翌日清晨，当第一缕晨曦温柔地跃上飞云峰的峭壁，整座山脉仿佛被精心镀上了一层流转的金边。薄纱似的晨雾在阳光的轻抚下袅袅蒸腾，宛如仙子飘逸的纱裙，拂过苍翠欲滴的山林。周小舟在一阵浓郁勾人的香气中悠悠转醒，经过一夜修整，他脸上昨日鼻青脸肿的痕迹已荡然无存——陈小七的回春术效果一如既往的出色。为此，他心甘情愿地欠下了陈小七一块中品灵石。其实莫说一块，就算是十块他也愿意。想起兄长周大舟上次下山时脸肿得和猪头一样的惨状，而自己此刻却毫发无损、风度翩翩，在这方面，简直是妥妥的碾压。
陈小七正专心致志地守着一锅炖得咕嘟冒泡的菌菇鸡汤。各式山珍在金黄色的浓汤里翻滚沉浮，诱人的香气令人垂涎三尺。地上摆放着两个刚刚削制好的石碗，看上去质朴却别有风味。考核台阶前方，稀稀拉拉地坐了十来个人，位居最前方的五位，正是本届公认的夺冠大热门：分别是大楚王子王师虎、百草峰的苏小婉、火云峰的燕小花、藏剑峰的金剑，以及占据主场之利的王大宝。
陈小七全神贯注地控制着指尖跳跃的火苗，经过昨日天梯考核的锤炼，他对火灵力的掌控已然达到了一种精妙入微、近乎不可思议的地步。很快，汤熬好了。他给自己盛了满满一碗，撒上一把碧绿清脆的野菜，小心翼翼地喝了一口，随即闭上眼睛，露出一副无比陶醉、回味无穷的表情。
旁边的周小舟早已按捺不住，伸手就向第二只石碗抓去——“啪！”一根灵动的藤蔓不轻不重地抽在他的手腕上。周小舟瞬间心领神会，对着眼前这个贪财的家伙伸出一根手指，“一枚中品灵石！”。陈小七面色稍霁，但那根藤蔓依旧悬在半空，蓄势待发。“碗是一枚灵石。鸡汤，另算。”周小舟毫不犹豫地点头答应，对于他这位财大气粗的宝器阁少爷来说，这点灵石实在不算什么。“再加一块？”他的话音刚落，那根藤蔓便“嗖”地一声缩了回去。陈小七立刻放下自己的汤碗，手脚麻利地给周小舟盛上鸡汤，还格外贴心地撕下一只肥嫩的鸡腿放进碗里，瞬间换上一副热情洋溢的笑脸：“哎呦，哪能让客人您亲自动手呢，您请慢用。”
周小舟咬了一口鸡腿，又喝了一口热汤，舒服地眯起眼睛，拖长了音调“嗯——”了一声，连声赞叹：“不错，真不错！”旋即他又摆出一副老气横秋的模样点评道：“小七啊，不是我说，你这物价定得可是有点偏高啊。”陈小七面不改色，从容应答：“周公子明鉴，咱这可是在飞云峰上。物资本就匮乏，挣的可都是辛苦钱呐。”周公子听罢，颇为理解地点了点头。然而他很快发觉不对——这石碗浅得令人发指，两口下去，碗就见了底！周小舟顿时大怒，指着碗道：“奸商！你不会打算这鸡汤以后都论碗卖吧？！”陈小七看着他那愤怒的模样，反而笑了：“哪能啊。”他气定神闲地说，“我就是做个市场调研，试试顾客的反应。万一这次进不了外门，我打算去山下坊市开家小饭铺呢。”周小舟闻言，翻了个白眼吐槽道：“就照你这么个做生意法，真开了铺子，一天怕是得被人砸上八百回！”
此时，天梯之上，王师虎已然率先起身，沉稳地踏上了新的台阶。
“俗不可耐！”王大宝抽了抽鼻子，一脸鄙夷地瞪了飘来香味的方向一眼，朗声道，“修行之人岂能沉溺于此等口腹之欲！”说罢，他一拂衣袖，紧跟王师虎之后踏上了天梯。陆续又有几人开始攀登。
周小舟回头望了望天梯的方向，有些担忧地问：“小七，他们都上去了。”陈小七不慌不忙地啃着肉，含糊道：“傻瓜，登天梯比的是谁爬得高，是个实打实的体力活。先出发的人没有明确目标，不知道具体要爬多少阶才能确保获胜，除非真能登顶。而后出发的人，目标却很明确——他们不需要登顶，可以合理分配体力，只需要超越前面那个人就够了。再说了，不是自古就传言，这天梯从来就没有人真正登顶过吗？”两人正说着话，一位身着粉裙的少女翩然走近，她甜甜一笑，声音清脆：“两位师兄好，我是百草峰的苏小婉，很高兴认识你们。”少女明眸皓齿，清纯可人。周小舟见状，连忙下意识地端正了坐姿。陈小七一听到“百草峰”三个字，立刻想起了那日苏然送的那颗“青木凝气丸”，眼睛瞬间一亮，热情回应道：“在下陈小七。苏姑娘快请坐。”苏小婉好奇地看着那口热气腾腾的石锅，问道：“这里面炖的是什么呀？这么香。”陈小七立马来了精神，口若悬河地介绍起来：“鸡汤！这可不是普通的鸡汤，用的是清虚别院后山散养的七彩锦鸡，辅以七种不同灵菌，经慢火精心熬制整整三个时辰才成……”周小舟在一旁看得目瞪口呆，内心腹诽：人家姑娘问这话是这意思吗？分明是想尝一口啊！这奸商真是逮着谁就坑谁啊？苏小婉耐心等陈小七滔滔不绝地介绍完，俏脸微红，小声试探道：“那我能不能……”陈小七立刻接口：“能！太能了！”然而他的身子却纹丝不动，转而语气极其亲切地问道：“苏姑娘身上可有‘青木凝气丸’？随便来个十颗八颗的就行。”苏小婉轻轻摇头。陈小七退而求其次：“那五颗？”见苏小婉依旧摇头，他再次降价：“一颗？一颗总该有吧？”苏小婉还是摇头。陈小七顿时大失所望，立刻收敛了热情，恢复慢条斯理喝汤的姿态，淡淡道：“哦，那就不能了。”
灵屏之前，林仙儿和苏然都气得牙痒痒。林仙儿道：“苏姐姐莫气，等考核结束了我再好好收拾他！也不知道他从哪儿知道的青木凝气丸。”苏然恨恨地答道：“我给的。”林仙儿愕然。苏然无奈补充：“算是他用鸡汤换的吧”
休息区里，苏小婉讷讷地再次开口，声音细若蚊蚋：“别的丹药……可以吗？”陈小七顿时又来了精神，立刻踢了旁边的周小舟一脚，催促道：“快去搬块平整的青石来，让苏姑娘坐着说话，蹲着多累啊！”他的眼睛却直勾勾地盯着苏小婉那双纤纤玉手。只见苏小婉的手在空中轻轻一拂，一个个小巧精致的丹瓶便凭空出现，密密麻麻地摆了一地，回气丹、聚气丹、解毒丸……种类繁多，看得陈小七眼花缭乱，口水差点流下来，不由得喃喃感慨：“我的天……你怎么带了这么多？这得值多少灵石啊！”他惊叹道，“妥妥的富婆啊！”苏小婉闻言，红着脸娇嗔道：“什么富婆啊，难听死了。这些都是我姐姐自己炼的。要不是我拦着，她给我塞的还要多呢。你挑两样喜欢的吧。”陈小七内心呐喊着“我全都想要！”，表面却故作体贴地问：“姑娘想必没带碗吧？”说着就现场欲削石碗，想再顺势多“换”点东西。苏小婉笑着制止了他，手中凭空出现一个温润剔透的玉碗：“我有碗的。”接着又凭空取出一个配套的玉勺，随后竟又变出了一张小巧玲珑的木桌。她优雅地在周小舟搬来的青石上坐下，小口品尝起鸡汤来。陈小七原本以为这小姑娘和自己一样，只是在衣服上缝了数个暗袋，甚至忍不住时不时偷瞄人家姑娘的胸口，弄得对面的小萝莉差点怀疑自己遇到了小色狼。可这桌子……？陈小七忍不住围着苏小婉转了三圈，弄得苏小婉和周小舟都是一头雾水。他实在按捺不住好奇心，指着那木桌问：“这么大个东西，你究竟藏哪儿的？”“储物袋呀。”苏小婉回答得理所当然，并从腰间取下一个粉嫩可爱、表面有灵气氤氲的精致小袋。“都是从这里面拿出来的？”陈小七表示难以置信。苏小婉当即现场演示，如此反复三遍。陈小七看得喃喃自语：“神奇，太神奇了……”苏小婉解释道：“我这个储物袋空间不算大，大概也就三方左右。是去年我生辰时姐姐送我的。以前那个太小了，才一方，根本装不了多少东西。”提到姐姐时，她语气里带着一丝小傲娇。陈小七听罢，不禁感慨万千，低声嘟囔：“又是姐姐……同样是姐姐，这差距怎么就这么大呢？”灵屏前的林仙儿听到这话，顿时一脸尴尬，脚趾头在地上抠得简直能抠出个三室一厅来。
就在这时，又有两个人结伴而来。为首一个身材魁梧的大汉朗声道：“苏师妹，你原来在这儿啊，叫咱兄弟俩一顿好找！嚯，真香！”说着，伸手就欲探向那口石锅。“啪！”一条藤蔓迅疾如电，直接将他的手弹开。陈小七眼皮都没抬，淡淡地道：“问过你七爷我了吗？就随便动我的东西。”旁边的金剑连忙拉住欲要发作的燕小花，上前一步，彬彬有礼地拱手道：“这位兄弟，我是藏剑峰的金剑。这位是我兄弟，火云峰的燕小花。不知这儿，方便坐吗？”（他心里想的是：能讨碗汤喝吗？）
陈小七回答得干脆利落：“能坐。这地儿又不是我家的，随便坐。”（他完全没理解对方的话外之音）。
金剑心里一阵郁闷，只好再次开口，试图提醒：“这锅里炖的是什么啊？这么香。”
“鸡。”陈小七的回答言简意赅，一个字都不肯多说。
场面一度十分尴尬。苏小婉看着金剑吃瘪的模样，忍不住掩嘴轻笑，解释道：“金师兄，小七这鸡汤是需要用东西来换的。我这一碗，也是用丹药换来的呢。”
陈小七闻言，目光灼灼地看向金剑，眼神里写满了“快拿宝贝来换”。金剑挠挠头，苦思冥想，忽然眼睛一亮，手中瞬间多了一个古朴的葫芦。“我有灵酒！这可是我爹珍藏的佳酿，就剩下这小半壶了。上次火云峰的铁师叔来我家，我爹都没舍得拿出来。听说修行之人喝了，对温养经脉、滋养灵根大有裨益。这次我特意……嗯……带出来了，怎么样？我俩总该有资格尝一碗了吧？”灵屏前，藏剑峰峰主金无忌的老脸顿时涨得通红，简直不敢面对身旁铁战投来的愤怒目光，心下恨恨道：‘小兔崽子，你偷便偷了，还加这么多戏！这下好了，没有两葫芦灵酒，怕是摆不平铁师兄这尊怒神了。’陈小七闻言大喜，他此次闯关虽然惊险度过，境界也突破了，但灵根受损，依旧有些萎靡不振，这灵酒或许正对症。一旁的燕小花脖子一梗，硬气道：“俺不用你帮！俺要靠自己！”陈小七闻言，瞥了他一眼，竟然鼓起掌来：“好！有志气！那么……”他话锋一转，笑眯眯地问，“你有什么可以用来换的呢？”
燕小花低头看了看自己手中那柄沉甸甸的本命大锤，又望了望那锅香气扑鼻的鸡汤，眼神在那两样东西之间来回徘徊，看得灵屏前的火云峰大长老心都揪到了一起，生怕这憨货一个想不开，把视若性命的大锤给换了。燕小花把心一横，瞪着铜铃般的牛眼，憋了半天，终于憋出一句：“俺……俺不饿！”说罢，起身作势欲走。陈小七见状立刻站起来喊道：“别啊，大个子！你有！你有一身用不完的力气啊！去，帮忙砍点柴来，我再烤上两只肥兔子，咱们今天就在这儿，一醉方休，如何？”燕小花闻言大喜过望，转身就如一阵风般跑开，不一会儿就抱着一棵需要两人合抱的巨树回来了。金剑见状，指诀一掐，只见一阵耀眼夺目的剑光闪过，那棵巨树瞬间被分割成无数根长短粗细均匀无比的木条。苏小婉暗掐灵诀，纤手轻扬，柔韧的藤蔓席卷而出，灵巧地将那些木条分成四堆大小均匀的柴垛。陈小七则神识微动，精准地控制着火灵力，同时开始烘烤架上的兔子。这四位少年天才的一连串操作如行云流水，默契十足，不仅让一旁的周小舟看得目眩神迷，就连灵屏前的各位宗门大佬也不禁频频点头，无论是燕小花的天生神力、金剑的精妙剑术、苏小婉的木系灵动，还是陈小七对火候的极致掌控，都展现出了非凡天赋，不愧是天之骄子。
金剑掏出一个玉壶，先小心翼翼地倒出一点浓醇的灵酒，然后又兑入了大量的清水稀释，一边操作一边认真地解释：“这灵酒蕴含的灵力太过充沛霸道，以我们目前的修为，经脉尚且脆弱，直接饮用恐承受不住，反而会损伤自身，必须稀释方能享用。”说完，他又反手（熟练得让人心疼）从储物袋里拿出了五个小巧精致的玉质酒杯，将稀释好的酒液斟满，依次递给众人。灵屏前，月华仙子忍不住轻笑出声，打趣道：“金师弟，看来剑儿这‘借’酒的行当没少干啊，你看这酒具准备得多齐全。”金无忌一脸无奈，叹气道：“唉，剑儿小时候就最崇拜他那位放荡不羁的小师叔，一言一行都刻意模仿。这不，段师弟那绝世无双的剑术还没学到几分皮毛，这好酒、藏酒、品酒的瘾头，倒是先学了个七七八八。”
陈小七接过酒杯，一口便将杯中灵酒饮尽。顿时，一股温润却又磅礴的灵气猛地冲入他的气海，灵气之中还夹杂着一股奇异的药力，与灵气一同温柔地滋养着他那受损的灵根。原本有些蔫头耷脑的灵根，竟以肉眼可见的速度恢复生机，原本黯淡的金、水两系灵根在药力的滋补下，顶端甚至鼓出了新芽，虽然叶片还未完全舒展，但已然显得生机勃勃、绿意盎然。陈小七心中狂喜，立马一口将杯中剩余的灵酒也饮尽。众人推杯换盏，不过其他人都只是小口抿着，细细品味，唯独陈小七和燕小花二人风格豪迈，一口一杯。不多时，一壶稀释好的灵酒便见了底。算下来，苏小婉、周小舟两人只喝得一杯，金剑多饮了一杯，燕小花体魄强悍，饮了四杯，而陈小七足足喝了五杯，最终酩酊大醉，不省人事。金剑运转体内灵气，化解了部分酒意，站起身来。他看了看地上勾肩搭背、鼾声已起的燕小花和陈小七，微微一笑，从储物袋里取出一套叠得整整齐齐的衣袍，递给周小舟：“这是一套下品法袍，劳烦转交给小七。记得告诉他，是卖给他的，不是送，作价一颗中品灵石。”周小舟接过衣袍，心中了然，知道这是金剑顾及陈小七强烈的自尊心，才用了这样的说辞，于是郑重地点了点头。其实陈小七原本完全可以运转灵力或是《太上化灵经》来化解酒力，但这灵酒实在太过珍贵难得，连藏剑峰峰主都视若珍宝，他怕以后再也无缘得尝，所以才不顾一切地拼着醉倒，也多抢喝了两杯。这灵酒酒性极为醇厚刚猛，即便是以燕小花那般强悍无匹的体魄，硬扛着也只能喝下四杯而已。
飞云峰顶，晨光熹微，酒香、肉香与少年们均匀的呼吸声交织在一起，竟为这紧张的考核日，平添了几分难得的闲适与温情。
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