云州城的硝烟尚未完全散尽，胜利的凯歌却已传遍了天凤国的每一个角落。靖南王被生擒，其党羽或降或诛，南方三州重归朝廷治下，困扰帝国多年的藩镇割据之患，在凤清夜登基后的第一个年头，便被以雷霆手段彻底平定。女帝的威望，如日中天，民间甚至开始流传“凤鸣出，天下安”的歌谣。
朝廷大军在楚凌风的指挥下，迅速接管南方各州防务，肃清残敌，安抚百姓，恢复秩序。一系列善后事宜有条不紊地进行着。被焚焰教邪术和战火摧残的城镇乡村，也开始在官府的组织下重建家园。凤清夜颁布旨意，减免南方三州三年赋税，并从国库调拨钱粮赈济，赢得了广泛的民心。
然而，身处云州城临时行宫的凤清夜，却并未沉浸在胜利的喜悦中。她每日除了处理必要的军政事务，大部分时间都用于两件事：一是借助离火鼎修炼，进一步熟悉和掌控体内日益强大的凤凰之力；二是亲自审讯被俘的靖南王和焚焰教重要头目。
审讯的结果，令人心惊。靖南王在邪术反噬和绝望之下，精神已然崩溃，时而疯癫大笑，时而恐惧哀嚎，断断续续地吐露了不少信息。他承认与焚焰教勾结已久，焚焰教助他训练狼骑、提供邪法增强实力，而他则为焚焰教在南方活动提供庇护，并协助他们寻找像离火鼎这样的“上古遗物”。他最终的目标，并非仅仅割据一方，而是想在焚焰教的帮助下，利用邪术和血祭，打开所谓的“通天之路”，迎接“圣火之主”降临，建立一个永恒的“圣火王朝”。
而从他和其他焚焰教高层的供词中，一个更可怕的真相浮出水面：黑风岭的祭坛和云州城的仪式，都只是焚焰教庞大计划的一部分。他们的总坛，确实位于西方死亡沙海深处，一个被称为“烬灭之墟”的古老遗迹中。焚焰教的最终目的，是汇集足够的力量和“钥匙”（如离火鼎这样的契约信物），在九州封印最薄弱的死亡沙海核心，举行一场史无前例的终极血祭，彻底撕裂封印，迎接异界大军降临！
“末日……即将到来……圣火……将净化一切……”靖南王在癫狂中反复念叨着这些话，眼中充满了扭曲的狂热。
这些供词，与凤清夜通过离火鼎和自身血脉感应到的情况完全吻合。危机迫在眉睫，留给她的时间不多了。
这一日，凤清夜正在行宫密室中，尝试引动离火鼎之力，沟通更遥远的灵枢感应。突然，她心口一阵剧烈悸动，放置在面前的离火鼎也毫无征兆地发出一阵急促的嗡鸣，鼎身的凤凰图腾光芒闪烁不定！
一股强烈的不安感攥住了她的心脏！这次感应的源头，并非来自脚下的南方龙脉，而是……正西方！死亡沙海方向！那股熟悉的、充满毁灭与贪婪的异界意志，此刻正以前所未有的强度和清晰度传来，仿佛有什么东西，正在封印的另一边疯狂撞击着壁垒！甚至……有一丝极其微弱的、带着腐蚀性的气息，已经渗透了过来！
几乎在同一时间，密室的门被急促敲响，流萤带着一名风尘仆仆、脸色苍白的龙渊阁修士冲了进来。
“陛下！紧急军情！西域都护府八百里加急！”流萤的声音带着一丝颤抖，将一封插着三根红色羽毛（代表最高紧急等级）的信筒呈上。
凤清夜心中一沉，接过信筒，迅速拆开。信笺上的字迹潦草而仓促，带着血迹：
“臣西域都护府副将赵破虏泣血上奏：死亡沙海异变！三日前，沙海深处黑风暴持续不散，伴有地动山摇！昨日傍晚，沙海边缘‘楼兰’、‘精绝’等数个小国故地，突现巨大空间裂痕，有紫黑色邪雾弥漫而出，雾中所含诡异力量，能侵蚀生灵神智，草木触之即枯，人畜吸入则狂乱而死！驻守烽燧的三百将士……全军覆没！邪雾正以极快速度向外扩散，已威胁到丝绸之路咽喉‘玉门关’！关外数个部落已失去联系！情势万分危急，恳请朝廷速发援兵！”
信笺从凤清夜指间滑落。最担心的事情，还是发生了！封印的破损程度，远超预期，异界的力量，已经开始大规模渗透！
“陛下……”流萤和那名龙渊阁修士看着凤清夜瞬间冰冷的脸色，心都提到了嗓子眼。
凤清夜闭上双眼，深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪。再睁开时，眼中已只剩下冰封般的冷静与决绝。
“传朕旨意。”她的声音不高，却带着不容置疑的力量，响彻密室。
“一、即刻以飞鸽传书及八百里加急两种方式，诏令北疆楚凌风，留部分兵力镇守南方，其本人亲率五万最精锐的边军铁骑，携带所有工部新式火器及御寒物资，以最快速度驰援西域！沿途各州府，需倾尽全力提供补给便利，不得有误！”
“二、诏令内阁，即刻统筹全国粮草军械，优先保障西征大军供应！命工部、太医署，抽调精通工匠、医师，随军西进！”
“三、将此军情通报朝廷，但严密封锁民间消息，以免引起恐慌。朝中政务，暂由内阁首辅协同六部尚书处理，遇不决之事，可六百里加急送至军前！”
“四、龙渊阁所有人员，携带相关典籍、法器，随朕一同西征！”
一连串的命令，如同连珠炮般发出，没有丝毫犹豫。凤清夜知道，这将是一场关乎国运乃至世运的战争，不能再有任何保留，必须倾尽全力！
“陛下！”流萤急道，“西域环境恶劣，死亡沙海更是绝地，陛下万金之躯，岂可亲临险地？不如坐镇中枢，调兵遣将……”
“不必多言。”凤清夜打断她，目光坚定如铁，“此战，非比寻常。敌人非人，力量诡异，非朕亲至，无法应对。更何况……”
她抬手，轻轻按在嗡鸣不止的离火鼎上，鼎身传来的温热让她心绪稍定：“朕身负契约，手握圣物，此乃朕之责任，亦是朕之使命。”
她看向西方，目光仿佛已穿越千山万水，落在了那片被邪雾笼罩的死亡之地。
“流萤，去准备吧。我们即刻启程，赶在楚凌风大军之前，先至玉门关！”
“是！陛下！”流萤知道无法改变凤清夜的决定，只能躬身领命，匆匆下去安排。
密室中只剩下凤清夜和那名龙渊阁修士。修士犹豫了一下，开口道：“陛下，死亡沙海环境极端，邪雾诡异，龙渊阁虽有些许应对异术之法，但恐力有未逮。是否……尝试联系玄先生？若有他相助……”
玄……凤清夜眼中闪过一丝复杂。这个神秘的引导者，在她最需要的时候总是缺席。但如今形势危急，或许……
“朕知道了。你们尽力准备便是。至于玄……”凤清夜顿了顿，“若他心系九州，自会出现。”
她不再多言，开始闭目调息，将状态调整至最佳。西征之路，注定充满艰险，但她别无选择。
帝国的重心，在这一刻，彻底由内转外，由南转向西。一场对抗异界入侵、守护九州苍生的圣战，即将在广袤而荒凉的西域边境拉开序幕。凤清夜，这位身负凤凰天命的女帝，将亲自踏上这片古老的战场，迎接她登基以来，最为严峻的挑战。
暗影，已从西方蔓延而来。而凤凰的火焰，必将将其焚烧殆尽！
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