虚空中，熵兽破碎的残骸如同被撕碎的黑色绸缎，缓缓漂浮、旋转，最终被永恒的黑暗吞没。谢十三背靠着一块冰冷的、巨大的鲸骨碎片，粗重地喘息着。他抬手用手背抹过头盔的面罩，擦出一道混合着暗绿色粘液和自己鲜红血液的污痕。面罩内，他自己的呼吸声沉重而急促，是这片死寂中唯一能听到的声音。
“通道已清出。你们的勇毅……值得敬意。”通讯频道里，影族长老的声音依旧低沉沙哑，但那股拒人千里的冰冷似乎融化了一丝，“依照古老的约定，你们可在‘鲸落圣地’寻求暂时的庇护。”
谢十三长长吐出一口憋在胸口的浊气，这口气仿佛带着血沫的腥甜。他环顾四周，仅存的几名队员正相互搀扶着站起，每个人脸上都写满了疲惫、后怕，以及一丝劫后余生的茫然。他们的飞船——“启明星号”——已经变成了一堆扭曲的、仍在不时迸发出电火花的残骸，刺鼻的臭氧和金属烧熔的气味弥漫在空气中。
所谓的“鲸落圣地”，是眼前这片难以用语言形容的景象：一具庞大到超越想象的远古虚空鲸遗骸，如同断裂的山脉，横亘在虚空之中。鲸骨呈现出一种死寂的苍白色，表面布满巨大的裂痕和撞击坑，但奇异的是，骨骼内部却散发着幽幽的、如同鬼火般的蓝光，照亮了周围一小片区域。一些形态诡异、半透明的水母状生物和散发着微光的浮游菌群，像幽灵一样在巨大的肋骨间缓缓飘荡，为这片死亡的国度带来一丝诡异的生机。
没有时间悲伤或休息。幸存者们沉默着，开始从飞船残骸中抢救出还能使用的物资。工具碰撞声、沉重的喘息声、以及偶尔压抑的咳嗽声，是这片墓地唯一的声响。几个影族人的身影如同融入阴影般悄然出现，他们没有靠近，只是默默放下一些散发着柔和白光的、类似菌毯的东西。这些菌毯一接触冰冷的岩石或鲸骨，菌丝便迅速蔓延开来，发出温暖的光，不仅提供了照明，似乎还驱散了一丝虚空中的刺骨寒意。
夜晚——如果这片永恒黑暗中有夜晚的话——降临得很快。在最大的一块鲸骨下，人们用残骸金属和带来的材料勉强搭起一个简陋的避难所。影族长老坐在一块发光的菌毯上，他的身形在幽光中更加模糊，声音像是从很远的地方传来，带着磨损齿轮般的沙哑：
“暗面宇宙没有地图……星辰的位置是陷阱，流动的星尘才是路标……要警惕‘现实褶皱’，那里空间本身在撒谎……虚空掠食者不是最大的威胁，迷失才是……”
谢十三和队员们围坐在一起，静静地听着，将这些用生命换来的知识刻进脑子里。信任依然脆弱，但生存的本能让他们不得不紧紧抓住这根稻草。
短暂的平静在几天后被打破。尖锐的、仿佛玻璃刮擦的嘶吼声毫无征兆地从圣地边缘的黑暗中传来！数道扭曲的、如同阴影凝聚成的利爪般的生物，撕裂了空间的帷幕，朝着光源处猛扑过来！
“敌袭！依托鲸骨防御！”谢十三的吼声惊醒了所有人。
战斗瞬间爆发。队员们迅速躲到巨大的鲸椎骨和肋骨后面，用能量步枪还击。而影族人则展现出他们诡异的力量，他们手中凝聚出如同实质的暗影投枪，或者引导圣地本身的幽蓝光芒，形成一道道能量屏障，精准地拦截、驱赶着那些疯狂的掠食者。黑暗中被能量束和影枪划出的光痕短暂地照亮了那些狰狞的面孔，又迅速被更大的黑暗吞没。
战斗来得快，去得也快。掠食者被击退，留下几具迅速消散的能量残骸和空气中淡淡的焦糊味。一名队员被阴影利爪擦过，手臂上留下了深可见骨、泛着黑气的伤口，正在被随队的医师紧急处理。
谢十三站在一根高耸的鲸骨顶端，眺望着圣地之外那片无边无际、星光扭曲的黑暗深渊。那里仿佛有无数双眼睛在窥视着这片孤岛般的光明。他握紧了拳。影族的帮助和知识是宝贵的，但不能永远依赖。他们必须尽快学会在这片残酷的宇宙中独自生存下去，理解它的规则，甚至……利用它的规则。
更大的挑战，一定还在前面。而他们，必须做好准备。
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