子时，紫禁城，御书房。
夜色如墨，殿内却亮如白昼。
地面冰冷的金砖上，并排摆着三具用白布覆盖的尸体，布料已被暗红色的血迹浸透。
锦衣卫指挥使雷鹰，一身黑色飞鱼服，甲叶上还带着未干的夜露，重重地单膝跪在朱由检面前。
他低着头，声音里是前所未有的羞耻与杀意。
“陛下，臣无能，请陛下治罪！”
朱由检没有看他，甚至没有看那三具尸体。
他依旧在御案上一张巨大的图纸上飞速勾画，炭笔划过纸张的“沙沙”声，是殿内唯一的声响。
“说。”一个字，冰冷，不带任何情绪。
“三个时辰前，西山禁区外围警戒线，抓获三名探子。他们身上，有粗略绘制的工厂地形图。”
炭笔的“沙沙”声没有丝毫停顿。
“结果。”
雷鹰的头垂得更低，几乎触地：“回陛下，三人骨头极硬，北镇抚司的酷刑没能让他们开口。一刻钟前，三人同时咬碎藏于齿间的毒丸，自尽。”
他指着地上的尸体，声音发紧：“手法利落，是死士。身上所有能证明身份的线索，全部被销毁。线索，断了。”
王承恩站在一旁，手脚冰凉，连呼吸都刻意放缓。
线索断了，意味着一伙训练有素的敌人，已经潜伏在京城的心脏地带，而他们，却连对方是谁都不知道。
雷鹰猛地抬头，眼中杀气暴涨。
“陛下！敌人已渗透核心，其组织之严密，用心之歹毒，前所未见！臣恳请陛下，立刻下旨，全城戒严！封锁九门，挨家挨户彻查！”
“臣愿立下军令状，便是掘地三尺，也要将这伙阴沟里的老鼠，给活活挖出来！”
这是他作为锦衣卫指挥使，能想到的最直接、最有效的方法。
在他看来，既然找不到敌人，那就让整个京都变成一座牢笼，用绝对的暴力进行无差别筛选！
炭笔的声音，停了，朱由检终于抬起头。
那双冰冷的眸子落在雷鹰身上，没有愤怒，只有纯粹的计算。
“全城戒严，封锁搜捕。”
“经计算，此方案将导致京师生产活动停滞七十二小时以上，直接经济损失预估三十万两，间接社会成本，无法估量。”
他的声音平静地陈述着一个事实。
“判定为，低效的社会资源浪费。”
“否决。”
“可是陛下！”雷鹰急道，“若不如此，那幕后主使……”
“死士，本身就是用来切断追查的数据节点。”
朱由检打断他，站起身，冰冷的目光扫过那三具尸体，“他们如此干脆地赴死，说明他们只是最外围的消耗品，真正有价值的目标，此刻正安稳地藏在暗处。”
“大张旗鼓地搜索，只会惊动，让其彻底蛰伏。”
朱由检走到一旁，对王承恩道：“传宋应星。”
半炷香后，刚从炼钢厂赶回府邸，还没换下官服的宋应星，便被紧急传入了御书房。
当他看到地上的三具尸体时，这位工部尚书的脸色瞬间煞白。
“宋应星。”朱由检的声音将他从惊骇中唤醒。
“臣……臣在。”
朱由检没有解释，而是从一个标记着“绝密”的卷宗匣里，取出了一叠图纸。
那正是包含了所有核心细节的蒸汽机设计总图！
他将图纸在御案上摊开，指尖在上面冰冷地划过。
“重新绘制一份蒸汽机图纸。”
“锅炉结构，此处的泄压阀，改为内置式，将泄压阈值降低三成。”
“活塞连杆，不必用神金，用普通的百炼精钢即可。”
“传动齿轮的咬合角度，向左偏差半寸……”
朱由检一连说出了十几处修改意见。
宋应星起初还在草图上飞速记录，可听着听着，他握笔的手开始剧烈颤抖，额头的冷汗瞬间浸湿了鬓角。
他惊恐地发现，皇帝口述的每一处修改，表面看是简化工艺，实则全是致命的陷阱！
泄压阀阈值降低，意味着它会在压力最恐怖的时刻失灵！
连杆材质降级，意味着它会在高速运转下瞬间断裂！
齿轮角度偏差，意味着整个传动系统会在某一刻彻底卡死！
这十几处“优化”环环相扣，组合起来，这台机器一旦运行到某个特定功率，就会变成一个威力比上次爆炸强十倍的巨大铁棺材！
朱由检对雷鹰说道：“敌人想要的，就给他们。”
雷鹰瞬间明白了。
他全身的血液都在这一刻冲上头顶，一股寒意混杂着极致的兴奋，从脊椎直冲天灵盖！
自己还在想着如何大海捞针地抓人，而陛下……却已经布好了局，要让敌人用他们最渴望的东西，亲手把自己送上西天！
“臣遵旨！”雷鹰重重叩首，拿着图纸走了。
朱由检挥了挥手，对王承恩说，“让舆论，先动起来。”
第二日，《大明日报》头版，赫然刊登着工科状元张承业在江南大获成功的消息。
但在报纸中缝一个毫不起眼的角落里，却夹着一则短讯。
“本报讯：皇家格物院数吏方之彦，年少得志，蒙圣恩参与神机设计，昨日于醉仙楼设宴庆贺，酒后失德，不慎遗失随身公文要件。”
“据悉，内有神机草图。圣上震怒，已将其革职下狱。顺天府正告，凡拾得者，送还官府，若有私藏或匿而不报者，以通敌叛国论处！
这则只有寥寥百余字的新闻，就像一滴水落入滚油之中，瞬间在京城那深不见底的暗流里，炸开了锅。
米市胡同里一间不起眼的民房，这里就是后金潜伏在京城最高级别的间谍组织——乌勒奔的秘密联络点。
一名负责情报分析的谍探，在看到这则新闻的瞬间，呼吸都为之停滞。
他立刻用红笔将这则新闻圈出，并在旁边写下了一行字：
“立即核实，不惜一切代价！”
“来人，把人都散出去核实情况，再派三人去西山。”
“是！”来人应声出门。
而屋内的人又拿出一张小纸条，写下了一行字，绑在了信鹰的腿上。
“去吧。”
信鹰飞上高空，拉开了这场看不见硝烟的战争。
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