萧绝走后，我将谢知章那份折子合上，搁在案角。烛火跳了一下，映得纸上圈名的墨痕微微发暗。绿芜进来添了灯油，退到一旁。
我刚提起朱笔，准备批阅下一卷奏报，殿外传来急促脚步声。
“陛下，金元宝求见，说有要事禀报，已在偏殿外候着。”内侍低声通禀。
我没抬头。“让他等一会儿。”
“他说……商路断了，损失已超百万两，再不决断，恐牵连国税。”
笔尖顿住。
百万两不是小数，尤其出自金家之口。金元宝平日精打细算，不到真正危急，不会拿家族根基做筹码。
我放下笔。“宣。”
片刻后，金元宝快步进来。他没穿朝服，只着一身暗金纹锦袍，袖口微皱，鞋底沾着未干的露水，显然是从府里直接赶来。
“臣参见陛下。”他行礼时动作略急，抬手时指尖轻颤。
“起来吧。”我看他一眼，“你说商路断了，从哪断的？”
“北境三道。”他从袖中抽出一卷舆图，双手呈上，“原本经由朔云口、黑石岭、青崖关的货队，本月起接连被拦。货物扣押，人被驱回。三家分号已关门，边贸市集也收了金家的摊位。”
我接过舆图，摊在案上。三条红线横贯北境，如今皆被红笔划断。
“可查过原因？”
“说是关口查验新规，但其他商户照常通行。唯独金家的货，无论走哪条线，都过不去。”
我抬眼。“你觉得是冲你来的？”
他沉默一瞬。“臣不敢妄断。但若非朝廷授意，谁敢动金家商路？”
这话听着是诉苦，实则试探。
我冷笑。“你的意思是，朕在打压你？”
他立刻跪下。“臣绝无此意！只是……眼下局势不明，家族上下慌乱，老父病中咳血，臣不得不来求个明白。”
我盯着他。金元宝擅演戏，但此刻的焦躁不全是装的。他背后是整个金氏商帮，牵连上下游数千商户，真塌了，地方税收少一成不止。
可越是这样，越不能让他觉得我慌了。
“你起来。”我说，“商路受阻，查清楚才是正理。你在宫外经营多年，人脉广布，自己就没查出点什么？”
他站起身，低头道：“查过关口守将，都是寻常武官，无背景靠山。也试过送银通路，对方拒收，还放话——‘奉命行事，不得通融’。”
“奉谁的命？”
“不知道。”
我手指敲了敲案角。“你今日来，是要朕替你出头？”
“臣只求一个公道。”他声音低了些，“金家世代经商，从未拖欠国税，也一直配合新政。若因私怨被排挤，寒的是天下商贾之心。”
这话倒是说得漂亮。
我收回舆图，放入抽屉。“你先回去。此事我会过问。”
他没动。“陛下……若再拖几日，货品霉变，定金难退，恐怕……”
“你怕赔钱？”我打断他，“还是怕失了掌控？”
他呼吸一滞。
我知道他在想什么。他以为借商路受阻一事，能逼我松口，让他在新政商税上占优。但他忘了，他的每一步棋，我都看在眼里。
“听着。”我直视他，“你要查真相，我可以准你协查。但有两个条件。”
“陛下请讲。”
“第一，你交出近三个月所有北境交易明细，包括暗账。第二，你的人马，归我调度。不准私自接触任何边关人员。”
他脸色变了。“这……于家业不利。”
“那就别查。”我站起身，“你以为只有你能受影响？没有朝廷许可，你连南城码头都进不了。现在是你求我，不是我求你。”
他咬牙，最终低头。“臣……遵旨。”
“很好。”我坐下，“绿芜会去取账册。你回去准备。另外——”我顿了顿，“别再拿家族危机当筹码。朕不吃这一套。”
他退出殿外，背影僵硬。
我立刻召来绿芜。“去司库调金家近三月所有报税记录，再让市舶司把北境三关的出入货单整理出来，天亮前送到我这里。”
“是。”
我又写了一道密令，封入竹筒。“送去暗卫司，让萧绝派两队人，一队查朔云口守将过往调令，一队盯青崖关夜间巡防轮值，重点查是否有外来指令。”
绿芜接过竹筒，正要走，我叫住她。“等等。再去工部要一份北境三道近三年修路拨款明细，尤其是去年冬到今年春的工程记录。”
她点头退下。
我重新打开金元宝的舆图。三条断线并列，时间相近，手法一致。不像地方自作主张，倒像统一部署。
但谁有这个胆子？绕过户部、工部、兵部，直接封锁金家商路？
除非……有人想借金家的痛，试我的反应。
或者，是在掩护别的事。
我正思索，殿外再次通报。
“摄政王求见。”
“进来。”
萧绝大步走入，甲胄未卸，肩头带风。他看了我一眼。“金元宝刚走？”
“嗯。他来告状，说商路被断。”
萧绝冷笑。“他也有今天？”
“别小看他。”我说，“这事不简单。他再贪婪，也不会拿家族根基冒险。背后一定有问题。”
萧绝走到案前，拿起舆图看了看。“三处关口，分属不同军镇，守将无关联。若真是集体行动，必有上头授意。”
“所以我要你查。”我把密令递给他，“不只是守将，查他们最近接的所有命令，哪怕是工部修路文书，也要核对签发时间和传递路径。”
他接过竹筒。“怀疑有人伪造政令？”
“不排除。”我说，“金家商路一断，北境物资流动减三成。谁最受益？”
萧绝眼神一沉。“敌国。”
我点头。“但不能明说。现在提敌国，只会打草惊蛇。你派人以巡查边防为由，混进三关，查夜间出入记录，尤其是有没有非官方信使进出。”
“明白。”
他转身要走，我又开口。
“等等。”
他停下。
我看着烛火。“金元宝以为我在打压他。其实……我正好借他这一闹，把北境的暗账翻一遍。”
萧绝回头。“您想一网打尽？”
“不是我想。”我声音很轻，“是他们自己送上门。”
他不再多问，抱拳退出。
殿内只剩我一人。烛火映在墙上，影子拉得很长。
我翻开空白簿册，写下第一行字：北境三道，商路中断，始于四月初七。
第二行：金家货队，三次受阻，皆被指“违检”。
第三行：守将无关联，但指令模式相同。
我停笔，看向窗外。
夜已深，宫门将闭。
但我知道，有些人，今晚睡不着。
我提起笔，继续写：
第四行：查工部修路拨款，是否有异常支出。
第五行：调取三关守将家人往来书信记录。
第六行：令市舶司秘密重审过去一个月所有通关货单，比对金家与其他商户差异。
最后一行，我写得极慢：
有人想动我大晏财脉。
那就看看，是谁的手伸得太长。
笔尖落定，烛芯爆了个火花。
我吹灭旁边一盏灯，只留案前一盏。
黑暗从四周涌来，唯有御案如孤岛。
脚步声由远及近。
“陛下，绿芜送来第一批货单。”内侍在门外低语。
“放着。”
“是。”
我盯着那叠纸。
知道吗，金元宝？
你以为你是来求救的。
其实，你是来送刀的。
这把刀，我要用来砍断那些藏在暗处的手。
我伸手，将货单拉到面前。
翻开第一页。
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