贾政携秦可卿回到梨香院时，将窗棂上的茜纱窗纸染成一片暖金。
秦可卿正要唤丫鬟上茶，忽听得院外传来环佩叮当声，紧接着便听见李纨温和的声音：
“太太可在？”
“是珠儿媳妇来了！”
虽说秦可卿年轻，但是嫁于贾政之后，辈分较高，整个荣国府女眷中唯有低于贾母。
即便是羞怯，还是喊了出来，但到底年轻又是刚来，不好太过端着，
秦可卿连忙起身相迎，裙摆扫过青砖，带起一缕淡淡的百合香。
她见李纨由丫鬟搀扶着，孕肚比之前见时更显圆润，不由得快步上前扶住她的手臂，
“珠儿媳妇怀着身子，还亲自过来，养好身体重要。”
李纨笑着拍了拍她的手：
“说的什么话，我这做儿媳的，自然该来给太太请安。”
她随秦可卿进了正屋，目光扫过屋内新换的湘妃竹帘、墙上新挂的《仕女弈棋图》，
心中暗暗点头 —— 这秦氏虽年轻，倒也懂得布置。
进到屋内，见到贾政在上首端坐，李纨赶紧执礼请安；
得到允许后坐在二人的下手椅子上，
贾政见李纨来到，不由得笑道：
“来得正好，我正想与可卿说说府中事务，珠儿媳妇经验丰富，可卿可以跟她多多商议。”
“不要看珠儿媳妇年轻，但是管家可是得到了老太太的嘉许。
“老爷谬赞了，”
李纨福了福身，
“不过是给老祖母打下手，那敢说管的好。”
她抬眼看向贾政，眼中满是感激，
“若不是老爷信得过我，即便是管的一些小事，我哪能做得这般顺遂。”
贾政摆摆手，在主位坐下：
“珠儿媳妇谦逊了。整个贾府上下，谁不知道你处事公道、治家有方？”
他转头看向秦可卿，目光中满是期许，
“可卿，你初来乍到，要有不清楚的，可以多问问珠儿媳妇。”
“珠儿媳妇心细如发，又最是宽和大度，府里的丫鬟婆子，就没有不敬重她的。”
秦可卿连忙应是，又看向李纨：
“我也初掌中馈，实在是心里没底。正想着没人商量，总不好事事请教老爷，珠儿媳妇是刚好。”
李纨见她言辞恳切，眼中也多了几分亲切：
“太太莫要客气，咱们都是一家人，有什么难处尽管说。”
“如今我身子不便，府里的事还得靠你多费心。”
她顿了顿，从袖中取出一本账册，
“这是最近三个月的收支明细，我都整理好了，太太先过过目，有问题或者不明白的地方，我再细细说与你听。”
秦可卿双手接过账册，翻开一看，只见上面字迹工整，每一笔开销都标注得清清楚楚，不由得赞叹道：
“珠儿媳妇心思缜密，这账册做得如此详尽，可卿一看便知。”
贾政见二人相谈甚欢，心中欣慰，便起身道：
“你们慢慢聊，我还有些公事要处理。”
待贾政离开，屋内只剩秦可卿和李纨二人。
李纨见丫鬟们都退了出去，便拉着秦可卿的手，轻声道：
“太太，有些话，我本不该说，但如今你掌了家，我还是要提醒你一句。”
她压低声音，
“这府里，表面上风平浪静，实则暗潮涌动。尤其是......”
她顿了顿，目光中闪过一丝忧虑，
“琏二弟妹，她性子要强，又极有手段，如今管家权旁落，怕是不会善罢甘休。你行事，一定要多加小心。”
秦可卿心中一凛，想起那日请安时王熙凤那阴沉的脸色，不由得点了点头：
“多谢提醒，可卿省得。只是不知珠儿媳妇可有什么应对之策？”
李纨思索片刻，道：
“要说能干，凤姐儿自是能干的，原本我怀有身孕，老祖母是准备将家事分给凤姐儿一份。”
“但是，因为府里出了王夫人的事，引得宫里震怒，又见其不知悔改，老爷连带王家的女儿都不愿意用！”
“我之前管家，有些事就有她的影子，太太你管家身份上就高她一头，应该会好一些，不过还是小心点为好！”
她见秦可卿认真点头，又笑道，
“不过你也不必过于忧虑，有老爷和老太太在，量她也不敢太过放肆。”
这边正说着，贾政就听小厮来报：
“连二哥差人送了封信来，说是有急事汇报。”
贾政听了下来，想想贾琏几人也该到了。
只是没有料到这么快就会有收获，
如今两淮盐道工程查账一事关系重大，就是不知可有什么进展？
贾政接过信，见信封上火漆印完好无损，便拆开来看。
扬州城，林府内的气氛更显压抑。
贾琏跨进门槛时，怀中抱着的檀木药箱 ——
那是皇帝密赐的太医令随行之物，箱内装着御药房最珍贵的药材。
“姑父、姑母！”
贾琏疾步穿过回廊，却在暖阁外被丫鬟拦住。
纱帐内传来断断续续的咳嗽声，混着苦涩的药味扑面而来。
他掀开帘子，只见林如海迎了上来，往日清癯的面容泛着不正常的青灰，
贾敏则半靠在软枕上，怀中紧搂着昏迷的幼子林原，
孩子粉嫩的小脸此刻惨白如纸。
“快！快请太医！”
贾琏声音发颤，身后白发苍苍的太医令已快步上前。
银针在烛火上炙烤后，精准刺入林原的人中、百会等穴位，可孩子的睫毛只是微微颤动，并未转醒。
太医令又接连为三人把脉，眉头越皱越紧。
“这毒...... 下官行医四十年，竟从未见过如此霸道诡谲之毒。”
太医令声音沙哑，
“能压制五脏衰败，却查不出毒性根源，下官只能先以千年人参吊住性命，可......”
他看向林原瘦弱的身躯，终究没说出 “幼童恐撑不过月余” 的话。
荣国府内，贾政展开密信的手指突然痉挛。
宣纸上 “中毒”“无解” 等字迹如重锤砸在心头，他仿佛看见贾敏苍白的脸和林原奄奄一息的模样。
窗外传来丫鬟们布置午膳的笑语，与他胸腔内翻涌的寒意形成残酷对比 ——
连御用药石都束手无策，贾家又何济于事？
“来人！备轿！”
贾政抓起信冲出荣禧堂，墨绿官袍扫翻了廊下的青瓷花盆。
碎瓷声惊动了正在修剪花枝的秦可卿，她提着裙裾追出来，只看见丈夫匆匆远去的背影 。
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