四皇子周煜暴毙引发的风暴在帝京疯狂肆虐，镇北侯府如同怒海中的孤舟，承受着来自四面八方的压力与恶意。林知珩那份措辞强硬的“告帝京军民书”虽然暂时震慑住了一些蠢蠢欲动的宵小，让围剿之声稍歇，但无形的绞索却越收越紧。经济上的封锁、舆论上的污蔑、政治上的孤立，依旧如同阴云般笼罩。
就在这风雨飘摇之际，一个意想不到的身影，竟在深夜悄然叩响了镇北侯府的侧门。
来人身披黑色斗篷，帽檐压得极低，身形娇小。在确认了北盟独特的暗号后，守卫才谨慎地放行。来人被引至内堂，摘下兜帽，露出一张带着疲惫与惊惶，却依旧难掩清丽容颜的脸——竟是九公主周薇！
“薇儿？”苏月岚闻讯赶来，见到周薇，不禁愕然。这位金枝玉叶的小公主，在经历北地之行和帝京剧变后，似乎褪去了不少天真，多了几分沉郁。
周薇看到苏月岚，眼圈一红，仿佛找到了主心骨，急声道：“苏姐姐，林……林侯爷在吗？我有要事相告！”
林知珩很快出现，他看着不请自来的周薇，眉头微皱：“九殿下，如今帝京局势敏感，你私自出宫来此，太过危险。”
周薇却顾不得许多，上前几步，语气急促地说道：“林侯爷，我不是胡闹！我……我听到了一些事情，关于四哥……不，是关于三哥的！”
“三皇子？”林知珩目光一凝。三皇子周霆因勾结佛门作乱，早已被圈禁，在众人眼中已是废人一个。
“对！”周薇用力点头，小脸上满是紧张，“四哥出事那天晚上，我在宫里……心里害怕，偷偷溜去母妃以前的旧宫想找点安慰，却无意中听到两个被打发去伺候三哥的老太监在墙角偷偷说话！他们说……说三哥被圈禁后，表面上疯疯癫癫，实则暗中一直有人与他联系！还说……还说四哥的死，可能……可能和三哥有关！”
此言一出，林知珩与苏月岚对视一眼，都看到了对方眼中的震惊与凝重。
三皇子周霆？那个看似已经彻底出局的失败者？
“他们具体说了什么？你可听清了？”林知珩沉声问道。
周薇努力回忆着：“他们声音很小，断断续续的……我只听到说什么‘殿下隐忍’、‘外援已至’、‘毒……非彼之毒’、‘一石二鸟’……还有什么‘猎苑……机缘’……后来他们好像察觉有人，就赶紧散了。”
信息虽破碎，但组合起来，却勾勒出一个令人不寒而栗的可能！
三皇子周霆可能并未真正认命，而是在暗中积蓄力量，甚至可能与外部势力（外援）勾结。四皇子之死（毒……非彼之毒），或许并非七皇子或其背后势力单独所为，而是有人想借此“一石二鸟”，同时除掉四皇子和被怀疑的林知珩！而“猎苑机缘”，更是与苗灵儿之前调查的方向不谋而合！
“你为何要来告诉我这些？”林知珩看着周薇，目光深邃。这位小公主虽然有所成长，但此举依然冒着极大的风险。
周薇抬起头，勇敢地迎上他的目光，声音带着一丝颤抖，却异常清晰：“因为我不想看到帝京真的乱起来，不想看到更多的人死……而且，我知道四哥的死肯定不是你做的！虽然……虽然你拒绝了我，但你不是那样的人！”她顿了顿，语气低落下去，“还有……我害怕。宫里现在气氛很怪，我觉得……好像有一双眼睛在暗中盯着所有人。告诉你这些，或许……或许也能帮我找到一丝安全感。”
她的理由带着少女的单纯与直觉，却也透露出深宫之中的恐怖。林知珩沉默片刻，点了点头：“多谢殿下告知。此事关系重大，还请殿下务必保密，立刻回宫，装作什么都没发生过。近期尽量待在安全之处，不要轻易相信任何人。”
他让苏月岚安排可靠的人手，秘密护送周薇返回皇宫。
送走周薇后，书房内的气氛更加凝重。
“三皇子周霆……”苏月岚喃喃道，“我们都忽略了他。他母族势力虽遭重创，但百足之虫死而不僵，暗中保留部分力量完全可能。而且，他对陛下（先帝）、对四皇子、对知珩你，都怀有极深的怨恨。若他暗中与七皇子，或者与暗星阁、乃至其他势力勾结，趁乱搅局，完全说得通！”
林知珩走到巨大的帝京地图前，手指点向被圈禁三皇子的府邸位置，又划向皇家猎苑，最后落向皇宫。“如果周薇听到的是真的，那么三皇子很可能是一条隐藏在更深处的毒蛇。他利用我们对七皇子的重点关注，自己则暗中布局。四皇子之死，或许是他向合作者展示能力、同时搅浑水的投名状。而他们的真正目标，或许不仅仅是皇位……”
他的手指重重地点在皇宫中心，“……还有那被暂时中断，但并未完全解决的龙脉隐患！猎苑，可能就是他们进行下一步计划的关键！”
“我们必须双线应对！”林知珩迅速决断，“月岚，加大对三皇子府邸及其残余势力的监视，动用一切手段，查清他是否真的与外界有联系，联系的是谁！同时，猎苑那边的调查不能停，让苗灵儿和青瓷加紧，我要知道那里到底藏着什么‘机缘’！”
“明白！”苏月岚领命，立刻前去安排。
林知珩独自立于地图前，眼神幽深。帝京这盘棋，真是越来越复杂了。明面上的七皇子及其背后的万妖祖地、暗星阁；蠢蠢欲动的旧世家；现在又多了可能蛰伏反扑的三皇子……各方势力犬牙交错，互相利用，也互相提防。
而他自己，则成了这旋涡中最显眼的靶子，却也可能是唯一能看清部分真相的局外人。
九公主带来的消息，像是一道撕开迷雾的闪电，虽然短暂，却照亮了隐藏的暗礁。三皇子这个变数的加入，使得原本看似清晰的敌我界限再次模糊，但也意味着，对手并非铁板一块，或许……有机可乘。
他需要更准确的情报，需要找到一个突破口。
就在这时，林剑鸣无声无息地出现在他身后，递上一枚小小的、沾染着些许泥土的金属碎片。“在府外第三条街的暗巷里发现的，应该是监视者匆忙离去时遗落。上面有很淡的，与之前那个黑衣人玉符同源的空间波动，还有一丝……极淡的，属于宫廷内监特有的熏香味道。”
宫廷内监？林知珩接过碎片，眼神锐利如刀。监视者来自宫内？是皇后一系为四皇子报仇心切？还是……那位看似疯癫的三皇子，他的手，竟然能伸到宫外，甚至伸到镇北侯府的眼皮底下？
亦或是，这又是一个试图引导他视线的陷阱？
帝京的夜，愈发深沉。阴谋如同藤蔓，在黑暗中疯狂滋长，缠绕向每一个身处其中的人。
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