吏部尚书府的赏菊宴，设在府中精巧别致的园林里。各色名品菊花争奇斗艳，幽香浮动。衣着华美的贵妇贵女们三三两两聚在一处，言笑晏晏，环佩叮当。
当苏云浅带着春桃出现在园子入口时，原本喧闹的气氛有了一瞬间微妙的凝滞。
无数道目光瞬间聚焦在她身上。好奇的、审视的、鄙夷的、嫉妒的……不一而足。
她今日穿了一身素雅的月白云纹锦裙，发间只簪了一支简单的白玉簪子，浑身上下再无多余饰物。与周遭珠光宝气的女眷相比，显得过于素净，甚至有些“寒酸”。然而，她身姿挺拔，步履从容，那张未施粉黛却清丽绝伦的脸上，神情平静淡然，一双眸子清澈沉静，竟硬生生在这片姹紫嫣红中，压出了一份独特的清冷气度。
“她就是永昌侯府那个刚从乡下回来的嫡女？”
“长得倒是不错，就是这穿戴…也太简薄了些。”
“听说就是她弄出了那‘玉露’？看不出还有这本事…”
“哼，不过是些奇技淫巧，上不得台面…”
窃窃私语声如同蚊蚋，隐隐传来。
苏雨柔早就到了，正被几个交好的小姐簇拥着，看到苏云浅，她眼底闪过嫉恨，随即扬起一个天真无邪的笑容，主动迎了上去：“姐姐，你可算来了！妹妹还担心你找不到地方呢！”她亲热地想要去挽苏云浅的手臂，仿佛姐妹情深。
苏云浅不动声色地侧身半步，恰好避开了她的手，只微微颔首：“有劳妹妹挂心。”
苏雨柔的手僵在半空，脸上笑容一滞，随即又若无其事地收回，声音却拔高了些，带着刻意的关切：“姐姐今日这身衣裳…可是之前的旧衣？若是没有合适的，妹妹那里还有几套新做的，虽不算顶好，总比…”
她话未说完，但意思很明显，就是在众人面前坐实苏云浅“穷酸”、“不受宠”的印象。
周围几位小姐立刻掩嘴轻笑，看向苏云浅的目光更加不屑。
苏云浅却仿佛没听出她话里的机锋，目光平静地扫过她身上那套价值不菲的缕金百蝶穿花云锦裙，淡淡道：“妹妹有心了。衣裳干净得体便好，无需过分奢华。何况，”她顿了顿，意有所指地看了一眼苏雨柔头上那支赤金镶宝步摇，“外在之物，终究是虚的。”
她语气平淡，却像一根软刺，轻轻扎了苏雨柔一下，暗示她只会靠外在炫耀。
苏雨柔脸色微变，正要反驳，一位穿着体面的嬷嬷走了过来，对着苏云浅恭敬行礼：“苏大小姐安好，我家夫人有请。”
是吏部尚书夫人身边的管事嬷嬷。
众人见状，神色各异。尚书夫人竟然单独要见苏云浅？
苏雨柔更是咬紧了唇，指甲几乎掐进掌心。
苏云浅对那嬷嬷点了点头：“有劳嬷嬷带路。”随即，她从容地自春桃手中接过那个准备好的锦盒，看也没看脸色难看的苏雨柔一眼，跟着嬷嬷朝着主位方向走去。
留下苏雨柔站在原地，感受着周围那些变得有些微妙的目光，只觉得脸上火辣辣的。
这赏菊宴才刚刚开始，苏云浅便已成了众人瞩目的焦点，而苏雨柔的第一次发难，也被她轻描淡写地化解。
所有人都意识到，这位刚从乡下回来的侯府嫡女，恐怕不像他们想象中那么简单。真正的风波，显然还在后头。许多人都开始隐隐期待，柳氏母女，接下来又会使出什么手段？而这位苏大小姐，又能接得住吗？
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