参军退下后，苏桐并未落座。她走向案前，将那支未拆的竹筒取来，指尖在漆封上轻轻一压，确认无损，随即搁于烛火旁显眼处。
“明日启封。”她道，“今夜之事，只准三人知晓。”
内侍低头退出，帘幕垂落。她转身翻开北境八关布防图，目光停驻在青崖关外那片荒原。足迹虽小，却踩在了风口之上。她提笔，在图侧批注：“增哨三班轮值，烽燧每两刻报平安一次。”
笔尖顿住，又添一句：“战车编组不得停歇，夜间调度演练照常。”
她唤来值夜文书，命其即刻誊录调令，分送兵部与工造营。随后取出新军轮训进度册，细查各营状态。突击营已完成跨域调度测试，机动性达标；通讯旗语熟记率逾九成；粮械储备已按七日作战标准齐备。
“不急，也不松。”她低声自语。
窗外风势转紧，吹得灯焰微斜。她起身合拢窗扇，回身时见案上军报静静摊开，末页那句“可谈，但不可退”墨迹犹新。她凝视片刻，取过紫檀印盒，盖下一枚朱红官印。
此时，尉迟凌峰与霍震霆已奉召入宫。
两人踏入御书房时，苏桐正立于巨幅舆图之前，手中握着一支炭笔。她未回头，只道：“青崖关外足迹已有回报——脚印杂乱，鞋底无统一纹路，应是伪装成牧民的小股探子。”
尉迟凌峰眉头一紧：“意图刺探虚实。”
“正是。”她转身，将勘查图递出，“他们想看我们是否真有动静，也想试我们是否真无防备。若我们不动，便是软弱；若我们大动，便是慌乱。两者皆不可取。”
霍震霆接过图卷细看，沉声道：“灰隼仍未归，备用通道信号微弱，恐已被截断。”
“所以敌人已在暗处落子。”苏桐走回案前，抽出一份手稿，“我已拟定《边境应急处置章程》，划分三级响应机制。一级为日常巡防，二级为兵力前置，三级为全面动员。每一级均有明确启动条件与上报流程，杜绝擅自决断。”
尉迟凌峰接过章程翻阅，点头道：“制度化应对，比临时调度更稳。”
“然则朝中或有非议。”霍震霆抬眸，“边事未起，便增筑工事、调动兵马，恐被指劳民伤财。”
“那就以‘巩固边安、震慑宵小’为名。”苏桐语气平静，“我已拟好奏请，提请修建部分防御工事，调拨专项钱粮。名义上是加固旧垒，实则按新防线布局推进。”
尉迟凌峰眼中微亮：“以修代备，掩人耳目。”
“对。”她点头，“对外仍称‘例行巡防’，不改口径。但前线须加快战车编组，中线集结机动营，后方清点粮械库藏。三道防线，层层递进，务求一旦有变，可即时响应。”
霍震霆沉吟片刻：“若他国借此渲染我朝备战，反诬我挑衅呢？”
“那便让他们看看，什么叫‘备而不战’。”她走到舆图前，炭笔轻点几处要隘，“我们在青崖关、黑水原、云岭口增设隐蔽哨岗，不立旗，不鸣鼓，只传讯。战车藏于林后，骑兵轮训于谷中，一切行动无声进行。”
尉迟凌峰抱拳：“属下即刻返回北境，督导演练与工事进展。”
“去吧。”她递出一封密令，“持此令可调用沿途驿站快马，三日内务必抵达青崖关。记住，不许主动拦截任何可疑人员，但也不能放任不管。查明来源，才是关键。”
霍震霆亦起身：“我回情报司，加强三国联络渠道监控。一旦灰隼传回消息，立刻呈报。”
“辛苦。”她微微颔首，“你们都去准备。明日西狄副使将至，宫中会有接待，但我不会放松警戒。谈的大门开着，可守的底线，寸步不让。”
二人领命离去，脚步声渐远。
苏桐重新坐回案前，提笔修缮《应急章程》最后一章。她逐条核对响应流程，确保每一环节责任分明。写毕，命人取来紫檀匣，将章程原件封存入库。
她端起茶盏，茶已凉透。
她未唤人换茶，只是静静望着窗外。宫墙之外，星河低垂，夜色如铁。她知道，这一夜不会太平。但她更知道，真正的安定，从不是靠祈求得来。
她起身，将最新一道调令加盖官印，交予候在一旁的内侍。
“送往兵部，加急。”
内侍躬身接过，正欲退下，忽听她又道：“等等。”
她从案底取出一份密档，封面写着“战车山地通行测试录”。她翻开其中一页，指着一组数据，低声道：“传令工造营，按此标准调整第三批次战车悬挂结构，三日内必须完成。”
“是。”
人影退去，殿内重归寂静。
她站在窗前，手指轻抚案沿，节奏稳定。远处传来更鼓声，一声接着一声。
她忽然想起白日所种桃枝。迎宾道两侧，新栽的枝条在风中轻摇，尚未开花，却已有生机暗涌。
可谈，但不可退。
她转身回到案前，翻开军报副本。新军轮训进度已达六成五，八处要塞皆有驻防记录，突击营可在五日内完成跨域调度。这些数字，是底气，也是责任。
笔尖蘸墨，她在页末添了一句批注：
“防之于未然，胜之于无形。”
批完，她合上册子，正欲起身，忽闻外间脚步声近。
内侍低声禀报：“尉迟将军临行前留下一句话——只要您一声令下，青崖关十万铁骑，随时可动。”
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