议事殿的风波虽以苏瑶的强势维护告终，但墨渊最后那不受控制泄出的魔气，终究还是留下了痕迹。宗门明面上不再追究，暗地里的猜忌与审视却愈发浓重。最终，在铁律真人的斡旋下，一道不轻不重的处罚落下：墨渊需在思过崖禁闭七日，静思己过，稳固修为。
这处罚，看似惩戒，实则也是一种变相的保护，将墨渊暂时隔绝在风口浪尖之外。
思过崖位于主峰后山，终年云雾缭绕，灵气稀薄，唯有一座座嵌于陡峭崖壁上的石室，冰冷而简陋。墨渊被安置在其中一间，石门落下，阵法开启，内外隔绝。
他盘膝坐在冰冷的石床上，并未因这处罚而有任何不满。相反，他需要这短暂的宁静。体内“混沌魔噬诀”的力量虽然已被初步掌控，但那股源自血脉与功法的暴戾吞噬之意，依旧如同潜藏的火山，需时时警惕，日日锤炼意志。议事殿上的失控，给他敲响了警钟。
他闭上眼，摒弃杂念，开始运转功法，并非为了提升修为，而是专注于打磨心神，将那些躁动的魔性意念，一点点剥离、炼化。石室内，只有他悠长而平稳的呼吸声，以及体内魔气流转时发出的、细微如蚕食桑叶般的沙沙声。
不知过了多久，或许是第三日，也或许是第四日，石室外的阵法，传来了一阵极其轻微、却带着特定韵律的波动。
有人来了。
墨渊缓缓睁开眼，看向那厚重的石门。能如此精准触动阵法而不引发警报的，整个宗门，只有一人。
石门并未完全开启，只是滑开了一道仅容一人通过的缝隙。一道素白的身影，无声无息地步入石室，带来了外界清冷的空气，以及一丝若有若无的、独属于她的淡淡冷香。
是苏瑶。
她依旧穿着那身纤尘不染的道袍，只是脸色比前几日更加苍白了一些，眉宇间带着一丝难以掩饰的疲惫。显然，宗门内外的压力，以及她自身尚未痊愈的伤势，都让她并不轻松。
她手中提着一个普通的食盒，走到石室中央那张唯一的石桌前，将食盒轻轻放下。
“宗门膳堂的灵食，聊胜于无。”她开口，声音依旧是那般清冷平淡，听不出什么情绪。
墨渊起身，走下石床，恭敬行礼：“有劳师尊。”
苏瑶的目光落在他身上，平静地扫过，似乎在确认他的状态。见他气息平稳，眼神清明，周身那令人不安的魔气也收敛得极好，几不可查地点了点头。
“功法修炼，循序渐进，切忌贪功冒进。”她淡淡道，“魔噬之力虽强，然心性为本。若心为力役，终将万劫不复。”
这话语，带着告诫，更带着一丝不易察觉的关切。她并非不知他修炼的凶险，只是选择了以这种方式提醒。
“弟子谨记师尊教诲。”墨渊垂首应道。
石室内陷入短暂的沉默。两人都不是多话之人，尤其是经历了这么多之后，许多言语已显得多余。
苏瑶的目光，掠过石室冰冷的四壁，最后落在墨渊那看似平静无波的脸上。她能看到他眼底深处那抹沉淀下来的坚毅，也能感受到他体内那蛰伏的、如同深渊般的力量。
她忽然开口，问了一个看似不相干的问题：“那日议事殿，你为何不辩解到底？”
墨渊微微一怔，随即明白她指的是玄石长老最后逼迫他施展功法时，他选择了沉默，由她出面强势终结了问询。
他抬起头，看向苏瑶，目光坦诚：“因为弟子知道，无论弟子如何辩解，只要功法展露，那与众不同的魔噬气息，必定会引来更多、更深的猜忌与攻击。届时，师尊您……将更为难。”
他顿了顿，声音低沉了几分：“弟子不愿……再因自身之故，让师尊陷入众矢之的。”
苏瑶静静地看着他，清冷的眸子里，似乎有什么情绪极快地掠过，快得让人无法捕捉。她没有对他的话做出评价，只是沉默了片刻。
然后，她移开视线，望向石室外那缭绕的云雾。
“七日之后，外门大比。”她忽然转换了话题，语气依旧平淡，“你既已筑基，按例需参加。这是一个机会。”
墨渊心中一动。外门大比，是宗门低阶弟子崭露头角、获取资源的重要途径，同时也伴随着激烈的竞争，甚至是……无所不用其极的暗算。师尊此刻提及，绝非偶然。
“弟子明白。”他沉声应道，“弟子会做好准备。”
苏瑶不再多言，转身，走向石门。在身影即将没入门外云雾的前一刻，她脚步微顿，却没有回头，只有一句极轻的话随风飘来：
“活着回来。”
话音落下，石门缓缓合拢，阵法重新亮起，隔绝了内外。
石室内，重归寂静。
墨渊站在原地，久久未动。他看着石桌上那个普通的食盒，又望向石门方向，仿佛还能看到那抹素白的残影。
“活着回来……”
这四个字，很轻，却比任何殷切的嘱咐或严厉的命令，都更沉重地压在他的心上。
他缓缓走回石床，重新盘膝坐下，闭上了眼睛。
这一次，他的心神前所未有地凝聚。
禁闭室的探望，没有温言软语，没有殷切期盼。
只有一句沉甸甸的嘱托，和一个必须达成的目标。
七日之后，外门大比。
那将是他证明自己，亦是回应她这份沉默守护的……第一个战场。
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