靖安侯府散播的“灾星”流言，在顾砚的雷霆手段与苏渺于算学小比上惊艳众人的表现下，终是渐渐平息。那日小比，苏渺于众目睽睽之下，以数种前人未闻的算法，解开了连书院几位夫子都蹙眉的难题。满堂寂然，唯有笔尖划过宣纸的沙沙声，最终化作一片压抑不住的惊叹。顾砚唇边噙着温和却不容置疑的笑意，当众将一枚代表“格物院特优”的玉竹佩系于苏渺腰间，温言道：“云麓书院，以才论人，不问出身。苏渺师弟，当得此佩。”阳光透过窗棂，落在他清隽的侧脸和那枚温润的玉竹上，也悄然暖了苏渺沉寂许久的心湖一角。
然而，树欲静而风不止。暗处的眼睛，未曾真正闭上。
连绵数日的秋雨终于歇了，云麓书院浸润在一种湿漉漉的草木清气里。苏渺难得有半日清闲，正独自在书院僻静处的药庐整理前些日子晾晒的药材。此处是顾砚特意为他安排的清净之地，远离学子聚居的喧嚣院落。阳光透过糊着素纸的窗格，在排列整齐的簸箕上投下斑驳光影。他指尖拂过干燥的紫苏叶，感受着叶片脉络的清晰触感，鼻息间是甘草的清甜混杂着艾草的辛香，难得的宁和包裹着他。
这份宁静被一阵突兀的脚步声和毫不客气的推门声打破。
“啧，这味儿…甘草、紫苏、陈皮…晾晒手法倒还凑合，就是这艾草选得不行，老叶太多，药力散了大半，暴殄天物啊！”一个带着浓重玩味和挑剔的年轻嗓音骤然响起，打破了药庐的静谧。
苏渺指尖一顿，抬眼望去。
门口倚着个青年，一身张扬的朱砂红锦袍，袖口和衣襟处用金线绣着繁复的缠枝莲纹，腰间松松垮垮挂着几个不同颜色的小皮囊，随着他的动作轻轻晃荡。他身形挺拔，却站得没个正形，斜斜靠着门框，仿佛骨头都是懒的。最引人注目的是他那张脸，俊美得近乎邪气，尤其一双微微上挑的桃花眼，眼波流转间带着一种漫不经心的审视。此刻，那目光正肆无忌惮地在苏渺脸上和药架上逡巡，带着毫不掩饰的挑剔。
“你是何人？”苏渺放下手中的紫苏，声音清冷平静，并未因对方无礼的闯入和评价而动怒。他认出来人并非书院学子或夫子。
红衣青年挑了挑眉，似乎对苏渺的平静有些意外，随即嘴角勾起一抹更显玩味的笑，大步走了进来，随手捻起簸箕里一片艾叶，凑到鼻尖嗅了嗅，嫌弃地丢开。“谢临。”他报上名号，语气随意得像在谈论天气，“听说书院里来了个‘灾星’，医术天赋倒是不错？顾砚那家伙眼光向来高，能让他青眼有加，小爷我好奇，特来瞧瞧。”他踱到苏渺面前，微微倾身，那双桃花眼带着审视的光，几乎要望进苏渺眼底，“瞧着…也就这样嘛，细皮嫩肉，弱不禁风，跟棵刚抽芽的豆苗似的，顾砚是让你来药庐当药材摆设的？”
他语调轻佻，语速极快，字字句句都带着刺，像裹了蜜糖的毒针。药庐里原本的宁和气息瞬间被一种剑拔弩张的张力取代。
苏渺微微蹙眉，后退半步，拉开距离。对方身上带着一股淡淡的、复杂的药草混合着某种奇异冷香的气息，并不难闻，却极具侵略性。他并未被对方的言语激怒，只是平静地陈述：“此处是药庐重地，非请勿入。阁下若无事，还请离开。”他手指下意识地蜷缩了一下，指尖似乎还残留着方才艾草叶的触感。
“离开？”谢临像是听到了什么笑话，嗤笑一声，非但没走，反而大大咧咧地在一旁的长凳上坐了下来，长腿一伸，姿态闲适得仿佛在自己家。“顾砚请我来给那个老顽固秦夫子看腿疾，小爷我一时技痒，听说这儿有个‘小神医’，顺道来切磋切磋，不行么？”他目光扫过药架，忽然停留在角落一个不起眼的黑色小陶罐上，眼神微微一凝，随即又恢复那副玩世不恭的模样，指着苏渺刚分拣好的几味准备配伍的药材，“就你这水平？这几味药想治什么？消食化滞？君臣佐使都分不清，主药分量不足，佐药又太多，喝了怕不是让人上吐下泻？啧啧，顾砚这‘青眼’，怕不是青到后脑勺去了？”
他的毒舌毫无遮拦，句句戳在医理关键处，虽刻薄，却并非全然胡说。苏渺心中微凛，此人绝非等闲之辈，眼光毒辣得可怕。他正欲开口反驳，一阵急促慌乱的脚步声由远及近。
“苏、苏师兄！不好了！”一个负责洒扫药庐的小童脸色煞白地冲了进来，看到谢临，愣了一下，也顾不上，对着苏渺急声道：“格物院那边…出事了！好几位师兄突然上吐下泻，浑身发冷打颤，额头却烫得吓人！张夫子请您快过去看看！”
寒热交替，上吐下泻！苏渺心头猛地一沉。格物院是书院核心，汇集诸多精英学子，一旦出事，非同小可。他立刻看向谢临，此人医术显然极高。
谢临脸上的轻佻瞬间收敛了大半，桃花眼中闪过一丝锐利如鹰隼的光芒，他猛地站起身，动作快得带起一阵风，那身张扬的红袍都似乎染上了一层肃杀之气。“带路！”他声音斩钉截铁，不容置疑。目光扫过苏渺时，带着一丝审视和催促。
药庐里的硝烟味，瞬间被一种更沉重、更急迫的危机感取代。
格物院的精舍内，气氛凝重得如同灌了铅。
平日里窗明几净、书声琅琅的学舍，此刻弥漫着一股酸腐的气味和压抑的呻吟。五六个学子躺在临时铺设的地铺上，脸色蜡黄，嘴唇发白，额头上冷汗涔涔，身体却裹着厚被，犹自控制不住地瑟瑟发抖。他们紧闭着眼，间或爆发出一阵剧烈的干呕，吐出的却只是些酸水。几个医馆的学徒正手忙脚乱地帮忙擦拭、更换额头的冷帕子，脸上满是焦急和无措。负责格物院日常的张夫子急得团团转，鬓角都渗出了汗珠。
苏渺和谢临几乎是同时赶到。
苏渺立刻蹲下身，凑近一位症状最重的学子，无视那难闻的气味，伸手探向他的额头——触手滚烫！再轻轻搭上腕脉，脉象浮数而紊乱，急促中带着滑利之感。他翻开对方的眼皮，眼白发黄，又凑近嗅了嗅其呕吐物的气味，一股酸腐中夹杂着难以言喻的腥气直冲鼻腔。他眉头紧锁，这症状…来得太急太凶！
“是寒热症！”旁边一个医馆的学徒带着哭腔道，“我们用了退热的方子，可…可一点不见效啊！反而…反而吐得更厉害了！”
“寒热症？”谢临冷笑一声，声音不大，却清晰地盖过了室内的嘈杂。他并未立刻去看病人，反而锐利的目光像探针一样扫过整个精舍的环境：门窗紧闭，空气污浊；墙角堆放的竹简有些潮湿；几个学子的案头，还放着啃了一半、看起来不太新鲜的瓜果……最后，他的目光定格在那些呕吐物上，眼神锐利如刀。
“一群庸医！”谢临毫不客气地斥道，大步走到一个呕吐的学子身边，动作粗暴却精准地捏开对方的下颌，凑近仔细看了看舌苔，又用指尖沾了点呕吐物，不顾肮脏，放到鼻下用力嗅闻，眉头瞬间拧成一个疙瘩。“舌苔黄厚腻浊，呕吐物酸腐腥臭，脉滑数…这哪是什么寻常寒热症？这是‘湿热瘴毒’！被污秽之物染了，外感湿邪，内蕴毒热！你们用辛温发散退热的药，岂不是火上浇油，逼着毒热攻心？”他语速极快，字字如刀，戳得那几个医馆学徒面红耳赤，哑口无言。
张夫子脸色煞白：“湿、湿热瘴毒？这…这书院之中，何来瘴毒污秽？”
苏渺心头剧震！湿热瘴毒！他在一本极为冷僻的《南疆异疾录》手抄残卷中读到过只言片语的描述！症状与眼前所见，竟有七八分吻合！那残卷语焉不详，更无具体方剂，只提及其凶险异常，若治不得法，毒热内陷，恐伤及脏腑，甚者危及性命！他下意识地看向谢临，只见对方已从腰间一个靛蓝色的皮囊中迅速掏出纸笔，龙飞凤舞地写了起来。
“笔来！”谢临头也不抬地喝道，旁边一个机灵点的学徒连忙递上笔墨。谢临刷刷写下几行药名：茵陈蒿、栀子、大黄、黄芩、滑石、通草、藿香、佩兰……药性皆是苦寒清泄、化湿解毒为主。他动作快得惊人，写完后将药方拍在张夫子面前：“速去抓药，三碗煎成一碗！要快！再拖下去，这几个就得准备后事了！”
“等等！”苏渺的声音突然响起，带着一种与平时清冷截然不同的急促和坚定。
所有人都看向他，包括正要拿着药方冲出去的学徒。
谢临也终于抬起头，那双桃花眼微微眯起，带着毫不掩饰的审视和一丝被打断的不悦：“怎么？‘小神医’有高见？”语气里的嘲讽几乎要溢出来。
苏渺无视他的嘲讽，快步走到谢临面前，指着药方上的一味药：“佩兰？此药虽能化湿解暑，但性偏辛散，恐助热邪外散，反引邪入里，于此刻毒热蕴结、病势急骤之症，是否稍显不妥？”他语速很快，脑中飞速闪过《南疆异疾录》残页上模糊的警告，以及自己整理药材时对药性的理解，“且…此症呕吐剧烈，恐难进汤药。”他目光扫过地上痛苦蜷缩的学子，眼中是清晰的忧虑。
药庐里针锋相对的质疑，此刻在生死攸关的诊室中，以一种更尖锐、更直指核心的方式重现了。周围的空气仿佛凝固了。张夫子和其他人屏住呼吸，紧张地看着这两位同样年轻、却气场截然不同的医者。一个锋芒毕露如出鞘利剑，一个沉静清冷却在关键时刻展露出不容忽视的锐利。
谢临盯着苏渺，足足有三息。那双桃花眼里翻涌着惊异、审视，还有一丝被冒犯的怒火，但最终，那怒火被一种更深沉、更复杂的光芒压下。他忽然笑了，那笑容不再轻佻，反而带着一种棋逢对手般的、近乎亢奋的光芒。“呵…有点意思。”他舔了舔有些发干的嘴唇，像发现了什么稀罕的猎物，“那你待如何？”
“当务之急，止呕通窍，护住中焦，为进药开路！”苏渺斩钉截铁，目光清亮，“生姜汁三滴，兑入少量温盐汤，强灌下去，或可暂缓呕逆！针刺内关、足三里、中脘三穴，调和胃气，疏导壅滞！”他一边说，一边已迅速从随身携带的针囊中抽出几枚银针，那动作竟是前所未有的流畅和果决。这一刻，他不再是那个沉默隐忍的少年，周身仿佛有光。
谢临看着苏渺手中的银针，眼神微微一动。他并未阻止，反而抱起双臂，好整以暇地看着，嘴角那抹玩味的弧度更深了。“好！就依你！止呕！下针！”他扬声对学徒们命令，随即又补充道，“药方里的佩兰，换成…白豆蔻！”他飞快地在原方上划掉佩兰，添上白豆蔻三字。白豆蔻性温，行气化湿止呕之力更强，且不助热。
一场无声的配合，在电光火石间完成。没有言语的交流，只有对医术本能的判断和碰撞后的瞬间取舍。张夫子如梦初醒，连忙催促学徒按新方案行事。
苏渺深吸一口气，沉心静气，走到那位症状最重的学子身边，稳稳捻起银针。精舍内，只剩下学子痛苦的呻吟和苏渺沉稳落针时，那微弱却清晰可闻的破空声。
忙碌与混乱持续了近两个时辰。
生姜汁与温盐汤强行灌下，配合苏渺精准迅捷的针刺，那几位学子翻江倒海的呕逆终于被强行压制下去。虽然依旧高热畏寒，痛苦呻吟，但至少能勉强灌入汤药了。谢临那张修改后的药方被火速煎好，一碗碗浓黑苦涩的药汁灌下去，配合苏渺不时根据个体情况调整的针刺穴位，几个最危重的学子，那急促的喘息和可怕的抽搐终于开始有了平复的迹象。他们蜡黄的脸上，死灰般的绝望褪去少许，紧闭的眼中渗出一点生理性的泪水，仿佛在死亡的边缘被硬生生拽回了一线生机。
精舍内的气氛，从濒临崩溃的绝望，稍稍转向一种带着疲惫的、劫后余生的凝重。张夫子瘫坐在椅子上，汗湿重衣，看向苏渺和谢临的目光充满了后怕与感激。几个医馆学徒看向苏渺的眼神更是彻底变了，从最初的轻视，到后来的震惊，再到此刻近乎盲目的信服。谢临依旧靠墙站着，姿态还是那副懒洋洋的样子，只是眉宇间也透着一丝不易察觉的倦色，他默默看着苏渺有条不紊地给最后一位学子起针，那专注而沉稳的侧影在摇曳的烛光下显得异常清晰。
“今夜需严密看护，汤药每隔一个时辰灌一次，针刺可暂停，若高热不退或再起呕逆，速来报我。”苏渺仔细交代完注意事项，声音带着一丝沙哑。连续的心神紧绷和高强度施针，消耗巨大。
“苏师兄放心！我们一定寸步不离！”学徒们连忙应道。
谢临打了个哈欠，伸了个懒腰，骨头噼啪作响。“行了，没小爷我什么事儿了。”他懒洋洋地说着，转身就往外走，仿佛刚才那个在生死线上力挽狂澜的人不是他。走到门口，他脚步顿了顿，没回头，只是声音飘了过来，依旧是那副欠揍的腔调：“喂，那个…苏渺是吧？针法马马虎虎，药材分得还算凑合，下次晒艾草记得挑嫩的！”说完，红影一闪，人已消失在门外夜色里。
苏渺看着那消失的背影，沉默片刻。这人…真是矛盾到了极点。刻薄、嚣张、嘴毒如蛇，却又在关键时刻展现出惊世骇俗的医术和一种近乎冷酷的决断力。他摇了摇头，压下心头的复杂思绪，也向张夫子告退，拖着同样疲惫的身体，踏着清冷的月光，返回自己的住处。
夜已深沉，万籁俱寂。白日里喧嚣的书院，此刻只剩下虫鸣和风吹过竹林的沙沙声。清冷的月光如水银泻地，将石板路照得一片霜白，勾勒出院落楼阁黑沉沉的轮廓。苏渺绕过几处回廊，远远看见自己居住的那处临水小院，窗户里透出一点暖黄的灯光——想必是顾砚留下的。
他下意识地加快了脚步。白日里与谢临的针锋相对、疫病突发的紧张、施针时的全神贯注、还有那本《南疆异疾录》残页带来的隐隐不安……所有的疲惫和紧绷，在看到那一点温暖的光亮时，仿佛找到了可以暂时卸下的港湾。
然而，就在他即将走到小院门口时，一种极其细微的、几乎被风声掩盖的异响，突然从侧后方药庐的方向传来！
“嗒…沙…”
像是极其轻微的瓦片摩擦声，又像是什么东西落在干枯的落叶上。
苏渺的脚步瞬间顿住，全身的肌肉下意识地绷紧。他屏住呼吸，猛地侧身，将自己隐入旁边一丛茂密的湘妃竹的阴影里，目光如电，锐利地扫向药庐所在的那个角落。
月光下，药庐那低矮的屋顶轮廓显得有些模糊。一个几乎与夜色融为一体的黑影，如同鬼魅般，正从药庐屋顶轻盈地滑落，悄无声息地落在墙根下。那身影极其矫健，落地时几乎没有发出任何声音，显然轻功极佳。
黑影并未立刻离开，而是警惕地左右张望了一下，似乎在确认是否被人发现。月光短暂地照亮了他的侧脸——赫然是白日里那个张扬毒舌的红衣身影，谢临！
只是此刻的他，脸上再无半分玩世不恭的轻佻，取而代之的是一种冰冷、专注，甚至带着一丝急切和贪婪的神情！他像一只发现了猎物的夜枭，动作快如闪电，径直撬开了药庐那扇并未上锁的门栓，一闪身便钻了进去，门扉在他身后无声地合拢。
他去药庐做什么？白天不是刚去闹过一场？
苏渺的心跳骤然加速，一股寒意顺着脊椎悄然爬升。他强压下立刻冲过去的冲动，借着竹影的掩护，如同最谨慎的狸猫，悄无声息地靠近药庐。他不敢靠得太近，只选了一个侧面的、被一丛半人高的忍冬藤遮掩的角落，屏息凝神，透过窗户上一条细微的缝隙，向内窥视。
药庐内没有点灯，只有清冷的月光透过窗户纸，勉强勾勒出里面物体的轮廓。谢临的身影在黑暗中快速移动，目标极其明确！他直接绕过白天堆放药材的架子，径直走向药庐最里面那个堆放杂物、鲜少有人翻动的角落！
苏渺的心猛地一沉！那个角落…正是他存放那个不起眼的黑色小陶罐的地方！那是他生母留下的唯一遗物，里面装着他从未见过的、据说是母亲家乡特有的一种名为“兰烬草”的奇特草药干粉。那粉末色泽灰白，带着一种极其微弱的、类似冷灰的气息。他从未示人，也从未在医书上找到过关于“兰烬草”的任何记载，只当是母亲的一点念想，一直小心收藏。
只见谢临准确地找到了那个黑陶罐！他小心翼翼地将其捧起，动作带着一种近乎虔诚的珍重。他飞快地打开罐盖，借着微弱的月光，仔细查看里面的灰白粉末，甚至用指尖捻起一点，放到鼻下深深嗅闻，脸上瞬间掠过一丝狂喜和如释重负的激动！
找到了！果然是它！
他迅速从怀中掏出一个早已准备好的、同样材质的小巧玉瓶，小心翼翼地将陶罐里近三分之一的灰白粉末倒了进去，动作轻快而熟练。做完这一切，他将玉瓶紧紧攥在手心，贴身藏好，又将黑陶罐仔细盖好，放回原处，甚至还拂去了罐子上的浮尘，尽力恢复原状。
做完这一切，谢临再次警惕地扫视了一下四周，确认无误后，身形一晃，如同来时一般，悄无声息地从药庐另一侧的小窗翻了出去，几个起落，便彻底消失在书院深处黑沉沉的屋脊楼阁之间，仿佛从未出现过。
夜风穿过竹林，带来更深重的寒意。
苏渺依旧僵硬地隐在忍冬藤的阴影里，浑身冰冷。方才谢临脸上那狂喜和贪婪的神情，如同烙印般刻在他眼底。他费尽心机，深夜潜入，只为偷取那不起眼的“兰烬草”粉末？这东西到底是什么？和他那身诡异莫测的毒术有关？还是…和自己那扑朔迷离的身世有关？
《南疆异疾录》…湿热瘴毒…谢临突如其来的出现…对兰烬草近乎病态的渴求…这一切仅仅是巧合吗？
白日里那场突如其来的疫病，真的是天灾？还是…人祸？
月光冷冷地照在寂静的药庐上，那扇虚掩的门扉，像一个无声咧开的黑色伤口。苏渺只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖，比这秋夜的风，更加刺骨。
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