回到姜家小院，苏晚立刻感受到了不同。空气中那种被无形目光注视的黏腻感减弱了许多，取而代之的是一种更加隐蔽、却带着官方特有冰冷秩序的监控感。这显然是陆绎的手笔——他履行了部分“承诺”，在一定程度上隔绝了城隍庙对她最直接的窥视，但也将她更紧地纳入了自己的掌控范围。
新的锦囊在袖中散发着令人不适的温热，如同一个微型的监视器。苏晚没有像上次那样立刻动手修改，在摸清陆绎的真实意图和老庙祝的进一步反应前，暂时维持现状是更稳妥的选择。
她需要与陆绎进行一次更直接的沟通。那壁画后的机关，绝非她一人之力能够安全探查。
如何联系他？那位神出鬼没的知府大人，显然不会给她一个随时联络的方式。
苏晚沉思片刻，目光落在之前陆绎赏赐的、尚未用完的药材上。她提笔，在一张素笺上写下几行清秀却略显虚浮的字迹，内容是关于药材的谢恩，言辞恭谨，并无任何出格之处。但在笺纸的右下角，她用极细的笔触，勾勒了一个简易的、如同孩童涂鸦般的油锅图案，并在锅底位置，点了一个微不可查的墨点。
这封信，既是再次的“报备”，表明她安分守己，也是在传递信息。如果陆绎如她所料的那般关注着她，必然能读懂这隐晦的暗示。
她叫来翠珠，将信笺封好，吩咐道：“将这封信送去知府衙门，交给门房，说是姜家小姐感谢大人赐药之恩。”
翠珠依言去了。苏晚则在房中静坐等待，她不确定陆绎是否会回应，以及会如何回应。
答案在傍晚时分揭晓。
来的不是衙役，也不是师爷，而是那个曾跟随陆绎出现在乱石堆的、如同影子般的贴身侍卫。他如同鬼魅般出现在小院中，递给了苏晚一个没有任何标记的细长木盒，一言不发，便又悄无声息地离去。
苏晚打开木盒，里面并非她预想中的密信或指令，而是一支看起来平平无奇的乌木发簪。簪身光滑，簪头雕刻着简单的云纹，没有任何能量波动，就像一件普通的首饰。
她拿起发簪，仔细端详，指尖在簪头云纹上轻轻摩挲，忽然，她感觉到一处纹路的触感有极其细微的差异。她尝试着按照特定顺序按压那几个纹路节点——
“咔哒。”
一声几不可闻的轻响，簪头竟弹开了一个米粒大小的暗格！暗格内，藏着一卷薄如蝉翼的丝绢。
苏晚心中一动，将丝绢展开，上面用极其细小的墨笔写满了字迹，正是陆绎的手笔！内容并非直接指示，而是一份看似杂乱无章的资料摘录：
· “天佑七年，城隍庙扩建后殿，主事者，匠作监副使赵明，竣工后三月，暴病身亡。”
· “《青州营造录》载，旧庙基下曾有前朝废井三口，方位分别位于……”
· “弘光十二年，有游方僧人指庙宇格局‘阴煞聚汇，非正神所居’，当夜僧人所居客栈失火，尸骨无存。”
· “近三年，庙内共更换壁画七次，皆由同一批匠人负责，匠人头领姓钱，嗜赌，常欠巨债，然总能莫名还清。”
信息零碎，却指向明确！陆绎这是在为她提供背景资料和可能的调查方向！他指出了后殿扩建的疑点，标注了可能存在的废弃通道，点明了曾有人看破格局却遭灭口，甚至给出了可能被收买或控制的内部人员线索！
这份资料，价值千金！它节省了苏晚大量盲目探查的时间，直接将目标锁定在几个关键点上。尤其是那个嗜赌的钱匠人，他负责壁画更换，极有可能知晓壁画机关的奥秘！
陆绎用这种方式回应了她，不仅表明他收到了信息，理解了她关于壁画的暗示，更展现了他手中掌握着远超她想象的情报网络。他是在告诉她，合作可以，但她必须证明自己的价值，按照他提供的线索去行动。
这是一种居高临下的、充满掌控欲的合作方式。
苏晚将丝绢内容牢牢记住，随后将其凑近烛火，看着它化为灰烬。她拿起那支乌木发簪，重新合上暗格，将其插入了发髻之中。这，就是他们之间暂时的联络信物。
下一步，就是那个钱匠人。
根据陆绎资料中提及的线索，钱匠人常去城西的“如意赌坊”。那里鱼龙混杂，正是适合“偶遇”和套取信息的地方。
苏晚再次易容，扮作一个面容普通、衣着朴素的年轻妇人，趁着夜色来到了喧闹不堪的如意赌坊。空气中弥漫着烟草、汗臭和金钱的狂热气息，赌徒们声嘶力竭的呼喊与骰子撞击碗碟的声音交织在一起，构成一幅堕落而真实的画卷。
她很快就在一张赌大小的桌子前，找到了目标——一个眼窝深陷、面色焦黄、手指因长期劳作而变形，却死死盯着骰盅的中年男子，正是钱匠人。他面前堆着一些铜钱和碎银子，但显然输多赢少，额头上青筋暴起，眼神中充满了赌徒特有的贪婪与绝望。
苏晚没有立刻靠近，而是站在外围观察了片刻。她注意到，每当钱匠人输光面前的赌本，就会有一个穿着体面、眼神精明的瘦高个男人“恰好”出现，看似随意地借给他一些钱，钱匠人则唯唯诺诺，感激涕零，随后又迫不及待地投入赌局。
是放贷的？还是……城隍庙控制他的人？
苏晚心中有了计较。她等到钱匠人又一次输光了借来的钱，满脸灰败地准备离开赌桌时，才不动声色地跟了上去，在赌坊后门一个相对安静的角落叫住了他。
“钱师傅？”苏晚压低声音，改变了腔调。
钱匠人警惕地回头，看到是个陌生妇人，没好气道：“你谁啊？我不认识你！”
“我是谁不重要，”苏晚从袖中摸出一小块约莫二两重的银子，在手中掂了掂，银子的光芒在昏暗的光线下格外诱人，“重要的是，我想向钱师傅打听点事，关于……城隍庙壁画的。”
钱匠人看到银子，眼睛瞬间直了，但听到“城隍庙壁画”几个字，脸上猛地闪过极大的恐惧，像是被毒蛇咬了一口，连连摆手：“不知道！我什么都不知道！你找错人了！”说完，转身就要跑。
苏晚早有预料，跨前一步挡住他的去路，声音依旧平静，却带着一种不容置疑的力量：“钱师傅，你欠‘德胜庄’的印子钱，利滚利，快还不上了吧？你女儿的病，也需要银子抓药。这块银子，足够你应急。我只要一点微不足道的信息，比如……那幅《地狱变相图》油锅底下，藏着什么？”
钱匠人浑身剧震，如同见了鬼一般瞪着苏晚，嘴唇哆嗦着，脸色惨白如纸：“你……你到底是谁？！你怎么会知道？！不能说！说了我会没命的！”
“你不说，现在就可能没命。”苏晚将银子塞进他颤抖的手中，声音冰冷，“而且，你的家人，也可能被你牵连。告诉我，那后面是什么？怎么打开？说出来，这块银子是你的，我也可以当作从未见过你。”
威逼利诱，双管齐下。
钱匠人握着那块沉甸甸的银子，如同握着烧红的炭火，又像是抓着救命的稻草。他脸上肌肉扭曲，进行着激烈的思想斗争。对金钱的渴望、对债主的恐惧、对城隍庙的敬畏、对家人安危的担忧，种种情绪在他眼中疯狂交织。
最终，对现实困境的绝望压倒了对未知惩罚的恐惧。他猛地凑近苏晚，用几乎听不见的声音，急速说道：“那……那后面是条密道，通往……通往地下的‘净室’！开关不在油锅上，那是幌子！真的机关在……在旁边夜叉小鬼踩着的风火轮上，左三右四，按……按下去！”
说完，他如同虚脱般，一把推开苏晚，头也不回地冲进了黑暗的小巷，瞬间消失不见。
苏晚站在原地，没有去追。她得到了想要的信息，但也知道，钱匠人这条线，恐怕不能再用了。他回去后，必然会陷入巨大的恐慌，是否会被城隍庙察觉，只能听天由命。
净室？地下的净室？听起来冠冕堂皇，但结合乱石堆的发现，那里恐怕绝非善地！
她摸了摸发髻上的乌木簪，眼神锐利。
下一步，就是找机会，再探城隍庙，目标——壁画后的密道！
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