扬州的急报以百里加急的速度送抵神京时，早朝刚至中途。
内侍捧着厚厚的卷宗穿过丹墀，鎏金的卷宗封面在晨光里闪着刺眼的光。
“启奏陛下，钦差贾政呈上奏章，附周启年供词一份，涉案官员名单三十余人！”
皇帝接过卷宗，指尖刚触到封面，就听见文官队列里传来倒吸冷气的声音。
展开供词的刹那，龙椅上的帝王眉头微挑——周启年的供词写得详实，从盐道工程的木料回扣到漕运的粮食走私，连某年某月某日收了几两银子都记得清清楚楚，附带的名单更是密密麻麻，几乎涵盖了扬州府及下辖各县的半壁官场。
“贾爱卿这是……把扬州官场翻了个底朝天啊。”皇帝的声音带着笑意，却让殿内的气氛瞬间凝固。
户部尚书率先出列，花白的胡子抖得厉害：“陛下！此举万万不可！一次性罢黜三十余位官员，扬州府必然陷入瘫痪！江南赋税重地，若是乱了，后果不堪设想！”
“李大人这是怕了？”兵部侍郎，也是新晋的李默冷笑，“难道就因为怕动荡，就要让这些蛀虫继续盘剥百姓？贾大人替陛下清理门户，何错之有？”
“你懂什么！”户部尚书瞪着他，“官场自有规矩，哪能像抄家一样乱来？这不是整顿，是蛮干！”
“蛮干能查出这么多贪腐？”李默寸步不让，“依臣看，贾大人做得对！这些人占着官位不干事，空出来正好，让有才干的人顶上！”
两人你一言我一语，很快吵成一团。
文官队列里，支持户部尚书的多是些老臣，他们深谙官场平衡之道，怕贾政的雷霆手段打破现有格局；
而支持李默的，多是些急于上位的年轻官员，盯着那些空出来的官位眼热。
“都住口！”皇帝拍了拍龙椅扶手，目光扫过争吵的群臣，最终落在李嵩身上，“李爱卿觉得，此事该如何处置？”
李嵩心中一紧——名单上的人，有基本上是太上皇默许甄家安插的，若是严惩，无疑是打太上皇的脸。
可他看着皇帝眼底的笑意，又想起王子腾倒台后甄家愈发嚣张的气焰，终究是低下了头：
“臣以为，工部巡查在扬州府负伤垂死，扬州必然糜烂，需用重典方可把控局势。贾大人既已查清，当按律处置，以儆效尤。”
他这话一出，连户部尚书都愣住了——李嵩竟会支持贾政？
皇帝的嘴角扬起一抹不易察觉的弧度。
他等这一天，等了太久。
甄家在江南经营三代，盘根错节，每年借着“盐税损耗”“漕运水患”等名义截留的赋税。
更让他忌惮的是，甄家借着太上皇的势，肆意干预江南官员任命，俨然成了江南的“土皇帝”。
若不是太上皇尚在，他早就想动甄家了。
贾政这次在扬州的雷霆手段，看似是清理贪腐，实则是替他砍断了甄家在扬州的根基。而且并没有将其打死，给太上皇留了脸面。
“李爱卿说得是。”皇帝合上卷宗，声音带着不容置疑的威严，“周启年供词确凿，涉案官员，无论职位高低，一律革职查办！锦衣卫即刻南下，将人犯押解回京！”
“另外，”他顿了顿，目光落在吏部尚书身上，“扬州知府朱延庆卸职回京，扬州空缺的职位，从各部推选的贤能中选拔，三日之内，把名单呈上来。”
这道旨意，等于直接否定了“怕动荡”的说法，还顺势给了支持派一个甜头——空出来的官位，优先从“贤能”中选，谁是“贤能”，自然是支持皇帝和贾政的人。
殿内瞬间安静下来，反对的声音消失了，取而代之的是压抑不住的兴奋——那些盯着扬州官位的官员。
皇帝看着这一幕，心中冷笑。
他要的就是这个效果。
用扬州的官位做诱饵，让群臣自动分成两派，支持贾政的人越多，甄家和太上皇的阻力就越小。
“贾爱卿在江南辛苦，”皇帝忽然道，“传朕旨意，赏黄金五百两，绸缎百匹，以示嘉奖。”
旨意一下，连李嵩都忍不住抬头看了眼皇帝——这哪里是嘉奖，分明是在给贾政撑腰。
散朝后，官员们三三两两地议论着，有人忧心忡忡，有人喜不自胜。
“听说甄家的嫡子甄宝玉还在神京，怕是要急疯了。”
“急也没用，陛下这次是铁了心要动甄家了！”
“贾大人这步棋走得妙啊，既清了贪腐，又给咱们腾出了位置……”
这些议论声传到贾政留在神京的亲信耳中，很快便会化作消息，传到扬州。
而此刻的扬州，贾政正站在林府的庭院里，望着江南的月色。
他知道，神京的朝堂必然已经掀起波澜，但他不在乎。
林府的夜宴散后，贾政独自站在书房的窗前，望着庭院里被月光染白的芭蕉叶。
“存周在想什么？”林如海端着两杯热茶走进来，将其中一杯递给他，“神京的旨意应该快到了，这次你可是立了大功。”
贾政接过茶盏，指尖传来温热的触感：“大功谈不上，不过是清理了些蛀虫。”他呷了口茶，话锋一转，“但也就到此为止了。”
林如海挑了挑眉：“你是说……甄家？”
“嗯。”贾政点头，目光望向金陵的方向，“太上皇还在，甄家是他老人家默许的势力，动得太狠，容易引火烧身。”
这是他早就想明白的道理。
清理扬州的甄家眼线，是替皇帝剪除羽翼，皇帝乐见其成；但若是直接扳倒甄家，就等于挑战太上皇的权威，皇帝未必会支持，甚至可能反过来制衡他。
见好就收，才是上策。
林如海叹了口气：“你说得对，甄家树大根深，不是一次扬州案就能扳倒的。”
他忽然笑了，“不过经此一役，甄家在江南的也算伤了元气，至少三年内，掀不起什么风浪了。”
贾政的目光落在西跨院的方向，那里还亮着灯：“琏儿那边怎么样了？”
“刚才去看过，呼吸平稳了些，王御医说，或许今晚就能醒。”
林如海眼中闪过一丝欣慰，“他要是能赶上这波，倒是好事。”
贾政嘴角勾起一抹浅笑。
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