柳毅离了洞庭，化作一道青光径往西去。他看似身形踉跄，气息萎靡，实则体内法力浩荡，那点“伤势”转眼便已复原。
行至荆楚之地的酉阳郡，但见山高林密，民风淳朴中带着野性。柳毅收敛气息，依旧化作白衣书生模样，寄居在一处山脚下的客栈。他白日里或于房中静读，或于山间漫步，看似闲适，神识却如无形的蛛网，悄然覆盖四周，感应着这片土地上古朴而隐秘的脉动。
他早已察觉龙女三娘在暗中跟随，那缕纯净的水灵之气如影随形。柳毅心中了然，知她心结未解，或有不甘，或存感激，亦或兼而有之。他既不点破，也不驱赶，任由她去，只当不知。
这日黄昏，柳毅正在客栈大堂用些清淡酒菜，忽闻邻桌几位行商模样的客人正低声议论一桩奇事。
“……听说了吗？前面三十里外的‘野三关’，最近邪门得很！”一个瘦高商人压低声音道。
“怎讲？”同伴追问。
“说是关下有个废弃的‘百戏班’旧院，近来夜夜笙歌，灯火通明，仿佛有人在里面唱大戏！可那地方荒废十几年了，哪来的人？”
“许是过路的戏班子借宿？”
“怪就怪在这里！”瘦高商人脸上露出惧色，“有胆大的猎户好奇，半夜扒墙头偷看，你猜怎么着？里面锣鼓喧天，台上生旦净末丑唱念做打，台下影影绰绰坐满了‘人’在看！可那火光……是绿油油的！再看那些看客，一个个面无表情，脸色惨白，坐得笔直！那猎户吓得魂飞魄散，连滚爬爬回来，病了好几天！”
另一人接口道：“我也听说了！更邪乎的是，第二天有人白天壮胆去看，院子里积满灰尘，蛛网遍布，根本不像有人待过的样子！”
众人皆倒吸一口凉气。
柳毅执杯的手微微一顿。荒废戏院？夜半鬼戏？这倒勾起了他一丝兴趣。
他正思量间，忽见客栈门外踉跄闯进一人，身着猎装，面色惶恐，正是方才商人话语中提及的那名猎户。他抓住掌柜的衣袖，声音颤抖：“掌……掌柜的，快！快请个法师！它们……它们找上我了！昨晚在我家门口唱了一夜的《目连救母》！我……我婆娘今早就起不来床了！”
满堂皆寂，所有目光都聚焦在猎户身上。
柳毅放下筷子，缓步走了过去。“这位兄台，可否细说究竟？”
猎户见柳毅气度不凡，如同抓住救命稻草，连忙将昨夜遭遇又说了一遍，末了哭道：“定是那日我偷看，被它们记恨上了！先生，您像是读书人，可有法子？”
柳毅沉吟片刻，道：“带我去那废弃戏院看看。”
此时已是夜幕低垂，星月无光。柳毅随猎户来到野三关下那处荒院。但见断壁残垣，荒草没膝，夜枭啼鸣，一派死寂。然而，柳毅敏锐的灵觉却捕捉到，有一股阴寒潮湿的妖气，正从地底深处隐隐透出，弥漫在院落四周。
“果然是妖物，而且……道行不浅。”柳毅心中明了，这并非寻常鬼物，而是借此地阴脉水汽，构筑了一处幻境巢穴。
他让猎户先行回去，自己则寻了一处隐蔽角落，默运玄功，将自身气息彻底敛去，如同顽石枯木，静待变化。
子时刚过，阴气最盛之时，异变陡生！
只见那荒院中央的地面，如同水波般荡漾起来，丝丝缕缕的黑色水汽渗出，迅速弥漫开来。原本破败的景象开始扭曲、变化，残垣断壁化作雕梁画栋，荒草化作锦绣地毯，一座灯火通明的华丽戏台凭空出现！锣鼓铙钹之声凭空响起，咿咿呀呀的唱戏声随之传来。
戏台上，生旦净末丑依次登场，唱念做打，一丝不苟，只是妆容僵硬，眼神空洞。台下，密密麻麻坐满了“看客”，皆身着古旧服饰，面色惨白，双目直勾勾盯着戏台，无人交谈，无人喝彩，整个场面诡异至极。
柳毅凝神细观，看清了那些“伶人”与“看客”的本质——它们并非魂魄，而是一群修炼成精的夜叉！身上覆盖着细密的暗青色鳞片，指间有蹼，口中隐现利齿。它们以妖力幻化出这般景象，自娱自乐，汲取此地阴气与过往生灵无意中散逸的恐惧情绪修炼。
“原来是群水夜叉。”柳毅恍然。夜叉乃水陆两栖之精怪，性喜喧闹，好音律，常于江河险要处或古战场阴地聚集。
柳毅从容自暗处走出，拱手道：“路过书生，偶闻仙音，特来瞻仰。惊扰诸位雅兴，还望海涵。”
那夜叉头领上下打量柳毅，眼中贪婪之色一闪而过：“好一身纯净的元气！书生，既然来了，就留下陪本王看戏吧！正好还缺个‘捧印官’的角色！” 说罢，一挥手，左右几名夜叉狞笑着便扑了上来，腥风扑面！
柳毅叹息一声：“看来，道理是讲不通了。”
他依旧维持书生模样，只是袖袍一拂，一股沛然莫御的无形之力涌出，如同水浪暗涌，将那几名扑来的夜叉轻易荡开。同时，他脚下微踏，一股精纯的水灵之力，悄无声息地渗入地脉，干扰着夜叉们布下的幻境根基。
“咦？”夜叉头领一惊，看出柳毅并非普通书生，“还是个练家子！布阵，拿下他！”
众夜叉齐声嘶吼，幻境之中阴风怒号，黑水汹涌，无数水藻般的黑色触手从地面、从虚空中伸出，缠向柳毅。
柳毅身形飘忽，在触手间穿梭，指诀暗掐，使出大成的《水火既济龟蛇经》中的纯阳真火，口中朗声念诵《正气歌》：“天地有正气，杂然赋流形……” 每念一句，便有一股纯阳之气散发开来，虽非真正的儒家浩然正气，但其纯阳刚猛之意，正是这类阴寒水怪的克星。那幽绿灯火被这“正气”一冲，顿时明灭不定，幻境也开始剧烈摇晃。
夜叉头领又惊又怒，亲自出手，化作一道黑水狂澜，直扑柳毅！
柳毅不欲过多纠缠，他看准时机，并指如剑，一点凝聚至极的玄光自指尖射出，并非攻向夜叉头领，而是直刺幻境核心——戏台上那面蒙着污垢的旧锣！
“铛——！”
一声清越的锣响，仿佛打破了某种平衡。整个幻境如同镜花水月般剧烈抖动，然后轰然破碎！华丽的戏台、幽绿的灯火、惨白的看客……一切幻象瞬间消失，只剩下断壁残垣和荒草在夜风中瑟瑟作响。
那些夜叉精怪发出不甘的嘶鸣，纷纷化作黑气，钻入地底水脉遁走。那夜叉头领深深看了柳毅一眼，似要记住他的模样，也随之潜入地下，消失不见。
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