陈小七一路疾驰至清虚别院门前时，倏地放缓了脚步。暮色四合，一轮明月已悄探头角，晚霞为这座破败院落镀上一层恍惚的金边，犹如披了张神秘面纱。灶房门口和大树下，三三两两蹲着些人影，正窸窸窣窣嚼着舌根。陈小七重重咳了一声，旋即一步三摇晃向灶房。
树下及灶房口那帮“渣渣”们顿时噤声，一个个抻着脖子打量来人。见其身着氤氲流转的仙袍，这群泥腿子不由自主拘谨起身，低眉顺眼活似受惊的鹌鹑。陈小七停步，又一声重咳。鹌鹑们依旧呆立不动，他顿时勃然大怒：“张猛！铁柱！胆儿肥了啊？数日不见，连七爷都不放在眼里了！”
张猛等人一个激灵，瞬间围拢上来。这个摸衣领，那个捻袖口，还有人偷偷揪了揪下摆。张猛啧啧称奇：“七爷，这就是外门仙长的法袍？真气派！”铁柱咂嘴道：“七爷您这个头窜得比灵笋还快，俩月功夫从小屁孩变成大人了，吃啥仙丹了？”话音未落，只听“砰”的一声，赵铁柱已被一拳捶飞。
恰此时林仙儿闻声而出。一手端着粥碗，一手攥着粗面馒头。陈小七回身瞥见，当即放过对赵铁柱的追究，分开人群快步上前。林仙儿慌忙转身欲回灶房，却被陈小七一把拉住。他攥住她欲藏起的手，盯着那块粗面馒头厉声喝问：“现在谁管灶房？”
拐角处传来个弱弱的声音：“是我。”陈小七觉得耳熟，循声望去竟是“王管事”，顿时火冒三丈。藤蔓术应念而出，将其捆了个结实拽到跟前。林仙儿急忙拉住暴怒的陈小七，却见他一双眸子恶狠狠瞪着王管事：“旧账暂且不提，你竟敢贪墨粮食、以次充好，谁给的狗胆？”探手一招，王管事腰间的酒葫芦凌空飞至，拔开塞子一闻——没有半分酒气。
“是水。”王管事淡淡道，“我不是管事了，如今自愿在灶房做杂役。早就断粮了。”张猛忙插话：“这点粗粮还是王管事凭老交情赊来的。”陈小七怔在原地，旋即挥动藤蔓抽了王管事一记才松绑：“念你一片忠心，前事勾销。”王管事爬起身躬身行礼：“谢七爷。”
陈小七招呼众人进饭堂，先拉着林仙儿在主桌落座，随即指向王管事：“说，怎么回事。”王管事瞥了眼林仙儿，不顾她阻止的目光道出原委：自上月起宗门便断了清虚别院所有补给，要求林仙儿返回水月峰。这些编外人员本就是临时凑数，灵田贫瘠、矿脉稀薄，连兽栏里都只剩两匹劣马。整个别院本是掩人耳目的样子货，自“木木”变回林仙儿后更失去存在价值。但林仙儿坚持留下，宗门索性断供任其自生自灭。
看着一张张菜色的脸，陈小七柔声问林仙儿：“为何不告诉我？”王管事抢答：“早想找翠花富贵报信，大小姐死活不让...”陈小七揉了揉林仙儿的发顶：“傻丫头。”——恰如往昔她揉着他头说“臭小子”那般自然。
随即朗声吩咐：“张猛敲锣！全体饭堂集合！”片刻间，一群面黄肌瘦的少年男女齐聚堂前，望着这位既熟悉又陌生的少年仙师。陈小七振袖道：“宗门不管你们，七爷管！王管事官复原职，月俸照旧！”一袋下品灵石应声落于王管事手中，“立刻带人去坊市采买日用，衣袍。今晚摆宴庆贺丰神俊逸潇洒不凡五万年不世出的绝代天骄、百草峰大师兄陈小七荣升内门仙长——修为更是达到了练气八层中期，今七爷义薄云天！管饱管醉！”
袖袍翻飞间，十坛灵酒赫然现于桌上。众人欢呼雷动，王管事嗷呜一声恶狗扑食般抱住酒坛狂嗅。张猛赵铁柱见陈小七眼神不善，赶忙七手八脚将其扯开。陈小七笑骂：“还不快采办去？”王管事一步三回头地带人下山。陈小七又唤：“再来几人拿扁担绳索随我去后山弄肉！”
人群欢散准备。林仙儿边拭泪边笑——这数月她太累了。十七岁的少女本是锦衣玉食潜心修炼的仙子，自结识陈小七这“渣渣中的渣渣”，竟学会了牵挂。她固执留下只因在这些渣渣身上看见他的影子，却不知如何是好。在她濒临崩溃时，那个她带出去的少年回来了。
她起身为他整理本就不乱的法袍，陈小七贴心解开两粒扣子，被她嗔怪地瞪了一眼又仔细扣好。“都内门了，真好。”他取出青玉灵息簪为她簪上，将旧木簪收进储物袋暗格。她笑靥如花。
门外十余少年已整装待发。林仙儿轻推他：“快去快回，捉不到便罢，天晚危险。”“夜间正是狩猎时！”陈小七袖袍一甩疾驰而出，众人紧随其后。待赶到后山，只见山口横七竖八捆着山鸡野兔獐子，陈小七单手提五百斤野猪傲立月下，恍若天神。
狩猎队浩浩荡荡下山。陈小七亲掌厨灶，两口大锅八个烤架齐开火。肉香四溢中，林仙儿蹲坐烤架旁眼巴巴守着，仙子仪态全无。采买队归来时，满院馋鬼们蜂拥帮忙。陈小七撕下烤兔腿递给林仙儿，她小口啃着，望向烤肉少年的眼眸里落满了星辰。
宴饮至深宵，地上横七竖八倒着醉饱的少年郎。灵酒初尝的渣渣们学当年陈小七般猛灌，最惨的数王管事——一碗下肚便不省人事，想必是生平首饮真酒。月华浸满灶房，一对少年男女凭风而立，衣袂交映着星河。
第二日卯时，晨光熹微，清虚别院的弟子们已整齐立于灶房前。虽衣衫略显宽大，铭牌雕刻也略显拙朴，但每个人挺直的脊梁和专注的目光，却让这座破败院落焕发出前所未有的生机。二十九名年轻修士静立于朝霞之中，等待着那个改变他们命运的人。
陈小七缓步走出，目光扫过众人，微微颔首。王管事上前一步，恭敬行礼：“请七爷示下。”
“自今日起，别院诸事将有所更易。”陈小七声音清朗，却带着不容置疑的决断，“首先，六亩灵田全部改种灵草。”他取出一株看似普通却隐隐流转灵光的植株，“此乃我以灵田杂草辅以低阶灵草改良的新种，暂名青虚草。每月每亩需上交三百斤，每担以一枚下品灵石收购。超额部分，由王管事与林仙子拟定奖赏细则。”
“矿坑暂歇。现有矿石，择优者投入水潭深处；碎裂者铺就田埂，物尽其用；粉碎者用以夯实练武场。场地由张猛负责择定。”他的目光落在一个壮实少年身上，后者郑重颔首。
“诸位待遇将与宗门杂役等同，每月一枚下品灵石。别院灵气虽薄，这一枚灵石也足以支撑炼气初期半月修行。若想更进一步，便需勤勉完成别院任务。”他取出一卷书册，“此乃我整理的野外求生与渔猎之术，人人需习，不分男女。”
陈小七语气转肃：“宗门功法不可外传，唯锻体术例外。”又展出一张绘有人体隐穴与锤法修炼之法的图谱，“此天妖十八锤，若有人私相授受，定不轻饶。”话音落下，众弟子皆屏息凝神。
继而声转温和：“他人可弃你们如敝履，但你们不可自弃。”他掌中现出两枚流转着柔和光华的淬体丹，“每月考核优异者可得。此丹向来只有内门弟子方能享用。”
在众人灼灼目光中，他续道：“今后林仙子任别院院长，我暂领副院长之职。”掌声中，他行至林仙儿面前，取出三枚中品灵石放入她手中。
“要走了吗？”林仙儿轻声问道，指尖轻触灵石。
陈小七颔首：“后天便是宗门考核之期，天池秘境，我志在必得。”
他轻轻拥抱她片刻，旋即转身离去。一坛灵酒自半空落下，稳稳落入王管事怀中，远处传来陈小七渐远的声音：“一把年纪了喝个酒就别掺了。”
王管事怀抱酒坛，忽然振臂高呼：“院长必胜！”
众弟子齐声应和，声震晨霄：“院长必胜！”
朝晖遍洒，为清虚别院镀上一层金辉，仿佛预示着新的开始。
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