黄得功大军的出现，如同一道劈开浓密乌云的闪电，瞬间照亮了淮安城下死寂的战场，也暂时驱散了弥漫在残存守军心头那近乎凝固的绝望。
城东崩塌的缺口处，压力骤减。原本如潮水般涌来的清军，在多铎紧急调整部署的号令下，如同退潮般向后收缩，迅速转向东南，仓促间布下防御阵型，以应对这支突如其来的、战力不明的生力军。留给李贵和淮安守军的，是一个短暂却无比珍贵的喘息之机。
李贵拄着刀，胸膛如同破风箱般剧烈起伏，每一次呼吸都带着血腥气和肺部的灼痛。他望着清军如林的旗帜在东南方向移动，听着那沉闷如雷的战鼓与号角声由远及近，紧绷了近十日的心弦，终于稍稍松弛了一丝。但他不敢有丝毫大意，嘶哑着声音下令：“快！救治伤员！清点人数！加固……加固这矮墙！”
还能动弹的士兵们挣扎着行动起来，从尸堆里扒拉出尚存一息的同伴，搜集散落的兵器和所剩无几的弹药。每个人的动作都因脱力和伤痛而显得迟缓僵硬，但眼神里却重新燃起了微弱的光。
约莫半个时辰后，一队约二百人的明军骑兵，护卫着几名将领，从东南方向疾驰而来，绕开清军可能的斥候，径直来到了淮安东门附近。为首一员大将，年约四旬，面色黧黑，颔下短髯如戟，身着山文铁甲，外罩一件半旧的猩红斗篷，虽经长途行军，眉宇间却依旧有一股不怒自威的剽悍之气。正是南明靖南侯、太子少保，以勇猛忠义着称的黄得功。
此时东门已被守军用石块和檑木勉强堵死，黄得功等人只能从一处较为平缓的坍塌处下马，步行而入。
李贵得到通报，强撑着身体，在一名亲兵的搀扶下，迎了上去。他此刻的模样堪称凄惨，铁甲破损多处，露出里面被血浸透又干涸发硬的棉衬，脸上布满血污、尘土和汗水混合的泥垢，左臂的箭伤只用脏布草草捆扎，渗出的血迹已呈黑褐色。唯有那双眼睛，在与黄得功目光接触的刹那，依旧锐利如鹰，带着百战余生的老兵特有的警惕与审视。
“末将振明军前锋指挥使李贵，参见黄帅！”李贵声音嘶哑，勉强抱拳行礼，动作间牵动伤口，让他眉头剧烈地抽搐了一下。
黄得功快步上前，一把托住李贵的手臂，阻止他行礼。他那双锐利的眼睛迅速扫过李贵浑身的伤痕，又看向其身后那些虽然疲惫不堪、却依旧保持着基本队列，眼神中带着狼一般凶悍气息的振明军士兵，以及更远处城墙上、缺口处那地狱般的景象，眼中不禁流露出难以掩饰的震撼与动容。
“李将军快快请起！尔等……辛苦了！”黄得功的声音洪亮，带着军人特有的直爽，“淮安孤城，面对多铎主力，坚守至今，毙敌无算，壮哉！勇哉！黄某在庐州闻讯，星夜兼程来援，终究……还是来得晚了些！”他看着李贵几乎站立不稳的样子，语气中带着一丝歉意和由衷的敬佩。
“黄帅言重了！”李贵喘了口气，直起身子，“若非黄帅及时来援，我淮安军民，今日便是殉国之时！此恩此德，淮安上下，没齿难忘！”他这话发自肺腑。没有黄得功，他们此刻已是城破人亡。
黄得功摆摆手，神色凝重地看向城外清军重新布阵的方向：“客套话不必多说了。多铎主力未损，只是暂被黄某牵制。当务之急，是商议下一步对策。李将军，城中如今……还有多少可战之兵？粮草军械情况如何？”
李贵脸上掠过一丝苦涩，如实相告：“回黄帅，我振明军锐士营，连同淮安原守军，如今能提刀上阵者，已不足八百……且大半带伤。粮草将尽，箭矢、火药……几乎告罄。”他顿了顿，补充道，“不过，帅爷……林制置使他，在瓜洲已有部署，新的军械物资，或在路上。”
“林制置使……”黄得功微微颔首，他对林慕义这个名字并不陌生。近来江北风头最劲的人物，以区区驿卒之身，屡创奇迹，练兵、理政皆有过人之处，更被隆武皇帝亲授“江北招讨制置使”。他原本对这等“骤起”之人还存有几分疑虑，但今日见到李贵及其麾下这支残兵所展现出的顽强与战力，那几分疑虑不由得消散了大半。能将兵带成如此模样，其主绝非庸碌之辈。
“林制置使乃国之干城，黄某亦久仰大名。”黄得功语气郑重，“如今局势，淮安残破，不宜再作为决战之地。我意，我军与你部合兵一处，依托淮安城垣，暂作休整，补充体力。待摸清多铎虚实，再寻机破敌，或伺机向南转移，与瓜洲林制置使互为犄角。李将军以为如何？”
李贵略一思索，便点头同意：“黄帅老成谋国，末将无异议！只是……”他看向城外清军那严整的阵势，眼中忧色不减，“多铎用兵沉稳，恐不会给我等太多喘息之机。”
“无妨！”黄得功豪气顿生，拍了拍腰间的剑柄，“我麾下儿郎，亦是百战之师！多铎若敢来攻，必叫他碰个头破血流！李将军，你部伤亡惨重，暂且退入城中核心区域休整，这外围防线，先交由黄某的部队接管！”
这是最合理也是最能保存振明军元气的安排。李贵没有推辞，再次抱拳：“多谢黄帅！末将遵命！”
随着黄得功的命令下达，大队明军步兵开始有序进入淮安城，接替振明军和残余淮安守军的防务。这些士兵装备或许不如振明军精良，但队列严整，号令分明，显然也是久经战阵的精锐。他们的到来，如同给垂死的淮安城注入了一股强大的生机。
李贵在亲兵的搀扶下，缓缓退向城内。他看着黄得功部下那些士兵忙碌着加固工事，搬运守城器械，心中百感交集。这是两支风格迥异的军队在此刻的合流，一支代表着大明旧有军事体系的坚韧，一支则承载着瓜洲新政孕育出的新锐。
他不知道这种合流能持续多久，背后又隐藏着多少南明朝廷内部复杂的博弈。但至少在此刻，在这血与火洗礼的淮安城，他们拥有了共同的目标——挡住多铎，活下去。
淮安的战局，因黄得功的意外介入，进入了一个全新的、更加复杂也更具希望的阶段。而这支来自庐州的援军，其真正的意图和后续动向，也成为了牵动江北乃至整个南明局势的，一个至关重要的变数。
退入相对安全的区域，包扎伤口，喝到热腾腾的米粥，李贵才感到那深入骨髓的疲惫如同潮水般涌来。他靠坐在一段断墙下，望着天空中依旧阴沉的乌云，心中默默念道：
“帅爷，淮安……暂时守住了。接下来，就看您的了。”
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