大周开元三年，氐宿值月，天下不宁。
从江南道到剑南道，从明州港到云中郡，一场看不见的风暴正在席卷帝国的经济命脉。最先发难的是粮价。四月尚是青黄不接时，往年米价不过百文一石，今年却诡异地飙升至三百文，且有价无市。紧接着，布匹、盐铁、药材等民生必需品纷纷暴涨，市井间开始流传一个说法：女帝推行君主立宪，触怒上天，降下灾厄，故而五谷不登，百业凋敝。
听说了吗？内阁那帮大臣，整日空谈误国，连漕运都管不好！可不是！那位女帝，终究是女人家，头发长见识短，听了几句洋人的忽悠，就拿咱们老百姓的饭碗开玩笑！唉，这日子，越来越没法过了...
茶馆酒肆里的流言，像瘟疫一样扩散。而散布这些流言的，正是穿着绸缎、出手阔绰的商贾。他们胸前，都绣着一个不起眼的标记——七角星。
萧清凰坐在御书房，听着陆九渊的汇报，凤目冷如霜刃：短短十日，粮价涨了三倍。崔觉远好手段。
不止如此。陆九渊的机关义肢发出急促的齿轮声，明州港的稻米，七成被崔氏商号收购，却一粒未入市。他们囤积在私仓，声称要待价而沽。更蹊跷的是，这些稻米在账簿上，已经了北狄。
卖给北狄？萧清凰挑眉。
陆九渊递上一本账册，名义上是军粮交易，但北狄的商队根本没有离开港口。稻米在账上走了一圈，就变成了已出库。现在朝廷若强行征调，崔氏可以契约在身，无法违约为由拒绝。
这是典型的账面操纵，但在大周，是闻所未闻的手法。萧清凰立刻意识到，这背后有觉醒者的影子。
黑火那边呢？她问。
工部火器司被焚后，所有图纸尽毁。但臣在废墟中，找到了这个。陆九渊拿出一枚焦黑的铁片，这是墨翟留下的陨星铁铭牌，上面刻着第七号矿脉四个字。
萧清凰接过铁片，指尖注入角宿之力。铁片立刻浮现出一幅微缩地图——正是山河社稷图上缺失的一角，标注着东海迷雾岛的位置。岛上，七个红点呈北斗七星状排列。
影七有消息吗？她忽然问。
陆九渊摇头：明州传来最后情报，称影七已潜入四海通商总会，但...
但什么？
但从那之后，影七的暗号就断了。监察院在明州的眼线，三日内被拔除七处。
萧清凰心中一沉。影七是她亲手训练的死士，精通隐匿，除非遇到同为穿越者且实力碾压他的人，否则不可能无声无息地消失。
传令下去，她沉声道，查封四海通商在京城的分号，账册封存，人员扣押。罪名...就说他们私通北狄，倒卖军粮。
陛下！陆九渊急道，如此一来，崔氏必反！
就是要他反。萧清凰冷笑，他不反，朕怎么名正言顺地抄他的家？怎么从他的密室里，挖出那些不该有的东西？
她站起身，凤目灼灼：传林墨回京，就说...就说朕的身体，快撑不住了。
陆九渊心头巨震。他看着女帝眉心那道几乎要裂开的凤凰胎记，忽然明白了什么。
臣，领旨。
与此同时，山南道，林墨的大营。
那个失踪的南蛮少年又悄无声息地出现了。这一次，他带来了一个消息：我阿爸说，如果你们想知道崔觉远把粮食藏在哪里，就去问一个姓沈的郎中。他住在明州城的波斯寺庙里，是个没有味觉的人。
沈砚？林墨脱口而出。这个名字，正是大纲中提到的潜伏在主角身边的游方郎中，真实目的是夺取公主血脉之人。
原来将军认识他。少年咧嘴笑，那就好办了。我阿爸还说，崔觉远最近买了一批货，花了一百万两白银，但运回来的，只是些黑色的石头。
林墨心中一动。黑色的石头，陨星铁，第七号矿脉...所有线索串联起来。
那些石头，是不是从东海运来的？
将军怎么知道？少年惊讶，阿爸说，那些石头会发光，还会咬人。搬运的工人，有三个莫名其妙地死了，死时全身焦黑，像是被雷劈过。
林墨立刻意识到，这就是的原石。崔觉远显然已经知道黑火的价值，正在秘密囤积。而更可怕的是，他囤积黑火，必然有渠道知晓其用法——也就是说，崔氏商号中，至少有一名穿越者。
将军！张虎又冲进来，这次他的脸色比上次更难看，京城急报！陛下突发急病，昏迷不醒，召您即刻回京！
林墨霍然站起，苍云断刃发出一声清越龙吟。刀身上的陨星铁纹路，此刻竟与那少年颈间的铁珠产生共鸣，发出淡淡的银光。
全军拔营。他沉声道，但在回京前，我要去一趟明州。
将军，陛下的病...
她的病，只有我能治。林墨目光如炬。他记得，噬心蛊的解法，需要以陨星铁为引，以角宿之力为炉，以双王血脉为药。这是前朝国师留下的手札中记载的邪术，也是唯一的生路。
而他更记得，墨翟留下的羊皮纸上，那第八个角上的字，正逐渐变红。
如同一滴血。
五日后，京城。
四海通商京城分号被查封的消息，彻底引爆了朝堂。崔觉远在殿上老泪纵横，声称这是女帝卸磨杀驴寒了天下商贾的心。他身后的保守派大臣纷纷跪倒，高呼陛下三思。
萧清凰坐在龙椅上，脸色苍白如纸。她能感觉到，噬心蛊正在吸食她的生机，每过一刻，眉心的胎记就痛一分。但她的声音依旧清冷如昔：崔家主，朕问你，你买那批黑色石头，意欲何为？
崔觉远心头巨震，面上却不动声色：陛下明鉴，那不过是些奇石，崔某只是附庸风雅...
附庸风雅？萧清凰冷笑，需要一百名死士看守？需要雇佣北狄的匠师？需要用童男童女的血来?
她每说一句，崔觉远的脸色就白一分。最后一句话，更是让他跪倒在地，浑身颤抖。
陛下...陛下从何听来这些无稽之谈...
无稽之谈？萧清凰示意内侍，一队监察院暗卫押着数十人上殿。这些人个个面黄肌瘦，手腕上还有未愈合的伤口。
这些是崔家开石场的童工。陆九渊冷冷道，他们每日被取血浇灌黑石，已经一年有余。幸存的，只剩这三十七人。
殿内一片死寂。连保守派的大臣都露出震惊之色——他们只知道崔觉远在囤积居奇，却不知道他竟敢用如此邪术。
崔觉远瘫软在地，他知道，自己完了。
但就在此时，殿外传来一声长笑：陛下好手段，可惜...晚了一步！
众人回头，只见一个身穿粗布麻衣的郎中缓步走入，正是沈砚。他脸上挂着诡异的笑容，手中托着一个玉盒：崔家主虽败，但黑火已经炼成。在下不才，愿为陛下献上火种。
他打开玉盒，里面是一枚拳头大小的黑色晶体，晶体内部有银色光芒流转，如同星辰。
这是...
第七号矿脉的核心。沈砚笑得癫狂，它需要最后一个觉醒者的血来激活。陛下您说，是您这位女主，还是林将军那位男主？
他话音刚落，林墨的身影出现在殿门口。他一身风尘，目光却死死盯着那枚黑火晶体。
都不需要。他淡淡道，因为它，已经醒了。
黑火晶体突然爆发出刺目银光，整个大殿被照得如同白昼。光芒中，所有人都听见一个机械般冰冷的声音：
第七号能源核心已激活。检测到第八个意识体。启动清除程序。
萧清凰眉心的凤凰胎记彻底裂开，鲜血顺着鼻梁流下。她能感觉到，体内的噬心蛊正在疯狂吞噬她的生命力，而那股力量，正是来自黑火晶体。
沈砚！她厉声喝问，你到底是谁？
沈砚的笑容凝固在脸上，他的皮肤开始龟裂，露出下面金属的光泽：我？我是前朝国师留下的...最后一个影武者。我的任务，就是确保双王共治，永远不会实现。
他的身体在光芒中融化，最终化为一张人皮面具，飘落在地。
而真正的沈砚，早已死在三年前。
殿外，夜空中血月高悬，氐宿之星，亮如滴血。
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