小宦官的声音尚未落定，苏桐已抬步迎出。她接过那方布包，指尖触到藿香叶的湿润边缘，立时转身吩咐：“取干净纱布来，再烧一锅温水。”
东苑距西阁不远，她亲自前往。三名宫女卧于偏房木榻上，面色发青，呼吸急促。一人蜷身轻咳，额角渗出细密汗珠。苏桐俯身探手，轻按其腕，脉象浮滑而数。又问饮食起居，得知午膳皆食了隔夜鱼羹与新蒸糯米团子。
“非是中毒，乃是积食生热，兼感风邪。”她沉声道，“先用温水擦身退热，再以藿香、陈皮、山楂煎汤饮服，助其化滞解表。”
宫女依言施为。她守在榻边，每隔一刻查看一次体温与反应，将症状变化一一记入随身携带的小册。至夜半，三人热退呕止，气息渐平。其中一人睁眼认出她面容，嘴唇微动，低声道：“姑娘……救我。”
苏桐只点头，未多言语。待确信无碍，才悄然返回西阁。烛火仍燃，药炉微沸，她将今日所录整理成册，封题《东苑三女试治实录》，置于明日呈递之列。
次日清晨，尚仪局传旨。皇帝于早朝后召见太医院主官与礼部侍郎，当众宣读谕旨：“宫人轻症调理，若有据可查、用法稳妥、确有成效者，准予试行。苏桐所呈诸案，列为参本，由西阁协同拟定章程，报备存档。”
旨意落地，如石投湖。
消息传开，西阁门前渐渐聚起人影。起初是旧相识的低阶宫女，悄悄送来洗净晾干的薄荷、艾草；后来连年老洒扫的嬷嬷也拄着竹帚前来，问膝痛可有缓解之法。苏桐命人在廊下设长桌，每日定时熬制几味安全茶饮——酸枣仁安神汤、陈皮理气茶、姜枣驱寒饮，皆附简明纸条，写明适用情形与禁忌。
“此非药，乃日常调养。”她对每一名前来取用者皆如此说，“若病症加重，即刻停用，另请太医诊治。”
然口碑早已不胫而走。
一名姓林的采女听闻侍女夜咳痊愈之事，携人亲至西阁。其侍女面色苍白，咳嗽连声，每至子时尤甚。苏桐细问病程，察其舌苔淡白、脉象细弱，断为肺气不足、寒邪久伏。不开汤剂，反拟一方：晨起空腹饮温蜂蜜水，午间以杏仁、百合、粳米煮粥，晚间用暖巾敷背，避风少语。
“不必忌口过严，只需不吃生冷油腻。”她温和道，“你这病不在一时猛药，而在日日养护。”
三日后，侍女咳减大半，竟能起身梳头。采女感激不已，回宫便向旁人言道：“从前只当她是得宠之人，如今才知，她手中真有活人的本事。”
此语渐传，竟引得几位低阶嫔妃登门。或为失眠，或为胃闷，或为经期不适，皆抱着试探之心而来。苏桐应对如一：不称医治，只言建议；不用峻烈之品，专选食养平和之方；每出一策，必引《本草拾遗》《千金方》等典籍为据，使人无可挑剔。
一位赵婕妤常年头痛，每遇阴雨则痛不可支。这一日亲至西阁，坐于案前，眉心紧锁。苏桐未急于用药，反问起居习惯，得知其常熬夜抄经、喜饮浓茶、枕高而卧。
“病因不在外邪，而在劳神太过。”她取出一小瓷瓶，倒出些许淡绿液体于掌心，“此为薄荷精油，取自新鲜薄荷叶蒸馏而成。抹于太阳穴，配合深呼吸，可暂缓疼痛。”
又教其闭目静坐之法：吸气数四，屏息数二，呼气数六，循环往复。
半时辰后，赵婕妤睁眼，神色舒展：“痛去了七分。”她望着苏桐，语气由冷转暖，“我原以为你不过仗势而行，今日方知，你是真懂医理。”
临去时留下一句话：“往后若有新方，愿闻其详。”
自此，求访者络绎不绝。有人携自采草药前来请教配伍，有人捧旧疾记录请求指点，甚至有老太监跪求安神香包，只为夜里能安稳入睡。苏桐一一接待，从不推拒，亦不居功。她只道：“我只是将草木本性告知你们，如何用，仍在你们自己。”
太医院内，周太医闻讯冷笑。他召集同僚于值房，沉声道：“朝廷未授她医职，圣旨亦未许她行医，不过几句‘调理’之言，竟被奉若神明？若人人效仿，私制药饵，宫中秩序何在？”
众人默然。
“莫与她共事。”他最终告诫，“也莫信她那些‘数据’‘实证’之说。医道千年传承，岂是一介女子翻几页残卷便可动摇？”
话虽如此，却再无人敢公开阻拦。皇帝既已明示支持，他们纵有不满，也只能暗中抵制。
而苏桐并未因声名日盛而松懈。她依旧每日巡视各宫，查看药炉、核对配方、记录反馈。她在灯下翻阅新采草药样本，对照古籍修订用法，笔尖沙沙作响。身旁小炉微沸，药香袅袅升起，氤氲满室。
一名宫女轻步进来，放下刚晒干的紫苏叶，低声禀报：“林采女遣人送来了谢礼，是一匹素锦。奴婢已婉拒，只收了她亲手写的方子反馈。”
苏桐点头，将那张纸夹入册中。
窗外天色渐暗，暮云低垂。她揉了揉发酸的手腕，目光落在案头一本翻开的《本草拾遗》上。页边批注密密麻麻，皆是这些日子来的试验心得。她正欲提笔续写，忽听门外脚步轻响。
“大人。”一名小太监匆匆进来，脸色微变，“皇后宫里的李姑姑来了，说要取一份安神茶，给娘娘睡前饮用。”
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