烛火将尽，灯芯垂下一截焦黑的细梗。我指尖一拨，残烬落入铜碟，火光跳了半息，映在纸上“惠民库”三字边缘。袖中金箔尚存余温，编号**金·陇右·柒·叁捌贰**刻得极细，像一根埋入血肉的针，无声无息，却标记着整张商网。
天未亮，更漏滴至寅时三刻。
我提笔重写，将“库”改为“司”，墨浓如铁。《惠民司章程草稿》铺开，首条即明：此司直属御前，不隶六部，专理贡品折现、赈灾拨款、工程稽核，凡涉款物，皆由内务监与户部双轨对账，违者以欺君论处。
萧绝踏进御书房时，雪粒子正扑在窗纸上，沙沙作响。
他立于案前，目光扫过章程，未言一字。我将草稿推至他面前：“你亲自督核流程，户吏人选由你圈定，但须有一条——禁军护银，直达州府，不经地方衙门之手。”
他抬眼，“若地方官虚报灾民名册？”
“每十日上报一次，名姓、籍贯、口粮配给明细俱全，由惠民司直审。”我落笔圈出北境三州，“首项拨付十万两，安置雪灾流民，修葺倒塌屋舍。三名州官已择定，皆无门第牵连，清廉有绩。”
他颔首，取走章程，转身欲行。
“等等。”我抽出估值册，“金元宝送来的火蚕丝被、昆仑玉枕，今日起陆续变卖。所得银两，标注‘金氏献银’，登载朝报。”
他脚步微顿，“他会反制。”
“那就让他反。”我合上册子，“他进贡，是想让我沉溺奢物，沦为傀儡。如今他的珍宝变成救命钱，百姓念的是朝廷恩德——他若阻拦，便是与民心为敌。”
他眸色沉了半瞬，终道：“臣明白。”
晨钟响后，早朝开启。
金元宝立于文班，锦袍依旧光鲜，眉宇间却多了一丝紧绷。我宣礼官宣诏，声落殿中：
“皇夫金元宝捐输巨资，助设惠民司，泽被苍生，实乃社稷之福。首批变卖贡品所得十万两白银，尽数拨付北境，赈济灾民，账目公开于季度朝报，天下共鉴。”
群臣哗然。
他身形微僵，随即俯身叩首：“臣……惶恐， 臣会尽本分。”
我未看他，只对礼官道：“拟旨，加封金氏商会‘义商’匾额，悬于金陵总号门前。”
此言一出，满殿皆惊。
封匾，是褒奖；悬于门前，是昭告天下。他若拒接，便是抗旨；若接下，便再无法否认这笔银两的去向。他的财富，已被钉在仁政的牌坊上，动不得，收不回。
退朝铃响，他缓缓退出大殿，背影未乱，步履却比往日沉重半分。
午后，御史台果然有人上奏，称此举“化奢归朴，以商养政，实为圣君善策”。清流附和，舆情迅速定调。金家商会的暗桩若想搅局，此刻也难开口。
我坐于御书房，批阅首期惠民司文书。
禁军五百已点齐，兵部签发通行令，三日内启程北上。三名州官回执已到，列明流民人数、安置点分布、粮秣消耗预估。我朱笔圈定三处优先修缮村落，另批三千两专用于购炭取暖。
萧绝复返，递来一份密报：“金元宝亲信昨夜离京，快马南下，目的地指向扬州盐仓。”
我冷笑：“急了。”
他低声道：“户部有人提议，将惠民司并入户部左藏司，称‘便于统一调度’。”
“谁提的？”
“谢知章门生，户部郎中李维。”
我提笔在名册上画下红杠，“明日让他‘病休’半月。惠民司的钱，不进任何人的口袋。”
他接过名册，沉默片刻，忽道：“你不怕他断供？”
“他不会。”我翻开《天下商路志》，指尖落在陇右铁坊，“他靠进贡示忠，一旦停供，便是自承失宠。更何况——”我勾唇，“他以为这只是羞辱，还不懂，这是拆他根基的第一刀。”
陇右铁坊产铁，掌控兵器原料；扬州盐仓控盐利，牵动民生命脉。如今每一笔从他产业流出的银两，都将被登记编号，公之于众。时间久了，百姓自会算一笔账：金家富可敌国，却靠垄断暴利；而朝廷用他的钱，修的是桥，救的是人。
人心，从来不是金银能买断的。
暮色渐沉，宫道上传来车轮碾雪之声。尚宝司主事捧着第一件变卖清单入殿：西域琉璃灯六盏，拍出九千二百两，买家为江南善堂。
我提笔批注：“款项入惠民司账，三日内汇至湖州知府，专用于孤寡冬衣采办。”
主事退下后，萧绝立于窗侧，望着外头渐密的雪。
“你打算让这司，管多久？”他问。
“永久。”我合上账册，“不止赈灾，日后兴修水利、疏通漕运、边关屯田，凡利在苍生之事，皆由惠民司专款专行。不靠六部拖沓，不赖地方谎报。”
他静默良久，终道：“我会盯紧每一笔银两。”
我点头，目光落回案上。
朱笔搁在砚侧，墨迹已干。窗外宫灯次第亮起，照着积雪的檐角。远处西苑依旧沉寂，屋顶瓦缝间再无反光，仿佛那夜所见，只是风掠过金属的错觉。
但我知道，那不是风。
我翻开新呈上的灾民名册，指尖划过一行姓名：北境雁州，赵铁衣，男，三十二岁，原戍边军卒，因战伤退役，现领救济口粮。
名字普通，籍贯清晰，可偏偏——他是七皇夫之一，大将军之弟，阳光健气，武艺高强。
他出现在流民册中？
我提笔圈住这个名字，尚未落批语，门外传来内侍通报声。
“皇夫赵铁衣求见，称有北境民情要报。”
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