苏文渊的突然出现，如同冰水泼入滚油，瞬间让整个院子的气氛凝固到了极点。
李嬷嬷吓得魂飞魄散，手一抖，那枚羊脂白玉佩差点脱手掉落。她噗通一声跪倒在地，浑身筛糠般颤抖，语无伦次：“老、老爷……这、这玉佩是……是从六小姐院中搜、搜出来的……”
柳氏脸色煞白，强自镇定地上前一步，试图挽回局面：“老爷，妾身接到举报，说怜月院中藏有不明之物，恐有损闺誉，这才命李嬷嬷前来查问，谁知……谁知竟搜出此物……”她刻意避开了“外男信物”等敏感字眼，将事情定性为“不明之物”。
苏清瑶站在柳氏身后，指甲深深掐入掌心，心中又惊又怒。她没想到父亲会突然过来，更没想到苏悦竟能一眼认出那是御赐之物！这贱人，何时有了这般见识？！
苏文渊没有理会柳氏，他的目光如同实质，紧紧锁住那枚玉佩，脸色阴沉得能滴出水来。他缓步上前，从李嬷嬷颤抖的手中取过玉佩，指尖摩挲着那熟悉的鹤纹和背后细微的刻痕，周身散发出的低气压让所有人都喘不过气。
“松鹤延年佩……光禄寺少卿赵大人去岁寿辰，陛下亲赐……”苏文渊的声音冰冷，带着一丝难以置信的震怒，“此物，为何会出现在我丞相府后宅，一个庶女的院中？！”
光禄寺少卿赵大人！御赐之物！
李嬷嬷和那几个婆子彻底瘫软在地，面无人色。柳氏也踉跄了一下，勉强扶住身旁的丫鬟才站稳。
苏悦心中亦是凛然。她只是根据杂书记载和玉佩的非凡品相猜测可能与宫廷有关，没想到竟真是御赐之物，还牵扯到朝中官员！这栽赃的手段，何其毒辣！若非她机缘巧合认得，今日便是跳进黄河也洗不清了！
她立刻抓住时机，噗通一声跪倒在地，未语泪先流，声音哽咽却清晰：“父亲明鉴！女儿自幼长于深闺，连府门都鲜少迈出，如何能识得赵大人，更遑论得到此等御赐之物？此玉佩分明是有人趁方才混乱，栽赃陷害于女儿！求父亲为女儿做主！”
她哭得情真意切，将一个受尽委屈、骤然蒙冤的弱质女流形象演绎得淋漓尽致。
苏文渊看着跪在地上、身形单薄、泪落如雨却依旧挺直脊背的六女儿，再想起她近日的“沉静懂事”、“兰心蕙质”，以及那幅解决了自己难题的《月下幽兰》，心中天平已然倾斜。更何况，此事涉及御赐之物，若处理不当，传扬出去，整个苏府都要蒙羞！
他的目光如同冰锥，猛地刺向柳氏和李嬷嬷：“查问？栽赃？柳氏，你就是这般掌管中馈，这般‘查问’女儿的？！李嬷嬷，你说！这玉佩，究竟是如何‘搜’出来的？！”
最后一句，已是厉声喝问，带着雷霆之怒。
李嬷嬷吓得魂飞魄散，磕头如捣蒜：“老爷饶命！老爷饶命！老奴……老奴也不知啊！是、是有人举报……老奴只是奉命行事……这玉佩……这玉佩确实是方才从土里翻出来的……”
“何人举报？！”苏文渊步步紧逼。
“是……是……”李嬷嬷眼神慌乱地瞟向柳氏，又迅速低下头，不敢言语。
柳氏心知不妙，连忙开口：“老爷息怒！是妾身疏忽，听信了底下人嚼舌根，未曾查明便贸然行事，惊扰了怜月。妾身这就回去严查那胡乱举报之人！”她试图将事情揽到自己“疏忽”上，尽快平息事态。
“疏忽？”苏文渊冷笑一声，目光如刀般刮过柳氏的脸，“我看你是越发糊涂了！后宅之事都管不明白，竟让御赐之物不明不白地出现在府中，还险些酿成大祸！今日若非怜月识得此物，我苏府的脸面都要被你丢尽了！”
他这话极重，几乎是当着所有下人的面打了柳氏的脸！柳氏脸色一阵青一阵白，羞愤难当，却不敢反驳。
苏清瑶见母亲受辱，心中恨极，忍不住开口道：“父亲，此事蹊跷，或许六妹妹也是一时受人蒙蔽……”
“住口！”苏文渊厉声打断她，目光冰冷地扫过这个一向得他欢心的嫡女，“这里没你说话的份！”
苏清瑶被噎得脸色通红，死死咬住下唇，不敢再言。
苏文渊不再看她们，转身对苏悦道：“你先起来。”语气缓和了些许。
苏悦依言起身，依旧低垂着头，默默垂泪，姿态柔弱可怜。
苏文渊看着院中一片狼藉，以及春桃红肿的脸颊，心中怒意更盛。他沉声道：“今日之事，到此为止！李嬷嬷办事不力，惊扰小姐，拖下去重打二十板子，撵去庄子上！其余参与搜查的婆子，各打十板，罚三个月月钱！”
他雷厉风行地处置了下人，既是立威，也是给苏悦一个交代。
“至于这玉佩……”苏文渊摩挲着手中的温润玉石，眼中寒光闪烁，“我会亲自查问来源。柳氏，你回去闭门思过三日，好好想想如何打理后宅！若再出此等纰漏，你这主母之位，也该换人坐坐了！”
柳氏浑身一颤，几乎站立不住，屈辱和恐惧交织，却只能低头应道：“是，妾身知错。”
苏文渊又看向苏悦，语气复杂：“怜月，你受委屈了。今日之事，为父会给你一个交代。你好生歇着吧，缺什么……直接让丫鬟去库房支取，不必再经他人之手。”
这最后一句，无疑是给了苏悦一道护身符，直接绕开了柳氏！
苏悦心中暗喜，面上却依旧恭顺柔弱：“谢父亲怜惜，女儿……女儿只要清白得以昭雪，便心满意足了。”
苏文渊点了点头，不再多言，握着那枚惹祸的玉佩，阴沉着脸，转身大步离去。柳氏和苏清瑶也只得灰头土脸地跟上。
一场突如其来的风暴，以柳氏母女惨败、苏悦大获全胜而暂告段落。
院门重新关上，隔绝了外面的世界。
春桃和小梅如同虚脱般瘫坐在地，又是后怕又是激动。
“小姐！小姐！我们……我们赢了！”春桃捂着红肿的脸，眼泪却止不住地流下来，是劫后余生的喜悦。
苏悦扶起她，看着她脸上的掌印，眼中闪过一丝冷芒。她取来干净的布巾，蘸了些许清水（暗中融入一丝灵泉），轻轻为春桃擦拭。
“疼吗？”她问。
春桃用力摇头：“不疼！小姐，奴婢一点都不疼！只要小姐没事就好！”
苏悦看着她真诚的眼神，心中微暖。今日之局，凶险万分，若非她急中生智，认出玉佩来历，又有父亲恰好到来，后果不堪设想。
柳氏和苏清瑶经此一挫，绝不会善罢甘休。她们的手段，只会更加隐蔽和狠毒。
但，经此一役，她也并非全无收获。父亲的态度明显偏向了她，给了她直接支取用度的权力，这无疑是一道护身符。更重要的是，她向所有人展示了她的“见识”与“急智”，再无人敢将她视为可以随意揉捏的蠢笨庶女。
她走到院角，看着那被翻乱的泥土，以及那几丛依旧青翠的杂草，眼神幽深。
玉佩的来源，父亲会查吗？会查到苏清瑶头上吗？
无论结果如何，她与柳氏母女的战争，已经彻底摆上了台面。
接下来，便是真正的硬仗了。
她深吸一口气，空气中还残留着一丝方才混乱带来的尘土气息，以及……一丝极淡的、属于胜利的冷冽。
灵泉在体内静静流淌，抚平着激荡的心绪。
她的路，还很长。但至少，她已在这荆棘丛中，劈开了第一道缺口。
夜色，悄然降临。
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