金凤凰抬头看去，见金县令捏在指尖上的花瓣，不假思索地应声:“此是醉春香的花瓣，山庄暖房就有栽种。大人去了暖房？”话毕，金凤凰眼带疑惑地将目光移到金县令的脸上。
“呵！”金予本冷笑一声，将举在指尖的花瓣拍在案桌上，语带斥责:“周大奶奶，山庄的暖房可是人人能入内？”
“不，暖房除了民妇与民妇的老爷，山庄下人一律不可进入。”金凤凰回道，仍不解地望着面色严肃的金县令，欲在他的神色中一窥究竟。
金予本听金凤凰这应答，似愈发的笃定，扯起一边嘴角，讥讽一笑:“如此，请周大奶奶解释一下，这片醉春香花瓣怎会落在银库中？莫不是今夜帮派劫银之事是你或周老爷自演的一出好戏？”
“冤枉啊，大人……”金予本话音未落，金凤凰便双膝一软瘫跪于地，哀声道:“银库中的贡银，可是要送入朝廷国库的。就算我周家山庄有天大的胆子，也断不敢行这般诛九族的事。”
金凤凰的身子又开始颤抖起来，喘了口气，继续呈冤:“何况，我周家山庄虽是平常人家，也着实不缺银子用度，犯不着自盗自家银库二千余两贡银。请大人明鉴！”金凤凰跪伏在地，喉中哽咽。
“此花瓣在银库的地上拾到，又做何解释？”金予本不给金凤凰思索的机会，连声发问。
“大人，民妇喜此花，山庄暖房内种了几棵。民妇素日会在袖中揣上一朵增香，恐行走时掉落了几片花瓣，被风吹进了银库，也未必不可。”
“哦？如此巧合，风就将此鲜少外现的醉春香花瓣吹进了银库？周大奶奶，这解释未免有些牵强了吧？”金予本沉着脸，紧盯着伏地瑟瑟发抖的金凤凰。
“大人，或许是下人鞋底沾了这花瓣，带进了银库。也或许是今夜那些劫银歹人的鞋底，带入了醉春香花瓣。大人明察，民妇断不会盗自家区区二千两银子。”金凤凰没有抬头，眼梢处却泛起了寒意，脑里极速思索着花瓣的来历。
金予本沉吟片刻，放缓语调：“起来回话。”
金凤凰却不肯起身，依然跪伏在地，音带哭腔:“大人若不还民妇清白，民妇便不敢起身！”金凤凰的哭声陡然拔高。
“这醉春香花瓣纵有千般可疑，也不能凭一片花瓣便定我周家的罪啊！银库有三重铜锁，钥匙分别由管家、账房与老爷亲自保管，民妇连银库门都未曾单独开过，怎会有机会自盗？”金凤凰抬起头，脸上泪痕交错，喉间的呜咽化作急促的辩解。
“大人可去查！昨夜戌时后民妇便在卧房刺绣，丫鬟冷香与暖香一直守在门外，她们能为民妇作证！若大人仍不信，民妇愿以周家百年基业起誓，若有半句虚言，甘受凌迟之刑！”说罢，金凤凰又重重叩首，额头磕在冰冷的青砖上，发出沉闷的声响。
见周家山庄大奶奶这般的哀声自辩，金予本眼底闪过一丝算计，随即软下语气，温言道:“本官自是相信周大奶奶的。只是，这醉春香的花瓣不偏不倚地落在了四面封闭的银库中，着实让本官为难。”
“大人，民妇手无缚鸡之力，今夜歹人入侵山庄，更是惊吓的失了魂魄。求大人为民妇做主。”金凤凰全身都在发抖，连声音都带着颤。
“唉！本官着实也是顾及到你周家山庄大奶奶的颜面。所以才屏退众人，独留您在此。”金予本抬了抬手，道:“起来坐下回话。”
“谢大人恩德。”金凤凰艰难地爬起身，半佝着身子挪步椅前，随后颤颤巍巍地坐下身，垂首缩颈，听候金县令的发话。
“周大奶奶，虽说今夜是帮派歹人劫取山庄银库。然这一片花瓣，若按常理，也定能定您一个合外贼自盗之罪，您可明白。”金予本眯起眼，抬起下额，斜睨着缩着身子坐在椅上的金凤凰。
“大人……”金凤凰欲辩驳，顿了顿，又顺从地回道，“大人所推之理，确也情有可原。”
“当然，您身为周家山庄的大奶奶，自己是不会做出勾结外贼盗取自家银两之事，本官自是也相信您是无辜的。不过……”金予本指尖在案桌上轻轻敲了敲，目光扫过金凤凰微微发白的侧脸，语气骤然和善，但却带着不容错辨的暗示。
“周大奶奶，你我都清楚，这‘勾结外贼’的罪名若真闹到公堂，你周家百年清誉怕是要碎得干干净净。到时候，别说国库的银子交不上，周老爷遍布全国的生意，恐怕也要受牵连。”
金予本俯身向前，声音压得更低，像是在说什么私密话，眼底算计的光更甚：“不过，本官向来体恤民情，也不愿见您周家山庄落得这般境地。眼下这花瓣的事，只要本官不说，旁人谁会深究？只是……”
金凤凰屏息凝神，不敢有丝毫动作，静等金县令往下说。
金予本故意顿住，端起桌上的茶盏抿了一口，茶早已凉透，茶水顺着金予本的喉咙滑入，一股冷意顿时漫上脑腔，激得金予本莫名的亢奋。抬眼在金凤凰紧绷的肩头转了一圈，才慢悠悠地续道：“只是近来县衙修缮库房，又要筹备秋汛的赈灾粮款，处处都要用银子，本官这边实在拮据得很。你周家山庄家底丰厚，若能‘帮衬’一二，既能解了本官的燃眉之急，也能让这花瓣的事彻底翻篇，岂不是两全其美？”
不待金凤凰回话，金予本放下茶盏，指节又叩了叩桌面，语调带着不容拒绝的强硬：“周大奶奶，您看，两千两白银，明日送到县衙后堂。这事，本官便当作从未发生过。否则，这醉春香的花瓣，可就要作为证物，将呈到知府大人的案前了。”
“大人，”金凤凰抬起头，望向金予本，脸上泪痕未干，声音带着几分怯意：“民妇只是山庄里的堂后妇，庄中银钱事务，实在做不得主。求大人开恩，容民妇等老爷从京中回来，待民妇向老爷请示定夺后，必定给大人一个明确答复。”
见金凤凰这般推诿，金予本脸色瞬间沉了下来，想发作，却又强自按捺着，掂量片刻。随后扯出一抹皮笑肉不笑的神情：“也罢，本官便暂且等着，静候周大奶奶的回音！”
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