黑山峪谷道内的血腥气浓烈得化不开，混合着硝烟、粪便和死亡的味道，沉甸甸地压在每一个幸存者的胸口。夕阳的余晖透过弥漫的烟尘，给这片修罗场涂抹上了一层诡异而悲壮的橘红色。
胜利的亢奋如同潮水般退去，留下的是满身疲惫、伤痛和面对惨烈场面的生理不适。许多新兵拄着兵器，望着眼前层层叠叠的尸体和汩汩流淌的暗红血液，忍不住弯腰呕吐起来，胆汁混合着酸水，灼烧着喉咙。
林慕义强迫自己从击毙白甲兵的短暂恍惚中清醒过来。现在不是沉浸在胜利或悲伤中的时候。
“李贵！带人立刻警戒谷口和两侧山梁！防止建奴援军或溃兵反扑！”
“王五！你受伤了，带辅兵和轻伤员，立刻清点战损，抢救重伤员！动作要快！”
“还能动的，跟我打扫战场！武器、甲胄、马匹，凡是能用的，全部收集起来！快！”
他的声音嘶哑，却带着不容置疑的决断，将沉浸在各种复杂情绪中的队伍重新拉回了现实。
命令下达，残存的振明军如同受伤但依旧警惕的狼群，开始行动起来。
李贵抹了把脸上的血污，招呼着还能战斗的士卒，迅速抢占谷口制高点，弩手上弦，火铳手重新装填，目光警惕地扫视着谷外苍茫的暮色。
王五忍着肩头的剧痛，组织人手将伤员抬到相对干净避风的地方。随军的医护辅兵（由略懂草药和包扎的士卒担任）开始用随身携带的金疮药、煮过的麻布进行紧急处理。惨叫声、呻吟声此起彼伏，看得人心中发紧。阵亡者的遗体被暂时集中到一旁，用找到的席子或敌人遗弃的旗帜草草覆盖。
林慕义亲自带着人打扫核心战场。后金兵的尸体必须尽快处理，一是防止瘟疫，二是搜刮战利品。他蹲在一具穿着棉甲的鞑子尸体旁，熟练地解开甲胄扣绊，检查其随身物品。铜钱、散碎银子、一小袋肉干、火镰……都是寻常之物。直到他搜到那名白甲兵的尸体。
这具尸体格外沉重，身上的锁子甲与铁片札甲复合的盔甲颇为精良。林慕义费力地将其剥下，又从他腰间找到一个皮质腰牌，上面刻着扭曲的满文和一个类似牛头的图案。除此之外，还有一柄做工精良的顺刀，以及……一小块用油布包裹的、非金非木的牌子，上面刻着的蛇形纹路，与他怀中那块从黑水湾缴获的令牌，几乎一模一样！
林慕义的心脏猛地一跳！又是它！这邪教的触角，竟然已经伸到了后金军中？还是说，这本身就是后金用来联络内地某些势力的信物？他不动声色地将这块小牌子和那皮质腰牌一起收起。
“教官！发财了！”李贵从谷口方向跑来，脸上带着抑制不住的兴奋，压低声音道，“清点完了！缴获完好战马四十三匹，伤马二十多匹！完好的棉甲、铁甲五十多副，兵器无数！那些大车上，光是搜出来的金银细软，恐怕就不下两千两！还有不少粮食、布匹！”
这绝对是一笔巨大的横财！尤其是那些战马和甲胄，对于严重缺乏机动性和防护能力的振明军来说，更是雪中送炭。
林慕义脸上却看不到多少喜色，他看了一眼正在被抬走的己方阵亡士卒的遗体，沉声问道：“我们的人呢？损失多少？”
李贵脸上的兴奋顿时僵住，声音低沉下来：“阵亡三十七人，重伤十九，轻伤……几乎人人带伤。教导队折了五个老兄弟……”
三十七个！林慕义闭上了眼睛，深吸了一口带着浓重血腥味的空气。这些都是他一手带出来的兵，是振明军最宝贵的种子。一将功成万骨枯，直到此刻，他才对这句话有了刻骨铭心的体会。
“把阵亡兄弟的姓名、籍贯都记下来。他们的抚恤，回营后加倍发放。”他声音沙哑，“重伤员，想办法用缴获的马匹和大车运送，我们必须立刻撤离此地！”
此地不宜久留。刚才的战斗动静不小，很可能已经惊动了附近的敌军。
就在这时，负责谷口警戒的哨兵发出了警报！远处官道上，出现了火把的光芒，一支规模不明的队伍正在向黑山峪方向靠近！
“准备战斗！”林慕义心头一紧，立刻下令。
残存的振明军迅速放弃打扫战场，依托谷口和两侧山梁，再次结成了防御阵型。疲惫的士卒们强打精神，握紧了手中的武器，紧张地望着谷外那片晃动的火光。
那支队伍在距离谷口一里多地的地方停了下来，派出了几名骑兵前来探查。
“谷内何人？可是官军？”探查的骑兵用带着浓重口音的官话喊道，语气警惕。
林慕义示意部下稍安勿躁，自己走到阵前，朗声回应：“我等乃天津卫振明军！在此截杀建奴押运车队！尔等又是哪部兵马？”
听到是官军，对方似乎松了口气。那几名骑兵靠近了些，借着微弱的天光，能看到他们穿着明军边军的服饰，衣甲染尘，面带风霜之色。
“原来是友军！我等乃宣府镇游击将军王承胤麾下前锋！奉命驰援蓟州！”为首的骑兵哨总拱手道，“方才听到此地铳炮喊杀声，特来查看。”
宣府兵？林慕义心中一动，果然是他们。
很快，那支队伍的主将——一名身材高大、面色黧黑、眼神锐利的中年将领，在亲兵护卫下策马来到谷口。他看了一眼谷内惨烈的景象，尤其是那些穿着后金服饰的尸体和缴获的物资，眼中闪过毫不掩饰的惊异。
“本将宣府游击王承胤！”那将领目光落在林慕义身上，带着审视，“阁下便是林慕义林游击？黑水洼剿匪，南苑扬名，果然是少年英雄！竟能在此地，以步卒之力，全歼建奴如此一支精锐！”
他的语气带着赞赏，也有一丝不易察觉的忌惮。振明军的战斗力，显然超出了他的预料。
“王将军过誉了，侥幸而已。”林慕义抱拳回礼，语气平静，“不知王将军部此行，蓟州形势如何？”
王承胤脸色一沉：“蓟州尚在坚守，但建奴主力数万，已合围城池，日夜攻打，情势危急！我等奉命星夜兼程，不料在此遇到林将军。”他顿了顿，目光扫过那些缴获，话锋一转，“林将军此战缴获颇丰啊，尤其是这些马匹甲胄……如今国难当头，正是用人之际，不知林将军可否……”
他话未说完，但意思很明显，想分润战利品，或者说，征调。
林慕义心中冷笑，面上却不动声色：“王将军，非是末将吝啬。只是我部经此一战，伤亡惨重，急需这些缴获补充休整，方能继续为国效力。况且，我等亦有军务在身，需尽快向曹公公禀报此间战况。”他抬出了曹化淳，点明自己的背景。
王承胤眼中闪过一丝不悦，但听到曹化淳的名字，还是按捺住了。内监之势，边将亦需忌惮三分。
“既如此，本将也不强求。”王承胤打了个哈哈，“林将军好自为之，建奴大队人马就在左近，此地不可久留。我等还需赶往蓟州，就此别过！”
说罢，他深深看了林慕义一眼，拨转马头，带着麾下兵马，绕过黑山峪，继续向蓟州方向疾驰而去，并未多做纠缠。
看着宣府兵远去的火把长龙，李贵啐了一口：“呸！想捡现成便宜！”
林慕义摇了摇头：“不必管他。我们立刻收拾，带上所有能带走的，尤其是伤员和阵亡弟兄的遗体，连夜转移！方向……不回天津，我们往西，去三河、通州方向！”
“去通州？”陈忠（留守，此处应为李贵或其他军官）一愣。
“对！”林慕义目光坚定，“蓟州被围，我们这点人马去了也是杯水车薪。通州乃漕运枢纽，京师门户，建奴若想威逼北京，必攻通州！我们去那里，既能避敌锋芒，又能寻找新的战机！”
更重要的是，他需要将黑山峪的战果和那块新的蛇纹令牌，尽快呈报给曹化淳，乃至皇帝！他需要借此战功，为振明军争取更多的生存空间和资源！
残阳彻底沉入地平线，最后一丝余晖消失，夜幕降临。振明军带着缴获、伤员和同伴的遗体，如同一个伤痕累累却满载而归的猎人，沉默地融入了沉沉的夜色，向着西南方向，开始了新的跋涉。
黑山峪的血战，如同一颗投入乱局的石子，其涟漪，正开始向着更广阔的范围扩散。而林慕义和他的振明军，也正式登上了崇祯三年这场国难的大舞台。
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