李婶子带来的消息，像一块石头投入平静的湖面，在沈家内部也激起了小小的涟漪。虽然苏念晚明确表示了不参与竞争，但“工农兵大学生”这个名词背后代表的巨大诱惑，还是让某些人的心思活络了起来。
最明显的便是赵秀娥。她虽然知道自己没啥希望，但一想到苏念晚有可能被推荐上去，离开这个家，心里就有些不是滋味。倒不是她有多坏，而是人性中那点微妙的嫉妒和“怕失去”在作祟。如今沈家日子越过越好，大半功劳都在苏念晚身上，她早已习惯了依赖这个能干的弟媳。要是念晚走了，这个家会不会又回到从前？她自己在村里的地位会不会也跟着下降？
这种心思，在苏念晚某次用新做的酱菜跟人换回一块漂亮的的确良布料，准备给沈明珠做夏装时，达到了顶峰。
“念晚，这布真好看，给明珠做裙子肯定精神！”赵秀娥摸着那光滑的布料，语气里带着羡慕，又有些酸溜溜的，“还是你有本事，能弄来这些好东西。等以后你要是真去了大学，成了城里人，可别忘了咱们啊。”
苏念晚正在量尺寸的手微微一顿，抬起头，看向赵秀娥。只见大嫂脸上带着强挤出来的笑，眼神却有些闪烁。她瞬间明白了赵秀娥的心结所在。
苏念晚没有立刻辩解，而是放下尺子，拉着赵秀娥在炕沿坐下，语气平和而真诚：“大嫂，你说什么呢。什么大学城里人的，我哪儿也不去，这就是我的家。”
赵秀娥愣了一下，有些不信：“可……可那名额多好啊，李婶子都说你有希望……”
“希望是别人的看法，路是自己走的。”苏念晚握住赵秀娥有些粗糙的手，看着她说道，“大嫂，咱们是一家人。这个家，有妈，有你，有墨林，有明珠，还有在部队的墨琛，才是完整的。我苏念晚既然嫁进来了，就没想过要撇下这个家自己飞走。外面的世界再好，也没有咱们一家人在一起踏踏实实过日子好。”
她顿了顿，语气更加恳切：“再说了，咱们家现在这样不好吗？自留地的菜吃不完，还能做酱菜换东西，家里吃喝不愁，和和美美的。我知道，家里很多事都靠大嫂你帮衬着，妈也离不开你。咱们妯娌齐心，把日子过红火，不比什么都强？何必去想那没影子的事。”
这番话，如同一股暖流，缓缓淌进赵秀娥的心田。她看着苏念晚清澈见底、毫无虚饰的眼睛，再回想她嫁进来后的点点滴滴——教她手艺，帮她改衣服，有什么好东西从不忘了她，对婆婆孝顺，对弟妹爱护……自己刚才那点小心思，简直是以小人之心度君子之腹！
赵秀娥的脸一下子涨红了，又是羞愧又是感动，反手紧紧握住苏念晚的手，声音都有些哽咽：“念晚……是嫂子糊涂！听了两句闲话就瞎想！你可别往心里去！嫂子……嫂子以后再也不说这种混账话了！咱们是一家人，永远都是一家人！”
王秀英在门外听着屋里的动静，悬着的心也放了下来，脸上露出了欣慰的笑容。她掀帘子进来，故意板着脸对赵秀娥说：“秀娥，不是妈说你，你这耳朵根子就是软！念晚是啥样人你还不知道？她能撇下这个家？以后少听那些挑拨离间的话！”
赵秀娥连忙点头：“妈，我知道错了！以后再不了！”
这场因名额风波引起的小小家庭危机，在苏念晚的坦诚和智慧下，瞬间消弭于无形。妯娌二人经过这次交心，关系反而更加紧密，真正成了可以互相信赖的亲人。
苏念晚趁机又道：“妈，大嫂，那名额的事，咱们自家人知道就好，千万别往外传，也别去掺和。我看这事没那么简单，最后谁去还不一定，咱们关起门来过好自己的日子最要紧。”
王秀英和赵秀娥都深以为然。沈家上下统一了思想，对外界关于名额的种种猜测和议论，一律保持沉默，不参与，不评论，只埋头经营自家的小日子。
苏念晚的酱菜和辣酱生意，在熟人圈子里渐渐有了些名气。她严格控制着“产量”和“交换”范围，只在小范围内流通，既不显眼，又能持续带来一些实惠。她用换来的东西，给家里每个人都添置了点小物件，给王秀英买了软和的羊皮护膝，给赵秀娥扯了块她喜欢的鲜亮头巾，给沈墨林买了新的作业本，给沈明珠做了新裙子，家里气氛其乐融融。
这天，苏念晚收到了沈墨琛的信。信里除了惯例的报平安和关心家中情况，还特意提到了大学生名额的事。原来他也听说了风声，在信中写道：
“……闻公社有推荐名额之事，此确为机遇，然亦为漩涡。你素来聪慧，自有决断。无论你作何选择，我皆支持。唯望你谨记，家永远是你之后盾，我亦在此。凡事以稳为重，勿卷入无谓纷争，保重自身为要。”
他的信，总是能精准地给予她最需要的精神支持。他没有干涉她的决定，只是表达了无条件的信任和作为丈夫的守护。苏念晚将信仔细收好，心里像是吃了定心丸。
随着时间推移，村里关于名额的竞争果然日趋白热化。有门路的四处活动，有关系的大显神通，暗流汹涌。而沈家，在苏念晚的引领下，却如同一方宁静的港湾，不受外界风雨侵扰。苏念晚每日里不是侍弄自留地，就是研究新的酱菜方子，或者给家人缝制衣物，偶尔用系统扫描关注一下父母线索的进展，日子过得充实而平静。
她很清楚，那个名额对她而言是镜花水月，而眼前这踏实温馨的生活，以及稳步推进的寻亲计划，才是她真正要走的路。风波终将过去，而生活，永远向前。
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