晨光熹微，青木门内部的坊市已有了些许人气。店铺陆续开张，零星的弟子穿梭其间，交换物资或打探消息。叶峰的出现，立刻引来了诸多关注的目光。这位新晋大比魁首、被三大宗门争抢的风云人物，无论走到哪里都是焦点。
他无视那些或羡慕、或嫉妒、或探究的视线，径直朝着坊市中央最为醒目的一座建筑走去，那是一座通体由暗红色金属铸就、形似巨鼎的三层楼阁，门匾上龙飞凤舞三个大字：百炼阁。此处正是百炼堂设在青木门的据点，既是店铺，也兼具情报与联络功能。
踏入百炼阁，一股热浪混合着金属与火焰的气息扑面而来。一层大厅极为宽敞，摆放着各式各样的兵器、铠甲、炼器材料，琳琅满目，灵光闪烁。几名百炼堂弟子正在忙碌，或是抡锤锻造，或是接待顾客，叮叮当当的敲击声不绝于耳。
叶峰刚一进门，一名身材壮硕、穿着赤红皮裙的弟子便迎了上来，目光锐利地打量了他一下，瓮声瓮气地道：“可是叶峰师弟？雷师叔已在二楼等候多时。”
“正是，有劳师兄引路。”叶峰拱手。
那弟子点了点头，也不多言，转身引着叶峰穿过嘈杂的一层，沿着内侧一道旋转的金属阶梯上了二楼。
二楼与一层的喧闹截然不同，安静而雅致，更像是一间会客室。四壁挂着几幅描绘神兵利器的画卷，空气中弥漫着淡淡的檀香。雷震长老正大马金刀地坐在一张宽大的铁木椅上，手里把玩着一块泛着紫光的奇异金属，看到叶峰，铜铃般的眼睛顿时一亮。
“哈哈哈！叶小子，你总算来了！老子还以为你被丹溪谷那丫头几颗糖衣丹药给哄走了呢！”雷震声若洪钟，震得房间嗡嗡作响，他挥手让引路弟子退下。
“雷前辈说笑了，晚辈既应承考虑，自当前来聆听前辈教诲。”叶峰不卑不亢地行礼。
“坐！”雷震指了指对面的椅子，将手中金属块随手丢在桌上，发出沉闷的响声，“别整那些虚头巴脑的，老子不喜欢绕弯子。找你来的意思，你肯定明白。百炼堂，要定了你这块好材料！”
他开门见山，霸气十足：“老子也不跟你玩虚的。入我百炼堂，直接就是内门弟子待遇！老子亲自带你三年，传你《百炼铸灵法》！资源管够！只要你肯下苦功，老子保你百年内成为玄洲排得上号的炼器大师！比你在这青木门厮混，强上千百倍！”
条件不可谓不优厚，尤其是由一位长老亲自带三年，这几乎是亲传弟子的待遇了。
叶峰并未被这巨大的诱惑冲昏头脑，他沉吟片刻，道：“雷前辈厚爱，晚辈受宠若惊。只是晚辈如今身处漩涡，恐为百炼堂带来麻烦。”
“麻烦？”雷震嗤笑一声，浑不在意，“不就是张翰那老小子和几条藏在阴沟里的毒蛇吗？算个屁的麻烦！只要你点头，老子现在就敢去把张翰的执事殿给拆了！看谁敢放个屁！”
他话锋一转，眼中闪过一丝精光，压低了些声音：“而且，你小子真以为老子只看中你这身打铁的筋骨？你修炼的那功法，有点意思。混元厚重，根基扎实得吓人，这对炼器而言，是万金难求的天赋！灵力控制，火焰感知，材料融合，都需要你这种沉稳如山的根基！”
叶峰心中微动，原来雷震也看出了他功法的部分特质。
“前辈慧眼。”叶峰没有否认，转而问道，“只是，晚辈有一事不明。前辈与诸位使者齐聚青木门，恐怕不仅仅是为了观摩大比，招揽弟子吧？这小小的青木门，何以引来如此关注？”
雷震闻言，脸上的狂放不羁收敛了几分，他盯着叶峰看了几秒，才缓缓道：“你小子，果然敏锐。不错，招揽你是其一，但确实另有要事。”
他身体微微前倾，声音压得更低，带着一丝凝重：“我们接到密报，有一股名为‘影盟’的神秘势力，近期在玄洲各处活动，似乎在寻找一件上古时期失落的东西。而所有的线索，最终都隐隐指向你们青木门所在的这片区域。”
影盟！上古失落的物品！
叶峰心脏猛地一跳，这与掌门所言相互印证！
“是何种物品？”叶峰试探着问。
雷震摇了摇头，浓眉紧锁：“具体不详，只知道可能与‘幽冥’、‘魂魄’有关，绝非善物。据说凌云剑宗那边掌握的信息更多些，刘枫那冰块脸此次前来，主要目的恐怕就是为此。丹溪谷似乎也对这东西散发出的某种‘气息’很感兴趣。”
他拍了拍叶峰的肩膀，语气带着告诫：“叶小子，老子跟你说这些，是看你顺眼，提醒你一句。青木门这潭水，比你想象的深得多，也浑得多。你如今站在风口浪尖，自己要多加小心。张翰之流不过是跳梁小丑，真正隐藏在暗处的大家伙，还没露面呢。”
叶峰心中凛然，起身郑重行礼：“多谢前辈告知！晚辈定当谨记。”
“嗯。”雷震满意地点点头，又恢复了那豪爽的模样，“怎么样？考虑清楚没有？跟老子回百炼堂，保你安全，传你大道！”
叶峰深吸一口气，依旧选择了拖延：“前辈厚意，晚辈感激不尽。只是此事关系重大，晚辈还需些时日，处理完宗门内的一些琐事，并与几位朋友交代清楚，再给前辈答复。”
雷震似乎早有预料，也不强逼，大手一挥：“行！老子等你消息！不过别让老子等太久！”说着，他从怀里摸出一块赤红色的令牌丢给叶峰，“这是老子的信物，拿着它，在玄洲任何一家百炼阁分号都能找到老子，或者寻求帮助。遇到解决不了的麻烦，亮出来，多少能顶些用。”
令牌入手温热，正面刻着一柄锤子与火焰的图案，背面则是一个龙飞凤舞的“雷”字。这份礼物，可谓雪中送炭。
“多谢前辈！”叶峰这次的道谢真诚了许多。
离开百炼阁时，已是日上三竿。叶峰握着那枚尚带余温的令牌，心中思绪万千。雷震看似粗豪，实则心思细腻，不仅点明了危机，更给予了实质的帮助。这份人情，他记下了。
然而，刚走出百炼阁没多远，在一个相对僻静的转角，一道身影却拦住了他的去路。
来人一身青色执事袍，面色冷峻，正是张翰麾下的一名心腹执事，赵干。
赵干皮笑肉不笑地看着叶峰，阴阳怪气地道：“叶师侄，真是好大的架子啊。张执事三番两次相请，你都推脱不见，反倒有闲心在这坊市闲逛，还去了百炼阁？怎么，是觉得攀上了高枝，就不把宗门长辈放在眼里了？”
叶峰眼神一冷，知道这是张翰按捺不住，派人来敲打甚至挑衅了。
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