陈家父子争吵的风声，到底还是刮进了祖宅的院墙。
陈老太坐在炕沿上，对着抽旱烟的老伴唉声叹气：“……满仓也是，孩子不想读就别逼他了，青山那孩子多实在，非要去学那伺候人的营生，说出去多难听！老大当年在镇上做账房，那才是正经体面。”
陈老栓吧嗒着烟袋，浑浊的眼睛望着窗外，没吭声。他心里也觉着学厨不上台面，但二孙子青山是他看着长大的，能干肯吃苦，如今被逼成这样，他心里也不是滋味。
“要我说，就得让满柜回来说道说道！他是当大哥的，又见过大世面的，他的话，满仓总得听几分。”陈老太下了结论，当即就让三孙子陈青松跑去镇上给他爹捎信。
第二天下午，一辆半旧的青篷骡车就嘚嘚地驶进了小河湾村，停在了祖宅门口。陈满柜从车上下来，他穿着藏青色的细棉布长衫，头发梳得整齐，手里还提着两包镇上有名的“李记”糕点，通身上下透着与村里人格格不入的“镇里人”气息。
“爹，娘，我回来了。”陈满柜声音洪亮，带着惯有的、隐隐的优越感。
陈老太如同见了主心骨，忙不迭地把满仓家的事说了一遍，末了添上自己的担忧：“……你说这要是真去学了厨，往后咱老陈家的脸往哪儿搁？你二弟轴，你可得劝劝他！”
陈满柜慢条斯理地喝了口茶，才开口道：“娘，您别急。这事儿，我心里有数。”他顿了顿，看向一直沉默抽烟的父亲，“爹，您的意思呢？”
陈老栓磕了磕烟袋锅，闷声道：“孩子大了，有自己的想头。强扭的瓜不甜。”他这话说得含糊，但倾向已然明显。
陈满柜眼中闪过一丝了然，他放下茶杯，整了整衣襟：“成，那我这就去满仓家看看。”
当陈满柜的身影出现在陈满仓家那条略显僻静的巷子口时，立刻引起了注意。有在门口择菜的妇人扬声打招呼：“哟，满柜大哥回来啦？可是稀客！”
陈满柜矜持地点点头，脸上带着恰到好处的笑意：“回来看看爹娘，顺道看看二弟。”
院子里的陈满仓正闷头修补一个破了的箩筐，听到动静抬起头，看见大哥进来，他脸上没什么表情，只是放下了手里的活计，站起身：“大哥来了。”
王桂花听到声音，也从灶房出来，在围裙上擦了擦手，有些局促地招呼：“大伯来了，屋里坐。”她悄悄给旁边的秀荷使了个眼色，秀荷会意，连忙进屋端水。
青山和青文也在家。青山看到大伯，嘴唇抿了抿，站在父亲身后，垂着眼不说话。青文则规矩地叫了声：“大伯。”
陈满柜扫了一眼这个略显逼仄却收拾得干干净净的院子，目光在青山身上停留了一瞬，这才笑着对陈满仓说：“听说你跟青山闹了点不愉快？孩子还小，有啥话不能好好说？” 他语气温和，带着长兄如父的关切，仿佛只是来调解家庭矛盾。
陈满仓没接话，把陈满柜让进堂屋。几人坐下，气氛有些沉闷。
“二弟啊，”陈满柜率先打破沉默，手指轻轻敲着桌面，“青山想去学手艺，这个心呢，是好的。年轻人，想出去闯荡，总比窝在家里强。” 他先肯定了一句，让紧绷的青山稍稍松了口气。
但紧接着，他话锋一转：“不过，这学厨……终究不是正途。士农工商，它排在最末。我虽然开了个铺子，平时迎来送往也没少给人赔笑脸。青山学厨，天天围着锅台转，将来能有多大出息？见了人，终归是低人一头。” 他说着，目光扫过陈满仓，见他眉头紧锁，知道说中了他的心事。
“大哥说的是。”陈满仓终于开口，声音干涩，“我想的也是这个理。”
陈满柜满意地点点头，又看向青山，语重心长：“青山啊，听你爹的，没错。他是为你将来打算。等你弟弟青文读出息了，还能不拉拔你这个亲哥？那才是长远之计。”
青山猛地抬起头，眼圈有些发红，他想反驳，王桂花瞪了青山一眼，用眼神死死按住。
陈满柜将一切看在眼里，这才不紧不慢地抛出了他的“好意”：“当然了，我也知道你的难处。既然青山铁了心想去，我这个做大伯的，也不能看着不管。”
他顿了顿，享受了一下全家人目光都聚焦在他身上的感觉，才慢悠悠地说：“我跟县城‘福满楼’的刘管事，多少有些交情。年前他还托我在镇上寻些好山货。我拖着一张老脸，去找他说说，送青山去那儿当学徒，这个面子，他应该是给的。”
王桂花和青山脸上顿时露出希冀的光芒。
“不过……”陈满柜拖长了声音，面露难色，“这荐礼……行有行规。福满楼是大酒楼，规矩严，咱也不能让人家违规。按例，这学徒的荐礼，是这个数。”他伸出五根手指，在王桂花和青山期待的目光中，轻轻吐出两个字，“五两。”
“五两？！”王桂花倒吸一口凉气，脸色瞬间白了。这几乎是这个家一年到头，刨去所有开销，能攒下的全部结余，甚至还不够。
陈满仓的嘴角狠狠抽搐了一下，握着烟袋的手背青筋凸起。他沉默着，像一块被风雨侵蚀的石头。
陈满柜仿佛没看到弟弟弟妹的脸色，自顾自地说道：“这还只是荐礼。头三年，学徒是没工钱的，吃住都在酒楼，逢年过节，还得给师傅表示表示。这些，都得提前预备着。” 他叹了口气，显得很是为难，“我知道二弟你家底不厚，这样吧，看在我的面子上，我去跟刘管事说说情，看这荐礼能不能减免一二，或者，允许你们分批给。我能做的，也就是这些了。”
他这话，听起来句句在理，字字都是帮忙，却把一座名为“五两银子”的大山，毫不留情地压在了陈满仓一家本就紧绷的神经上。他既卖了人情，表明了自己出了力，又将所有的实际困难和财务压力，完美地转嫁了出去。
堂屋里死一般的寂静。油灯的光晕摇曳，映着陈满仓沟壑纵横的脸，明明灭灭。他低着头，看着自己那双布满老茧、裂着口子的手，这双手，能种出最好的庄稼，却似乎怎么也挣不出儿子们想要的前程。
大伯陈满柜稳坐如山，端起秀荷倒的那碗白水，轻轻吹了吹气。他知道，他这个“老实”的二弟，会算这笔账。在“虚无缥缈”的厨子梦想和“实实在在”的五两雪花银以及小儿子光明的读书路之间，他知道陈满仓会怎么选。
他这不叫阻拦，他这叫，晓以利害。是来自长兄和“成功者”的，居高临下的“指点”。
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