陈洋付完钱，指尖刚刚触碰到那块沉甸甸、冰凉中又带着一丝奇异温润的黑铁锅片，正准备将其仔细收起，身后一直如同雕塑般瘫在躺椅里的干瘦老头，却毫无征兆地开口了。那声音不再是最初的懒散沙哑，而是像被砂纸打磨过的老木头，带着一种沉淀已久的、不容置疑的份量：
“小娃子，脚步停得准，手，伸得也准。”
陈洋动作一顿，缓缓转过身，面向老头，态度不卑不亢：“老人家，只是觉得这东西……合眼缘。”
“眼缘？”老头慢悠悠地，仿佛极不情愿地，从那张吱呀作响的竹编躺椅上撑起了身子。就在他脊背挺直的瞬间，一股难以言喻的气场以他为中心悄然扩散开来！之前那种弥漫在摊位周围的颓败、昏沉气息，如同被无形的风吹散，取而代之的是一种沉淀了无数岁月的锐利与清明！
他原本眯成两条缝的眼睛彻底睁开，那双瞳孔不再浑浊，反而像是被雨水洗过的老琉璃，精光内蕴，深不见底。他的目光如同有实质的重量，缓缓扫过陈洋全身，最终，定格在他那双因为长期颠锅而骨节分明、在【灵犀手】潜移默化下更显修长稳定的手上，停留了足足三息。
“合眼缘？嘿嘿。”老头扯了扯嘴角，露出一个意味难明的笑容，几颗暗黄的牙齿在阴影中若隐若现，“这堆真正的破烂里，就属它最埋汰，最不起眼，你却像闻着腥味的猫儿，直奔它而去。是走了天大的狗屎运，还是……你这双招子，真能看见点别人看不见的东西？”
林晓雨和王强此刻也清晰地感受到了气氛的剧变，两人不约而同地屏住了呼吸。王强更是下意识地往陈洋身边靠了靠，眼神里充满了警惕。
老头没等陈洋回应，弯腰从他躺椅下方一个毫不起眼的旧木箱里，摸索出三个巴掌大小、造型古朴、没有任何标识的深褐色陶罐，一字排开，放在了陈洋面前的空地上。陶罐密封得极好，用的是传统的油纸和泥封。
“老朽这儿，有个不成文的规矩。”他用那柄破旧的蒲扇，轻轻点了点三个陶罐，语气平淡，却带着一股无形的压力，“能从我这儿带走‘东西’的人，得先让老朽瞧瞧，你够不够格。这三罐里头，装的都说是‘祖传三代，日晒三伏’的老酱油底子。但只有一罐，是真正守着老缸、靠天吃饭、晒足了年月、没掺半点虚头的‘魂’。另外两罐嘛……”他干笑两声，那笑声像是夜枭啼鸣，“不过是披着画皮的魑魅魍魉，闻着像，吃着，可不是那个味儿。”
他伸出枯瘦如柴、却异常稳定的食指：“一炷香的时间，没有。”他又伸出中指，“只给你一分钟。不开封，不沾唇，只凭你的灵觉，给我找出那罐真的。找对了……”老头瞥了一眼陈洋刚刚付钱的手，“刚才那铁疙瘩，钱，原封不动退你，玩意儿，白送！算是老朽给你的见面礼。找错了嘛……”他的蒲扇随意指向摊位角落里一个落满灰尘、画着缠枝莲却有一道明显裂纹的青花卷缸，“那个破玩意儿，五千块，你老老实实请回家，当个教训。”
王强一听，肺都快气炸了，也顾不得对方气场吓人，梗着脖子就要理论：“你个老……老人家！讲不讲道理！那破缸子摔碎了都不值五十！你这不是明抢吗？！”
林晓雨也俏脸含霜，上前一步，语气清冷：“老先生，这条件是否太过苛刻？仅凭嗅觉隔罐判断，本就极难，这惩罚……”
陈洋却抬手，轻轻制止了两人。他的目光与老头那深不见底的眼神对视着，心中已然雪亮。这绝非寻常的刁难或敲诈！这是试探，是针对他身负系统、拥有【真相之舌】这一超常能力的、精准而直接的试探！这貌不惊人的老头，绝对是一位隐于市井的奇人！
“洋哥！别上当！咱不玩了！”王强急得额头冒汗。
陈洋深吸一口气，将手中那块“灵韵炒锅”残片握得更紧了些，那冰凉的触感反而让他心神更加清明。他感觉到，这不仅是危机，更可能是一场……机缘！是踏入另一个隐秘世界的敲门砖！
“好。”陈洋的声音不大，却异常坚定，在狭窄的巷道里清晰地回荡，“我接受。”
“痛快！”老头眼中精光爆射，如同暗夜中的闪电，蒲扇往腿上一拍，发出“啪”的一声脆响，“计时，开始！”
陈洋不再有丝毫犹豫，瞬间将全部心神沉静下来。【真相之舌】的能力被催发到极致！他的灵觉仿佛化作了无数条无形无质、却敏锐无比的丝线，轻柔而又坚定地探向那三个深褐色的陶罐。
左边的陶罐，灵觉刚一触及，便反馈回一种极其“喧嚣”且“廉价”的感觉。仿佛有无数种尖锐、不和谐的化学气息在罐内横冲直撞——刺鼻的谷氨酸钠、虚假的焦糖色、还有某种用来增稠的、令人不快的胶质感。这味道浮于表面，张牙舞爪，毫无底蕴可言。
中间的陶罐，稍微“安静”一些。能感受到一丝豆类发酵的基底，但这基底极其薄弱，如同掺了太多水的墨汁。更多的，是一种被刻意调制出来的、过于浓烈以至于显得虚假的“鲜”味，像是用劣质香料堆砌起来的空中楼阁，一触即溃。
当他的灵觉如同小心翼翼的手指，轻轻“触碰”到右边第三个陶罐时——
嗡……
仿佛有一声极其轻微、却直抵灵魂深处的共鸣响起！
那是一种怎样的感觉啊！
沉静！厚重！如同埋藏于地底百年的老酒，所有的精华与风华都内敛到了极致。一股经过漫长时间自然转化、沉淀下来的、复杂到难以用言语形容的醇厚豆香，温润地弥漫开来。这香气中，仿佛能“看”到夏日充足的阳光，“摸”到陶缸外壁的温热，“听”到时光流淌的细微声响。更有一丝极其幽微、却画龙点睛般的，类似于陈年花果木熏烤后带来的、带着蜜意的回甘韵味，如同乐章最后那个悠长而圆满的尾音。
整个过程，从他闭眼到睁眼，不过短短十五秒。
在老头审视、林晓雨紧张、王强几乎要窒息的注视下，陈洋伸出手，没有丝毫犹豫，稳稳地拿起了右边第三个陶罐，语气平静无波，却带着不容置疑的笃定：
“是这一罐。”
老头的瞳孔在这一刻骤然收缩！他脸上那副高深莫测、一切尽在掌握的表情第一次出现了裂痕，被一种极致的惊愕与难以置信所取代！他死死盯着陈洋，仿佛要将他从里到外看个通透：
“你……你小子……如何能确定？！罐未开，味未泄！你……”
“真正的老底子，其‘韵’是凝而不散的，沉静如山岳，温润如古玉。”陈洋借用【真相之舌】那玄妙的感受，缓缓说道，目光清澈，“而仿冒之物，其‘气’是浮而乱的，躁动如市井，虚浮如萍絮。这罐真酱油的‘魂’，隔着陶壁，也能感受到它的分量。”
老头沉默了。他伸出微微有些颤抖的手，接过陈洋递来的陶罐，没有立刻打开，而是用指关节极其轻柔地叩击了一下罐壁，侧耳倾听那微不可闻的回响。然后，他才小心翼翼地揭开泥封，撕开油纸，将罐口凑近鼻端，深深地、贪婪地吸了一口气。
那一刻，他脸上的皱纹仿佛都舒展开来，浑浊（此刻已不再浑浊）的眼底，翻涌着极其复杂的情绪——有对往昔岁月的深切怀念，有对技艺传承断绝的无边感慨，有对眼前年轻人不可思议能力的震惊，最终，所有这些情绪，都化作了一声悠长沉重、仿佛承载了千钧重量的叹息。
“后生可畏……当真是后生可畏啊！”他摇着头，像是卸下了什么重担，又像是看到了某种不可思议的未来。他不再多言，从怀里摸出陈洋刚才那五十元钱，郑重地塞回他手中，挥了挥蒲扇，语气带着一丝不易察觉的疲惫，“东西，拿走吧。它是你的了。”
王强看得眼珠子都快掉出来了，张大了嘴巴，半天合不拢。这就……不但没亏，还白捡了个宝贝？他看向陈洋的眼神，已经从之前的崇拜升级为近乎虔诚的仰望！
林晓雨也是心潮澎湃，美目中异彩连连。她亲身感受到了刚才那近乎“超自然”的品鉴过程，陈洋展现出的能力，已经完全颠覆了她对“厨艺”二字的认知！这简直是……通灵！
陈洋接过钱，却没有立刻离开。他恭敬地对着老头，行了一个古礼（系统知识中附带的基本礼仪）：“多谢前辈成全。晚辈冒昧，敢问前辈，这块铁片，究竟……”
老头已经重新瘫回了躺椅里，闭上了眼睛，恢复了那副对外界漠不关心的颓唐模样，仿佛刚才那个精气神十足的高人只是众人的幻觉。
“东西给你了，怎么用，是你的事。”他打断陈洋的话，声音重新变得沙哑懒散，“缘起缘灭，皆有定数。时候到了，你自然明白。时候未到，强求无益。走吧，莫要扰人清梦。”
见他心意已决，陈洋知道再问也是徒劳。他再次深深看了一眼这个神秘莫测的老人，将“灵韵炒锅”残片小心翼翼地贴身收好，带着满心的震撼、无数的疑问和这块意义非凡的收获，与林晓雨、王强转身离开了这个位于市场最深处的、不起眼的角落。
走出狭窄的巷道，重新沐浴在温暖的阳光下，陈洋忍不住回头望去。那个摊位依旧隐没在阴影中，老头的身影在竹椅上模糊不清，只有那破旧的蒲扇，还在一下、一下，慢悠悠地摇晃着，仿佛在诉说着无声的往事。
但他清晰地知道，这次城隍庙之行，收获的绝不仅仅是一块传说厨具的残片。那位神秘老头的出现，以及他那看似刁难、实则点拨的考验，都像一个明确的信号——
一个隐藏在平凡世界表象之下，更加广阔、更加神秘、关乎“食之本源”的世界，已经向他，这个新任的“美食守护者”，悄然敞开了第一道门缝。
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