皇子一行人比应元正早了整整七日抵达京城，六位尚书陪同皇子第一时间入宫觐见皇帝。
陈远接到消息时正在更衣，随口问了一句，“赵大人是已经到家了，还是已经进宫了？”
他的小厮摇头，“回老爷，赵大人还未归来。这次一同回京的，只有皇子和几位大臣。”
陈远听完一愣，刚迈出的脚步立刻收了回来。他眼神微动，略一思索，便转身朝府中后院的池塘走去。
“老爷？”他的小厮赶紧追过去。
御书房内，崇治帝早已等候多时，他迫不及待地想要了解北固城发生的一切。可他扫过大臣们时，却没有发现赵世贤，“赵首辅呢？”
户部尚书陈明礼上前一步，躬身答道：“回陛下，首辅大人与常将军同行，随后便到。”
崇治帝眉头一挑，“我还以为，他是不敢来见朕呢？”
在场的没有一个人敢应声。
皇帝随即命人传召次辅陈远，他看向众人，想了想让陈明礼先开口。
“说吧，从你们入城开始。”
等到听完第一日行程，李环才匆匆赶来汇报。
“陛下，陈大人因为着急赶来，不慎脚滑跌入池塘，受了些风寒，已请了大夫诊治，此刻正在家中休养。”
崇治帝盯着李环看了许久，又缓缓将视线投向面前的大臣和皇子，心中泛起一丝不安。
正如他所想，赵世贤确实有意避而不见。这场战事发展至此，归根结底，是因为最初的密道信息早已泄露。
他与常夏私下商议过，两人虽有猜测，但这个嫌疑之人，不能从他们二人的嘴里说出。
赵家是外戚之家，本就敏感，牵涉皇子之事，只会引起皇帝的疑心；而常夏的靖北王府本身就有嫌疑。
知晓密道详情的六人中，有三人都是靖北王府的，且均已身亡。
至于她本人，当年丈夫曾想将密道之事告诉她，却被她以，“若无用处，不如不记，等危急关头再知道也来得及”婉拒了。
如今想来，当年的做法……是正确的。
而之前的战事，张行和大皇子一抵达北固城，便立刻展开调查。两人一询问，介于他们的身份，王爷便将密道说了。
当时如果守口如瓶，就不会有之后的事了。
现在这情况，哪怕她不愿卷入朝堂纷争，也必须亲自上京。他们靖北王府必须有人站出来说话。
回京的路上，赵世贤始终紧随常夏左右，嘘寒问暖。
常夏坐在马车中，一眼便看穿了他的心思，淡淡开口，“赵大人，也有害怕的事吗？”
赵世贤面露苦笑，“事情尚未查明，在场之人都有嫌疑，我自然怕。”
常夏知道这不过是一句场面话。
“赵大人，我们靖北王府，殚精竭虑为大顺镇守边疆，却落到这么个下场。还请赵大人念在王府只剩两位女眷支撑的份上，在朝堂之上替我们说几句公道话。”
赵世贤神色诚恳，“常将军言重了，靖北王府的功绩，天下人有目共睹。若非靖北王拼死拖住敌军主帅，我们恐怕连活着出来的机会都没有。”
他可不敢小瞧这两位女眷。一位敢在战场上呼风唤雨；一位在战后失去丈夫、失去孩子的情况下，还能条理清晰，逻辑严密地写一封《告民书》。
他回想起张行在收回北固城后给他的汇报。
蒙古军队撤离后，他们重新进入北固城。两位王府女眷一露面，原本对朝廷满腹怨言的百姓顿时情绪崩溃，哭声四起。
当时张行也忍不住想要落泪，他在人群里寻找，想找到那个雨夜里腿脚受伤的男人，他还记得自己给对方的承诺。
可他不知道的是，那个男人已经死了。
他听从了张行的劝告，老老实实地待在家中。即使蒙古士兵闯入屋内抢劫，他也忍下了怒火，直到那些人将魔爪伸向了他的妻子……
常夏亦红了眼眶。昔日繁华的街巷，如今满目疮痍，百姓脸上写满了伤痛与疲惫。
仅仅一夕之间什么都变了。
为了给自家人洗刷冤屈，也是为了给百姓一个交代。常夏让儿媳韦慧写下一封《告民书》，她强撑病体召集百姓，亲自将当夜的情况告诉他们。
身为武将的张行能够理解常夏的举动，自然也能觉察出此举不妥，但他没有理由阻止。因为这件事公开后，他自己也能洗刷嫌疑。
但身为文臣的赵世贤听闻却大吃一惊。因为这标志着此事必须要有一个答案，一个昭告天下的答案。
当时他并未随军进城，等他得知消息时，北固城的百姓也都知道了。有人抄写了那篇《告民书》送到他手中，他逐字读完，那一句句质问如刀似剑，直指人心。
他第一次对那位一直默默无闻的韦慧刮目相看。
应元正的马车离他们不远，他自己也受伤了，正靠在车内休息。
临行前，他曾向常夏提出一个请求，想去靖北王的墓地祭拜。
常夏闻言微微一怔，随即笑着摇头，“灵堂里上香便可，何必亲自前往。”
应元正也知道自己的请求很突兀，所以才等到最后要离开的时候才开口。他是一定要去的，去为自己的救命恩人们磕几个头。
最终，常夏答应了他的请求。虽然两人没怎么说过话，但她对应元正有印象。那个雨夜，对方身边有一位唯一穿着男装的女子。
听到他们的谈话后，应元正感叹。
‘系统，连这两人的身份都不能开口，那还有谁开口？’
这个问题的关键在于，谁愿意得罪大皇子。如果有确切的证据将他扳倒还好，可如果没有证据，那些大臣只会沉默到底。
【没有证据，没人会贸然出头。常将军最多会证明自己的清白，不会主动把矛头指向大皇子。但她的自证，本身也在间接表明对方有嫌疑。】
系统突然反应过来。
【宿主，你不是一向对这些事都不感兴趣的吗？】
应元正望向窗外。
‘我不能忍受叛徒逍遥法外，而好人受苦的局面。’
【宿主，这事牵扯上没有好处。你不用开口，反正有一个人肯定会计较到底的。】
‘谁？’
蒙古撤退之后，后金也随之撤离。廖总兵率军迅速返回北固城，而大皇子应天逸则必须启程回京。
他在帅帐里来回踱步，脸色苍白，头发凌乱。
越先生坐在一旁，静静看着他，终于缓缓开口，“殿下不是说过要守住良心、求个心安吗？如今为何如此焦急？”
应天逸终于等到对方说话了，他紧紧握住越先生的手，声音颤抖，“先生，救我！”
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