“远航者”号如同暴风雨中的一叶孤舟，在无尽的黑暗潮汐中艰难前行。复合护盾在无数“归零”阴影的冲击下剧烈波动，发出令人牙酸的呻吟。舰体外壳已经出现了多处规则性损伤，警报声此起彼伏。
“左舷护盾失效30%！”
“混沌发生器过载！需要冷却！”
“我们被拖住了！引擎功率在下降！”
坏消息一个接一个传来。莉娜指挥的外围舰队被更多的“归零”造物死死缠住，短时间内根本无法突破进来。
“不行！这样下去我们会被耗死在这里！”图拉怒吼着，双手在控制台上疯狂操作，试图重新校准武器系统，但普通的能量武器对“归零”阴影效果甚微。
茉莉紧咬着下唇，目光死死盯着全息屏幕上那越来越近的巨大构造体，以及其中那点摇曳的、仿佛随时会熄灭的乳白色光芒——“初始之火”。她能感觉到，那火焰中蕴含的力量正在急速衰减。
“艾莉西亚！”茉莉喊道，“还能和它沟通吗？告诉它，我们需要指引！告诉我们该怎么帮它！”
艾莉西亚脸色苍白如纸，概念感知在如此高浓度的“归零”环境下承受着巨大的压力。她集中全部精神，将一道充满善意的、急切的意念投向那点火焰。
几秒钟的沉默，仿佛过了几个世纪。
突然，一段极其微弱、却清晰无比的意识流，如同涓涓细流，直接涌入艾莉西亚和茉莉的脑海：
“继承者……终于……来了……”
“核心……‘寂灭之核’……已失控……我……‘守护者AI-零’……即将……湮灭……”
“带走‘火种’……注入……‘生命织网’……重启……循环……”
“路径……已标记……小心……‘核’的……守卫……”
伴随着意识流，一副简短的路径图出现在她们的意识中——一条穿过复杂构造体内部、避开大部分“归零”守卫、直达“初始之火”所在核心区域的路线！
同时，她们也明白了这构造体的本质——它并非城市或仪器，而是一个远古文明建造的、用于封印某个名为“寂灭之核”的可怕存在的监狱！而“初始之火”，正是封印的能量源，也是那个远古文明留下的、对抗“归零”的最终希望——“生命织网”的启动密钥之一。
“守护者AI-零”是这个监狱的管理者，它在“寂灭之核”因未知原因失控、并引来外部“归零”力量侵蚀后，拼尽最后的力量守护着“火种”，并不断向外发送求救信号。
“我们必须进去！”茉莉瞬间做出了决断，“目标变更！组织精英突击队，登陆构造体，按标记路径夺取‘初始之火’！”
“太冒险了！”莉娜的声音从通讯中传来，带着强烈的反对，“内部情况不明，‘归零’浓度更高！这可能是陷阱！”
“没有时间争论了！”茉莉的语气斩钉截铁，“‘守护者AI-零’即将湮灭，一旦‘寂灭之核’彻底脱困，或者‘初始之火’熄灭，后果不堪设想！这是命令！”
她看向身旁的伙伴：“艾莉西亚，你留下维持精神链接，为我们导航。图拉，柯澜，还有幽灵哨兵第一小队，跟我来！”
几分钟后，一艘小型突击艇从“远航者”号腹部弹射而出，如同利箭般射向构造体表面一个不起眼的入口。突击艇表面覆盖着最强的隐匿场和微型“生机护盾”，但在靠近构造体的瞬间，依旧引来了大量“归零”阴影的围攻。
“抓紧了！”驾驶员大吼着，操纵突击艇做出各种高难度机动，险之又险地穿过密集的黑暗触须，一头扎进了那幽深的人口。
艇内，茉莉、图拉、柯澜和五名最精锐的幽灵哨兵全副武装。茉莉手持与“生机之源”深度连接的青铜齿轮，图拉扛着她特制的、结合了锈蚀技术与晶骸材料的“规则瓦解枪”，柯澜则携带了多种环境探测和样本采集设备。
通道内部一片漆黑，只有他们武器和装备上发出的微弱光芒照亮前路。墙壁是一种冰冷的、非金非石的黑色材质，上面刻满了无法理解的古老纹路，但大多已被蠕动的幽暗物质覆盖。空气中弥漫着浓烈的腐朽和“空无”的气息。
“路径标记在左边第三个岔路。”艾莉西亚的声音通过精神连接在茉莉脑海中响起，带着一丝虚弱，“小心，前方有高能量反应……是‘核’的守卫！”
话音刚落，前方通道拐角处，数个由纯粹幽暗物质构成的、形态不断变化的守卫凝聚成形。它们没有五官，没有固定形态，只是散发着令人窒息的“存在否定”场，如同流动的黑暗，向他们扑来！
“开火！”幽灵哨兵小队长一声令下，特制的、蕴含秩序能量的子弹如同雨点般射向守卫。子弹击中黑暗，爆开一小团幽蓝的电弧，略微阻碍了它们的速度，但无法造成致命伤害。
“让开！看老娘的！”图拉大吼一声，端起“规则瓦解枪”。枪口并非喷射能量束，而是射出一股扭曲的、不断变化的暗红色力场。力场接触到幽暗守卫，并没有发生爆炸，而是像强酸一样，开始侵蚀、分解其稳定的“归零”结构！
守卫发出无声的嘶吼（一种规则层面的扰动），形态变得不稳定，动作也迟缓下来。
“有效！”柯澜惊喜道，同时快速记录着数据，“这种混合了‘混沌’与‘秩序’的攻击方式，能有效干扰它们的规则稳定性！”
“趁现在！冲过去！”茉莉抓住机会，手中青铜齿轮绽放翠绿光芒，一道充满生机的“织法”力场向前推开，如同摩西分海般，在暂时紊乱的守卫群中开辟出一条狭窄的通道！
突击队成员抓住这转瞬即逝的机会，以最快的速度穿过通道，将重新凝聚的守卫甩在身后。
接下来的路程，充满了各种诡异的陷阱和强大的守卫。有能扭曲空间的迷宫，有能侵蚀心智的低语，有物理攻击几乎无效的阴影巨兽……但在艾莉西亚的精准导航、茉莉的“织法”开路、图拉的“规则瓦解”以及幽灵哨兵的悍勇战斗下，他们一次次化险为夷，沿着标记路径不断深入。
越是靠近核心，周围的“归零”浓度越高，压力越大。连茉莉都感到呼吸艰难，手中的青铜齿轮变得滚烫。图拉的武器多次过载，柯澜的记录仪也因规则干扰而频频失灵。
终于，在突破最后一道由密集黑暗触须构成的屏障后，他们抵达了目的地——一个巨大的圆形大厅。
大厅的中央，悬浮着一个不断脉动、散发着不祥幽光的黑暗核心——那便是濒临失控的“寂灭之核”。而在黑暗核心的正上方，一点微弱却无比纯粹的乳白色火焰，正在一个由光芒构成的复杂牢笼中顽强燃烧着。一个几乎完全透明的、如同水晶般的老者虚影，正用最后的力量维持着牢笼，抵挡着下方黑暗核心的侵蚀。
那便是“初始之火”和即将湮灭的“守护者AI-零”。
看到茉莉等人的到来，老者虚影抬起头，透明的脸上露出一丝解脱般的微笑。
“来了……就好……”
“快……拿走‘火种’……我……撑不住了……”
“记住……‘生命织网’……希望……”
话音未落，下方的“寂灭之核”猛然爆发出更强的幽光，一道恐怖的黑暗冲击波向上席卷而来！老者虚影瞬间变得黯淡，几乎要消散！
“就是现在！”茉莉没有丝毫犹豫，纵身跃起，将手中的青铜齿轮对准那乳白色的火焰！
“生机之源”的力量与“初始之火”产生了强烈的共鸣！翠绿与乳白的光辉交织，那火焰仿佛找到了归宿，化作一道流光，主动投入了青铜齿轮之中！
就在“火种”被取走的瞬间，老者虚影彻底消散。失去了能量源的压制，“寂灭之核”如同脱缰的野马，黑暗的力量如同海啸般向四周爆发！
“拿到东西了！快撤！”图拉一边用瓦解枪轰击着涌来的黑暗，一边大吼。
“撤退路线已标记！快！”艾莉西亚急促的声音在茉莉脑中响起。
突击队沿着来路亡命狂奔，身后是崩塌的通道和汹涌的黑暗。当他们终于冲出构造体，回到突击艇上时，整个巨大的监狱构造体已经开始从内部崩解，无尽的幽暗光芒从中喷射而出！
“远航者”号不顾一切地冲上来接应，拉起突击艇，将引擎功率推到极限，向着外围疯狂逃窜！
在他们身后，那片星域的核心，仿佛化作了一个小型的黑洞，吞噬着一切……
“远航者”号侥幸逃脱，带着来之不易的“初始之火”和关于“生命织网”、“寂灭之核”的惊人秘密。但他们知道，释放了一个被封印的古老恐怖，宇宙的局势，变得更加复杂和危险了。
而他们手中的“火种”，究竟是希望之光，还是……另一场灾难的开端？
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