昆仑墟的月光透过竹林，在青石板上洒下斑驳的光影。陆明宇握着那枚刻着二字的令牌，站在望月峰后山的小径上，身后是渐行渐远的精英堂灯火，身前则是通往未知的幽暗密林。
半个时辰前，紫阳门主的话语仍在耳畔回响：暗夜阁是昆仑墟的核心，阁中之人皆是能独当一面的好手。入阁者，资源优先供给，权限直达禁地，但也需执行最凶险的任务——三百年间，阁中仅陨落七十九人，是全门伤亡最少的堂口。
当时他身旁的石敢当正啃着烤野兔，闻言差点噎着：伤亡最少？那其他堂口得惨成什么样？楚灵儿则握紧了链子枪，眼中闪过一丝决然，林岳依旧捧着他的阵法图谱，指尖却在封面上轻轻摩挲。
而此刻，只有陆明宇一人站在这里。按照门主的吩咐，四人需分别从不同路径进入暗夜阁，以此作为入阁的第一道考验。
沙沙——
身后传来轻微的响动，陆明宇旋身之际，剑已出鞘半寸。月光下，一道黑影自竹林中飘出，头戴斗笠，面蒙黑纱，周身气息与夜色融为一体，若非其脚下踢到石子，根本无从察觉。
跟我来。黑影的声音沙哑如磨砂，听不出男女老少，转身之际，斗笠边缘的银线在月光下闪过一丝冷芒。
陆明宇收剑入鞘，默默跟上。黑影的步法极为奇特，看似缓慢，却每一步都踏在竹林的缝隙之间，足尖点过的竹叶竟纹丝不动。他暗自运转《阴阳九转诀》，丹田处的太极图缓缓旋转，将对方的步法轨迹一一记下——这步法与《机括秘录》中记载的两仪步隐隐相合，都是以阴阳交错的节奏避开障碍。
行至密林深处，一处院落突然出现在眼前。院墙由翠竹编织而成，院内三间竹屋错落有致，门前一条小溪潺潺流过，溪水上的石拱桥刻着微小的太极印记。最奇特的是院中的石桌，桌面竟嵌着一个铜制的机关盘，上面布满了齿轮与凹槽。
今后你便住在此处。黑影抬手掀开斗笠，露出一张布满疤痕的脸，左眼处的疤痕从眉骨延伸到下颌，唯有右眼清明如镜，每月初一，会有人送来月例与任务卷宗。两年内，无特殊指令不得离开此院，两年后，方可成为正式阁员。
陆明宇注意到，对方说话时，左手始终藏在袖中，袖口处隐约露出金属光泽，似是戴着某种机关义肢。
阁中共有九人，你是第十个。黑影从怀中掏出个青铜令牌，上面刻着二字，有需求可持令牌去找吴执事，只要昆仑墟有的东西，他都能为你寻来。话音未落，人已融入院外的黑影中，只留下一片飘落的竹叶缓缓坠地。
陆明宇推开竹门，院内的石桌突然轻响，机关盘上的齿轮开始转动，凹槽中渐渐浮现出一行小字：寅时闻鸡起，卯时观星落，辰时悟机关，巳时......竟是一份详细的日程表，最后一行写着禁习他阁功法，禁问他人身份。
竹屋内的布置简洁却暗藏玄机：床榻的竹板可拆分为二十八块，对应二十八星宿；书案的抽屉是个两仪锁，需同时注入阴阳二气才能打开；就连墙上挂着的蓑衣，蓑衣绳都以太级生两仪的纹路编织而成。
陆明宇坐在竹椅上，将令牌放在桌上。令牌背面的纹路与书案抽屉的锁孔完全吻合，他指尖凝聚阴阳二气，缓缓注入令牌——的一声轻响，抽屉弹出半寸，里面放着一本蓝皮册子，封面上写着《暗夜阁规》。
册子里的字迹是用朱砂写就，笔画间带着淡淡的灵气：阁员之间以代号相称，不得询问真实姓名；任务卷宗阅后即焚；擅闯禁地者，以叛门论处......翻至最后一页，竟夹着一张字条，上面是吴执事的笔迹：所需之物，可写于竹窗的留言板上。
次日清晨，陆明宇被窗外的鸟鸣惊醒。推窗望去，只见一只信鸽停在竹枝上，腿上绑着个竹筒。他取下竹筒，里面装着一叠银票与一本线装书——银票共一百两，书则是《碧云迷踪步》的抄本。
翻开抄本，首页的字迹龙飞凤舞：此步法学成，可踏云而行，避万箭不伤。然三百年来，唯创者一人练成，盖因其需以阴阳二气交替驱动，非天资卓绝者不能为。
陆明宇心中一动。这步法的原理竟与《机括秘录》中的两仪锁如出一辙，都是利用阴阳二气的交替变化产生动力。他走到院中石桌前，按照步法口诀运转真气，足尖在机关盘上轻轻一点——铜盘突然转动起来，凹槽中升起个木盒，里面放着一张地图，标注着院后竹林中的一处密室。
密室藏在竹林深处的瀑布之后，入口是块伪装成岩石的机关门。陆明宇以令牌开启石门，里面竟是间机关房，墙上挂满了各式齿轮、弹簧与精巧的零件，中央的铁架上摆着个半人高的铜人，铜人身上布满了细小的孔洞，显然是某种机关傀儡。
原来如此。陆明宇拿起铜人手中的纸条，上面写着碧云迷踪步需配合机关靴练习，三月内若能让铜人踏出完整步法，可解锁下一层功法。他这才明白，为何三百年无人练成此步——若无对应的机关辅助，根本无法掌握阴阳二气的交替节奏。
时光荏苒，半年倏忽而过。陆明宇每日寅时练习《碧云迷踪步》，辰时钻研《机括秘录》，巳时拆解机关房的铜人，日复一日，从未间断。他的步法日渐纯熟，已能在瀑布的水流中行走而不湿衣；机关术也大有长进，成功修复了铜人右臂的弹簧装置。
这日清晨，陆明宇照例在竹窗的留言板上写下所需材料——打造机关靴的玄铁与银丝。未过午时，信鸽便带来了吴执事的回信：材料已备好，置于密室第二层。另，下月初一将有首次任务。
他来到密室，果然在第二层的石架上找到了玄铁与银丝，旁边还放着一本《机关靴图谱》。图谱的空白处有吴执事的批注：此靴需以阴阳二气淬炼，左脚注阳火，右脚注阴寒，方能发挥最大效用。
陆明宇拿起玄铁，指尖的阳火之气缓缓注入，玄铁竟渐渐变得通红；再以阴寒之气包裹银丝，银丝则凝结出一层白霜。他按照图谱开始锻造，齿轮的咬合、弹簧的张力、气孔的位置......每一个细节都力求精准，因为他知道，这不仅是在打造机关靴，更是在锤炼自己对阴阳二气的掌控。
当月色再次洒满竹林时，一双通体乌黑的机关靴终于完成。靴底的齿轮能随步法转动，脚踝处的弹簧可缓冲落地的冲击，最精妙的是鞋尖的气孔，能喷出微量的真气，形成气垫，让步法更加轻盈。
陆明宇穿上机关靴，在院中踏出碧云迷踪步的起手式。阴阳二气顺着靴底的纹路流转，与地面的机关盘产生共鸣，铜人突然动了起来，踏着相同的步法在院中游走，仿佛在与他对练。
还差最后一步。陆明宇看着铜人踏出最后一个转身，突然明白其中关键——需以机关靴的齿轮带动铜人，才能完成整套步法。他调整真气的输出节奏，靴底的齿轮与铜人脚下的机关盘完美咬合，当最后一个音符般的声响起时，铜人胸前的宝石突然亮起，投射出一段影像。
影像中，三百年前的创派长老正在演练《碧云迷踪步》，他脚下的机关靴与陆明宇手中的如出一辙，而他身后的石壁上，刻着《机括秘录》缺失的最后一页——记载着万象仪的核心构造。
陆明宇心中豁然开朗。原来暗夜阁的真正目的，并非只是执行任务，更是传承这些被遗忘的绝学。而他，正是这传承链上的最新一环。
月光下，他望着远处精英堂的方向，仿佛能看到石敢当在挥拳练功，楚灵儿在擦拭枪尖，林岳在推演阵法。他知道，不久后的任务，将让他们四人再次相聚，而那时，他不仅步法已成，更掌握了开启机关城的关键——这或许就是紫阳门主让他们分别入阁的深意。
竹屋的灯光渐渐熄灭，只有院中的机关盘仍在缓缓转动，如同永不停止的时光齿轮。属于陆明宇的暗夜阁生涯，才刚刚揭开第一页，而这一页，已写满了玄机与挑战。但他并不畏惧，因为他手中有剑，脚下有靴，心中有道，更有即将并肩作战的伙伴在等待。
前路纵有风雨，亦能踏云而行。
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