“蓝斑热”在舰队中失控蔓延，连苏云浅也出现感染征兆；
她以自身为实验体，冒险试用基于矿石能量与草药提纯的抑制剂；
赵莽率死士深入风暴角，寻找古籍记载的唯一解药“碧髓藻”，生死未卜。
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隔离、消毒、溯源……所有能想到的防疫措施都已严格执行，但“蓝斑热”依旧如同附骨之疽，在密闭的舰队中悄然扩散。继“探渊号”之后，“逐日号”与一艘补给舰也相继出现病例。恐慌不再是暗流，而是化为了船员眼中无法掩饰的恐惧。甲板上往来的人员日益稀少，即使相遇也匆匆避开，每一次咳嗽都引来惊悸的目光。曾经高昂的士气，如同被戳破的皮囊，迅速干瘪下去。
更令人绝望的消息传来——苏云浅本人，在连续多日高强度工作后，也开始出现低热与乏力，虽然尚未出现标志性的蓝斑，但随行医官诊断后，面色沉重地确认，她已出现早期感染症状！
消息如同最寒冷的海水，瞬间淹没了舰队指挥层。连镇海王都未能幸免，还有谁能拯救这支舰队？
“王妃！您必须停止工作，接受隔离！”赵莽双目赤红，声音沙哑，几乎是用哀求的语气。他看着苏云浅苍白却依旧平静的脸，心如刀绞。
苏云浅摇了摇头，推开赵莽递来的防护面罩，眼神异常明亮，那是一种混合了理性、决绝与一丝兴奋的光芒。“我的症状最轻，现在是最好的观察窗口和……实验机会。”
她所谓的“实验”，是基于连日来不眠不休的研究成果。显微镜下，她观察到那种奇异微生物对某些特定频率的能量波动异常敏感，而那幽蓝矿石散发的能量，似乎能一定程度抑制其活性。同时，她对舰队携带的数百种药材进行了高通量的筛选（利用简易的培养皿观察微生物生长抑制情况），发现几种来自南洋的稀有草药提取物，配合特定矿物粉末，能在体外实验中显着减缓微生物的增殖。
“我将尝试第一种复合抑制剂。”苏云浅平静地宣布，手中拿着一支装有淡蓝色浑浊液体的琉璃管。那是她用微量矿石粉末、草药提纯液以及……她自己的血清，混合配制而成。
“不行！绝对不行！”赵莽猛地挡在她面前，如同暴怒的雄狮，“末将决不允许您以身试药！若要有试，我来！”
“你不行。”苏云浅语气淡漠却不容置疑，“感染程度、体质、以及对药理的理解，无人比我更适合。这是命令，赵莽。”
没有给任何人反对的机会，她当着几位核心医官和赵莽的面，将那管成分未知的液体注入了自己的静脉。
接下来的十二个时辰，是整个舰队航行中最漫长、最煎熬的时刻。苏云浅被强制安排在隔离舱内休息，赵莽如同石雕般守在外面，寸步不离。舱内不时传来她因高热而产生的呓语，以及压抑的咳嗽声。所有得知消息的人，心都悬在了半空。
万幸，十二个时辰后，苏云浅的高热奇迹般地退去了！虽然虚弱依旧，但那种侵蚀生命的疯狂态势被遏制住了！她身上也并未出现可怕的蓝斑。
“抑制剂……有效。”她靠在榻上，声音微弱却带着胜利的意味，“立刻……按方配制，优先救治重症患者……但，矿石能量不稳，草药存量……不足。”
刚刚燃起的希望，瞬间又被现实的冰冷所笼罩。矿石能量难以精确控制，稍有不慎解药可能变毒药。而那几种关键的南洋草药，舰队储备本就有限，在优先配制抑制剂后，已然告罄。
“何处……可寻这些药材？”苏云浅强撑着精神问道。
一位年轻时曾多次航行南洋的老医官，犹豫着开口道：“殿下，其中那味主药‘碧血藤’，生长条件极为苛刻，老朽只在……只在《南洋异物志》的残卷中见过记载，言其多伴生于‘风暴角’附近岛屿的深海洞穴之中，吸食一种名为‘碧髓藻’的发光海藻方能存活。”
风暴角！那个令无数水手闻风丧胆，以终年狂风巨浪、暗礁密布着称的死亡海域！即便是拥有蒸汽动力的强大舰队，贸然闯入也是九死一生！
“我去。”赵莽站起身，脸上没有任何表情，只有一种磐石般的坚定，“给我一条最快的船，二十名自愿赴死的弟兄。”
“不行！”苏云浅立刻反对，“风暴角太危险……”
“王妃！”赵莽打断她，第一次在她面前如此强硬，“您是帝国的希望，是这舰队的心脏！您不能倒下，也绝不能再去冒险！寻找药材是军人的职责！若我赵莽回不来，请王妃……继续带领舰队，完成使命！”
他单膝跪地，重重抱拳，不等苏云浅再开口，便毅然转身离去。
半个时辰后，舰队中速度最快的侦查舰“海东青号”脱离编队，如同一支离弦之箭，义无反顾地驶向远方那片被乌云和雷霆笼罩的海域。赵莽站在船头，任凭带着咸腥气的狂风吹打着脸庞，眼神坚毅如铁。
苏云浅在侍女的搀扶下，来到“破浪号”的舰桥，望着那艘逐渐消失在惊涛骇浪中的孤帆，久久不语。她手中紧紧攥着那管只剩下少许的淡蓝色抑制剂。
科技的利剑可以劈开风浪，可以铸造巨舰，但在生命与自然的伟力面前，依然显得如此渺小。此刻，她能做的，唯有依靠同伴的牺牲，以及……等待。
舰队调整航向，在相对安全的外围海域徘徊。每一天，都有新的感染者出现，也有人在抑制剂的作用下艰难地挺过来。希望与绝望，在每一艘船上交替上演。
时间一天天过去，“海东青号”杳无音信。风暴角方向传来的，只有永不停歇的风雷怒吼。
苏云浅体内的病原体似乎进入了潜伏期，症状没有加重，但也未能根除。她依旧日夜研究，试图优化配方，寻找替代药材，但进展缓慢。
直到第七日黄昏，就在所有人都几乎不抱希望之时，了望塔上传来了嘶哑却激动无比的呼喊：
“船！是‘海东青号’！他们回来了！”
只见暮色苍茫的海平线上，一艘几乎散架的帆船，拖着残破的躯体，如同海鸟般挣扎着驶来。船帆碎裂，桅杆歪斜，船身上布满了与礁石搏斗留下的可怕伤痕。
它带回了希望，但归来的水手，却不足出发时的一半。
赵莽被抬下船时，浑身是伤，左臂更是以一种不自然的角度弯曲着，但他怀中，却死死抱着一个用油布紧紧包裹的、不断渗出幽绿液体的箱子。
他看向迎上来的苏云浅，满是血污和疲惫的脸上，挤出一个难看的笑容，声音微弱得几乎听不见：
“王妃……药……带来了……”
话音未落，他便因失血和力竭，彻底昏死过去。
苏云浅接过那沉甸甸的箱子，指尖触及那冰凉的油布和其内隐隐传来的生命能量，眼眶微微发热。
她深吸一口气，转身，对翘首以盼的医官和将领们，斩钉截铁地下令：
“立刻分析‘碧髓藻’成分，优化抑制剂配方！全力救治伤者！舰队……转向曙光湾！”
绝境之中，希望终于撕开了黑暗，尽管这希望，浸透了鲜血与牺牲。新的征程，依旧布满荆棘。
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