视汝阳王那裹挟着风暴的背影消失在殿门外。
他心头一片澄澈，更胜明镜。
如今的朝堂，鼎之三足。他一足，元帝一足，奇皇后亦是一足。
原本奇皇后势微，乃是陛下刻意扶持，用以制衡于他。
可这察罕特穆尔……竟不知何时暗中倒向了那奇氏的裙带之下。
如此一来，朝局顿然翻覆！陛下反而成了最弱一环。
方才力阻汝阳王南下，绝非怯战……
脱脱鹰目微阖，一丝精光流过。
莫非陛下心中已对其暗投奇皇后深有芥蒂，否则今日这威震天下、炙手可热的讨贼大元帅之位，又如何能轮到他脱脱手中？
“看来汝阳王在陛下的眼里，威胁更大。”
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