萧璟渊册立太子后的第三日，监国首道政令 “南洋粮种北运计划” 刚落地，就传来急报 —— 载有十万石 “抗涝稻种”（从南洋引进，专供北方涝区补种）的粮船，在淮河段遭不明势力劫持，粮船被烧毁三艘，剩余七艘不知所踪。押运粮船的东宫卫戍士兵，仅三人突围逃生，均受重伤，昏迷前只喊 “黑衣蒙面人、带西洋火枪”。
消息传到东宫，萧璟渊刚在 “多界民生法典” 草案上签下首肯，脸色瞬间沉了下来。北方涝区因上月暴雨，秋收已损三成，若抗涝稻种无法按时送达，明年恐爆发饥荒 —— 这不仅是民生危机，更是有人在挑战他的监国权威。
户部尚书匆匆入宫，递上地方奏报：“太子殿下，淮河沿岸州县已开始流传‘监国无力护民生，粮种被劫是天谴’的谣言，部分豪强趁机抬高粮价，百姓已有人囤粮，恐生民变！”
萧璟渊走到沙盘前，指尖划过淮河航线：“带西洋火枪，绝非普通盗匪 —— 定是红毛商会残部，联合地方豪强所为。他们想借粮种被劫，搅乱北方民生，逼朕暂缓民生法典推行。” 他转头看向苏砚微，“砚微，你曾主持多界民生巡查，熟悉地方吏治，此次粮道劫案，需你亲自带队去淮河查探；我在京城调水师封锁淮河下游，防止粮种被运出中原，同时稳定朝堂，不让宗室残余借题发挥。”
苏砚微点头，立刻召来风澈与沧澜：“风澈，你带空桑族魂色术匠人，随我去淮河，查探蒙面人的魂力痕迹；沧澜，你率鲛族水师，从淮河入海口逆流而上，排查可疑船只 —— 粮种是北方百姓的生路，绝不能让他们得逞。”
苏砚微的巡查队抵达淮河重镇淮安府时，才发现危机比预想更复杂 —— 淮安知府赵德昌（前六皇子萧璟昭亲信，未被清算）竟借 “粮种被劫” 之名，推行 “民生应急税”：百姓需按家产缴纳三成税银，方可领取 “朝廷救济粮”（实则是赵德昌勾结豪强私囤的陈粮），不交税者，一律以 “囤积居奇” 论处，已抓捕百姓二十余人。
巡查队刚入府衙，就见数十名百姓跪在门外，举着 “求太子妃救民生” 的布条，哭诉道：“大人，赵知府的救济粮是霉的，还收那么重的税，我们实在活不下去了！”
赵德昌见苏砚微到来，故作镇定地迎上前：“太子妃殿下，淮安府粮荒严重，推行应急税是为了凑钱重新采购粮种，实属无奈之举。至于百姓哭诉，是部分刁民想逃税，臣已按律处置。”
苏砚微冷笑一声，让风澈取出 “魂色探查瓷”，对准赵德昌的书房：“赵知府，不如让我们看看你的书房 —— 若真为采购粮种，为何你的书房里，会有西洋商会的‘火枪入库清单’？为何豪强李家的粮仓，囤着与被劫粮种同款的抗涝稻种？”
魂色瓷泛出淡蓝光，清晰浮现出 “赵德昌与黑衣蒙面人密谈”“李家粮仓堆着抗涝稻种” 的画面 —— 赵德昌脸色惨白，想让人拿下巡查队，却被苏砚微带来的东宫卫戍控制。百姓见证据确凿，纷纷围堵府衙，喊着 “严惩贪官、还我粮种”。
从赵德昌的私账中，苏砚微查出关键线索：他与红毛商会残部首领 “汤姆”（前 114 回被擒后逃脱）勾结，约定 “劫走粮种后，由赵德昌借应急税敛财，分三成给汤姆，再将粮种运到西洋，高价售卖”；淮安豪强李家，则负责提供粮船藏匿点，分润两成。
根据赵德昌的供词，苏砚微立刻调整部署：风澈带魂色术匠人，前往李家粮仓，确认粮种藏匿地；苏砚微则率东宫卫戍，突袭赵德昌的私兵营地，缴获西洋火枪五十余支，抓获蒙面人二十余人，均为红毛商会残部与李家私兵。
可当风澈赶到李家粮仓时，却发现粮种已被转移 —— 粮仓内只留下 “明日辰时，将粮种运至淮河入海口，交汤姆船队” 的字条。苏砚微立刻传讯沧澜：“鲛族水师速去淮河入海口，拦截汤姆的船队，粮种在他们手上！”
次日辰时，淮河入海口雾气弥漫。汤姆的三艘武装商船刚靠近岸边，准备接粮种，就被沧澜的鲛族水师包围。鲛族士兵潜入水下，用 “水刃” 斩断商船锚链，同时投掷 “震晕瓷弹”（玛雅伊察特制，遇水爆炸释放眩晕烟雾），商船上的残部瞬间失去抵抗能力。
激战半个时辰后，汤姆被生擒，三艘商船被缴获，十万石抗涝稻种尽数追回 —— 粮种中竟被汤姆掺了 “枯萎剂”（西洋特制，能让稻种发芽后枯死），若不是苏砚微提前让玛雅伊察准备 “解枯瓷粉”（用南洋抗毒矿土烧制，可中和枯萎剂），后果不堪设想。
淮安府的百姓得知粮种追回，纷纷涌上街头，举着 “太子妃护民生” 的标语，迎接巡查队。苏砚微当场下令：“赵德昌勾结外敌、害民生，斩立决；李家豪强私囤粮种、助纣为虐，抄家充公，家产用于补偿百姓；淮安府推行‘粮种补种补贴’，朝廷额外拨银五万两，确保北方涝区按时补种。”
粮道劫案破获、粮种顺利北运的消息传回京城，萧璟渊立刻借势推行 “监国首项吏治改革”：一是设立 “民生巡查御史台”，由苏砚微任总领，定期巡查地方，严查贪腐与伪政；二是将淮安府案例编入 “民生法典”，明确 “勾结外敌、破坏民生者，株连三族”；三是对前六皇子、二皇子的旧部进行甄别，凡参与过害民生事件者，一律革职，永不录用。
宗室残余见萧璟渊迅速平定粮道危机、推进吏治改革，民心更稳，再也无人敢质疑监国政令。皇帝在病榻上听闻消息，召萧璟渊入宫，递上一枚 “吏治监督印”：“璟渊，你能以民生为本，以吏治为基，朕彻底放心了。这枚印，你拿着，今后地方吏治，可全权由你决断。”
萧璟渊接过印，躬身道：“儿臣定不负陛下所托，让吏治清明，让民生安稳。”
北方涝区的百姓，在抗涝稻种补种现场，对着东宫方向跪拜；淮安府的匠人，烧制出 “民生巡查纪念瓷”，瓷盘上刻着 “除贪腐、护粮种” 六字；西洋港口，范德堡的反垄断船队，协助萧璟渊的水师，截获汤姆残部的最后一艘商船，彻底肃清红毛商会在中原的残余势力。
东宫书房里，苏砚微将 “民生巡查报告” 递给萧璟渊，报告中详细记录了淮河沿岸的民生改善情况：“北方涝区补种顺利，淮安府粮价已恢复正常，百姓们都在盼着民生法典正式颁布。”
萧璟渊握着报告，看着窗外的月光，轻声道：“砚微，监国之路虽难，但有你在，有百姓在，再难也能走下去。待民生法典颁布，吏治清明，民生安稳，便是我登基之时 —— 那时，定要让天下人都过上有饭吃、有瓷用、有尊严的日子。”
苏砚微靠在他身边，点头道：“会的。因为我们始终记得，民生才是江山的根基，民心才是最硬的权力。”
夜风吹过东宫，民生法典的草案在烛火下泛着暖光，监国之路的第一道难关已过，未来的民生盛世，正一步步向他们走来。
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