“精卫号”成功发射“维度密钥”，无形屏障产生波动并停止数据洪流；
“巡天者”并未开启对话，而是向“精卫号”传递了一段加密的星图数据；
星图指向银河系中心一个未知区域，并附带了一个冰冷的倒计时。
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帝国历三九三年，“精卫号”在距离地球四光年的冰冷虚空中，已经与那道无形之壁对峙了近两年。持续的混乱数据流冲击，让星舰的系统疲态尽显，多处非关键模块出现不可逆的损伤，船员们依靠着坚定的意志和严格的轮换制度，才勉强维持着舰体的基本运转与稳定。
就在士气与资源都接近临界点时，来自地球的超光速通讯，带来了苏云浅呕心沥血完成的“维度密钥”模型。
“‘凌霄’指令收到，‘维度密钥’模型确认下载。”赵莽的声音透过通讯频道传回，带着一丝如释重负的沙哑，“所有单位注意，准备执行‘敲门’行动！”
“精卫号”舰体腹部，一个专门为此次任务加装的、结构极其精密的能量发射器缓缓探出。根据苏云浅传来的模型，舰上工程师和技术人员日夜不休地调整着发射器的各项参数，将其输出频率与那个复杂的能量签名模型同步。
“密钥能量签名校准完毕！”
“发射器充能达到临界值！”
“目标锁定——前方无形屏障坐标！”
赵莽深吸一口气，凝视着主屏幕上那片依旧空无一物、却阻挡了一切探测的虚空，沉声下令：
“发射！”
没有震耳欲聋的巨响，没有耀眼夺目的光柱。只有一道极其微弱、频率却复杂到难以形容的能量波纹，如同投入平静湖面的石子，悄无声息地射向了那道无形之壁。
时间仿佛在这一刻凝固。
所有船员都屏住了呼吸，紧盯着传感器读数，等待着未知的回应——可能是屏障的瓦解，可能是更狂暴的数据反击，也可能是……毁灭。
一秒钟，两秒钟……
就在众人心脏几乎要跳出胸腔时，主屏幕上那持续了近两年的、令人头疼的混乱数据洪流，戛然而止！
与此同时，前方的无形屏障，第一次在探测器中显现出了“形态”！它不再是一片绝对的虚无，而是荡漾开了一圈圈细微的、如同水波般的空间涟漪！虽然依旧无法穿透，但它确实对“维度密钥”产生了反应！
“成功了！它接收到了！”科学官激动地喊道，声音带着难以置信的颤抖。
舰桥内爆发出一阵压抑已久的低呼，船员们脸上露出了劫后余生般的喜悦。他们终于撬开了这扇紧闭的大门，哪怕只是一条缝隙！
然而，喜悦并未持续太久。
屏障的波动很快平息，恢复了之前的绝对隔绝状态。预想中的对话窗口并未开启，没有友好的问候，也没有敌意的质问。“巡天者”依旧保持着令人窒息的沉默。
就在众人心生疑惑之际，舰载计算机发出了新的提示音：
“接收到定向数据包，来源：屏障内部。数据量中等，结构……高度加密，加密方式未知。”
一份来自“巡天者”的“回信”？
“立刻解析！”赵莽命令道，心中升起一股不祥的预感。
技术人员尝试了所有已知的解密手段，甚至动用了基于“维度碎片”启发的新算法，依旧无法破译其内容。这份数据包的加密等级，远超之前那混乱的数据洪流，它是有意为之的、结构严谨的封闭信息。
就在解析工作陷入僵局时，数据包中的一个子集，似乎因为加密强度较低，或者是有意留出的“缺口”，被成功剥离并显示在主屏幕上。
那是一片星图。
并非人类熟悉的、以太阳系为中心的星图，而是一个视角极其宏大的、指向银河系中心方向的广域星图。其中，在靠近银心的某个复杂星云和密集星团区域，一个坐标被高亮标记出来，不断闪烁。
而在这个坐标的下方，是一串不断跳动的、冰冷的数字——
【00:09:47:13:02】
【00:09:47:13:01】
【00:09:47:13:00】
……这是一个以银河系标准时为基准的倒计时！时间单位远超人类认知，但根据其递减速度和宇宙常数反推，其总时长大约相当于……一万个地球年！
星图，坐标，倒计时。
“巡天者”没有对话，它只是给出了一个地点，和一个漫长却明确的时间限制。
它是什么意思？是邀请？是警告？还是一个……目的地的标记？
“‘巡天者’……它要去那里？”一名船员喃喃道。
“或者，它是在告诉我们……去哪里？”赵莽盯着那不断减少的数字，眉头紧锁，“在一万年之内？”
这份沉默的回应，比任何攻击或对话都更加令人不安。它像是一个高高在上的神明，随手抛下了一道谜题，然后便不再理会凡人的困惑与恐惧。
“精卫号”的任务，以一种出乎所有人意料的方式，完成了，也失败了。他们确认了“巡天者”的科技远超人类，他们获得了回应，但这回应，却将整个地球文明拖入了一个更加庞大、更加迷茫的谜团之中。
带着这份沉重的、无法理解的“回信”，“精卫号”开始调整航向，踏上了漫长而沉默的归途。
而在地球，当苏云浅和风宸煜收到“精卫号”传回的、关于星图和倒计时的信息时，他们也陷入了长久的沉默。
对手的强大，已然确认。而对方意图的莫测，更让人心生寒意。
一万年，对于个体生命而言是遥不可及的漫长，对于一个文明而言，却可能只是弹指一瞬。
“它给了我们时间……”苏云浅望着星空，轻声道，“但并没有告诉我们，时间用完时，会发生什么。”
帝国的未来，人类文明的航向，因这份来自深空的沉默信笺，再次被推向了充满未知的十字路口。
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